— Спасибо, Гериэт, — подмигнула я мужчине, ожидая первого выпада. Парень сделал обманный маневр и попытался ранить меня в бок. Грязно играешь…

— Ой, принцесса испугалась? — скорчил гримасу этот выскочка, глядя, как я увернулась.

— Смотри, сам не обделайся! — посоветовала я, нанеся пару точных ударов.

Гул голосов, который раздавался до этого момента, стих. Сейчас воины очень внимательно следили за боем. Кто‑то служил давно и знал мой стиль, а кто‑то видел подобное впервые. Моими сильными сторонами всегда была скорость и гибкость. Пусть сила удара была не такой значительной, как у мужчины, но грациозность кошки помогала мне выйти невредимой.

— Сдаешься? — последний выпад и, благодаря практически неуловимому движению, меч парня улетел в сторону.

— А ты сможешь меня убить? — на меня посмотрели серьезные голубые глаза с хитрым прищуром.

— А стоит? — спросила я, убирая меч в ножны. Вопрос противника поставил в тупик, ведь убивать мне не приходилось…

Леарина. Спустя три часа того же утра

В замке Темного Властелина шел бой. Ну, 'бой' — это сильно сказано. Пока мама с папой отсутствовали (решили проведать дедушку), домочадцы развлекали себя, как могли. Спускавшись в малую гостиную, где братья проводили много времени, я еще не видела происходящего, но услышанное заставило улыбнуться.

— Трепещи, жалкий человечишка! — изрек Кузя, а по совместительству рыжий наглый кот. Он разговаривает не случайно — это действие заклинания.

Сейчас он настойчиво пытался строить все семейство в отместку за испорченную шерстку еще тогда, когда братишки были маленькими, а шутки более невинными.

— Со словами‑то поаккуратнее! — поморщившись, сказал Дан.

— А то что? — прищурился кот, поглаживая свой огромный живот.

Он лежал, развалившись на подушках, а Дан сидел напротив в кресле. А занималась эта парочка игрой в шахматы. Если судить по сосредоточенному выражению лица Дана, то он проигрывает. Моего появления никто кроме Кира не заметил. Тот приветливо махнул мне, чтобы не прерывать игру.

— А за мышкой давно бегал? — с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил пушистому братец.

— Так вот кто погрыз мои ботинки! — возмутился Кир, вклиниваясь в разговор.

— А нечего мне было на пути мышеловки раскладывать! — взвизгнул кот, хватаясь почему‑то за кончик хвоста. Наверно вспомнил момент, когда едва не попался в уже упомянутую мышеловку.

— Это не я раскладывал! Я пострадавший! — возмутился Кир.

— Кир, не отвлекай меня! Кузя, выбирай — зеленый окрас или мышиный хвостик? — предложил радужную альтернативу братец.

— Ой, ой, за столько лет мог бы хоть что‑то оригинальное придумать! — хохотнул кот, вконец растеряв чувство самосохранения. Главное, чтобы вместе с ним он и мозги не посеял, Дан‑то уже заводиться начал.

— Зачем придумывать новые шутки для старого кота?! — Дан бросил мимолетный взгляд на шахматную доску, пока Кузя делал ход.

— Вот пожалуюсь на тебя Элли! — привел последний аргумент рыжик, победоносно сложив лапки на пузе.

— Ябеда!

— Дурак! — отмахнулся кот, показав язык сопернику.

— Хватит! Доброе утро, семья! Всем хорошо спалось? — спросила я, решив обратить на себя внимание. Эта парочка могла спорить часами, периодически пуская в ход когти и магию. Все уже привыкли и не мешали, давая им выпустить пар.

— О, принцесса Леарина пожаловала! — Дан вскочил, поклонившись мне.

— Ты забыл, что она опять мечем махать начала? — прищурился Кузя, прикидывая, куда поставить пешку.

— Лучше бы она стала приличной девушкой и научилась вышивать! — стоял на своем братец.

— Вот еще! Ради какого‑то кусочка ткани месяц колоть пальцы иголкой?! — фыркнула я, вспоминая то, как мама пыталась привить мне любовь к прекрасному. Закончилось все тем, что едва начатая вышивка полетела в горящий камин.

— Ты уверенна, что правильно сказала? Нужно было: 'Ради какого‑то кусочка ткани на одном месте сидеть', — Дан мастерски скопировал мою интонацию.

— Дан, ты давно не получал от меня? — спросила я, а Кузя злобно захихикал.

Эпизод, когда я в десять лет, сражаясь на мечах с Даном, победила его, вошел в историю. Братец настаивает на том, что он мне поддавался, но сдается мне, что это говорит его уязвленная гордость. Естественно сейчас он намного сильнее и проворнее, но проверять так ли это мы не рискуем.

— Я не бью девушек! — фыркнул Дан.

— А кто заявляет всем, что я не девушка, а сестра? — прищурилась я, глядя, как Кузя пытается мухлевать, передвигая фигурку коня на пару клеток влево. Этот маневр не остался незамеченным и Дан шлепнул наглеца по лапе, вернувшись к разговору:

— Ой, один раз сказал — всю жизнь припоминать будешь! А это значит очень долго!

Жизнь магов и магических ограничивается их силой. Чем сильнее маг, оборотень или гном, тем дольше он живет. Эльфы и дроу вообще не в счет — я тему их летосчисления благополучно проспала на уроках.

Так вот я, даже не имея больших способностей, проживу больше тысячи лет. А значит времени для шуток и споров у нас предостаточно.

— Шах и мат, — сказал Дан, победно улыбаясь.

— Ты смухлевал! — воскликнул кот, перевернув доску.

— Ты тоже и что? — хитро улыбнулся Дан, зная, что кот ему ничего не сделает. Наивный… Главное оружие кота всегда можно применить. Разве что Дан всю обувь будет прятать, но от Кузи разве что‑то утаишь?

— Реванш! — потребовал кот.

Переместившись в малую столовую, мы расселись за небольшим столом. Мализара, грациозная сиамская кошка и возлюбленная Кузьмы, отбыла вместе с нашими родителями, поэтому их места пустуют. Кого папа с мамой оставили за главного я не поняла, но фразу «вы уже взрослые, мы вам доверяем, поэтому ведите себя хорошо» запомнила хорошо. Точнее ее первую часть…

— Леа, обедать никто не будет второй раз, — принялся настаивать Дан, когда я отказалась есть.

— Угу, Леа, очень вкусно! — подтвердил Кир, уплетая за обе щеки курицу с гарниром.

— Я буду только чай, — Есть не хотелось совершенно — наверно это я из сил выбилась после тренировки.

— Но так же нельзя! Леа, твой вес меньше нормы, это… — начал заумничать Кир, но был безбожно перебит самой упитанной частью семейства. Ой, простите, членом семьи с самой тяжелой костью и без единого грамма жира.

— Пусть хлебает воду — мне больше достанется! — прочавкал кот, пододвигая лапкой мою порцию к себе поближе.

— Леа, ты скоро на тень будешь похожа! — воскликнул Кир.

— Худоба нынче в моде! — гнул свою линию Кузя, не забывая набивать желудок.

— Ты этих глистов в скафандре видел?!

— Видел, там не на что посмотреть, а они еще и в корсеты пакуются! — фыркнул кот.

— Пакуются? Да они корсеты по индивидуальному заказу шьют. Груди то нет и в проекте, вот они ее и «приделать» пытаются! Ой, а помнишь, как у одной девицы вывалилось из декольте два мешочка с пшеном? Вот смеху‑то было! — вспомнил Дан один из эпизодов светской жизни.

— Ребята, я действительно не голодна, — кот был готов меня расцеловать, вцепившись в тарелку.

— Кузь, а тебе похудеть не мешало бы, — подмигнул коту Дан.

— Я не толстый! — засопел кот.

— Угу, — хмыкнул Дан, а Кир хихикнул.

— Я не толстый! — обиженно зыркал на нас пушистик.

— Конечно! — с ухмылкой сказал Дан.

— Кузь, не слушай ты этих шутов, ты самый красивый кот! Ешь, — подтолкнула я пушистика к трапезе. Если из столовой вернется полная тарелка — влетит всем. Пока родителей нет, Адель будет строго следить, чтобы мы правильно питались… и замок не сожгли, как в прошлый раз.

Леарина

— Чем займемся? — спросил Дан, хитро глядя то на меня, то на Кузю. Кира он в расчет не брал, ведь близнец не поддерживал ни одну из затей. Только у Дана как? Поддерживаешь или нет, а принимать участие будешь при любом раскладе.

— Давайте в сад пойдем? — предложила я.