— Паренек, как же ты сюда попал? — принялась причитать женщина, поэтому пришлось быстро придумывать душещипательную историю о том, как меня злые родственники выгнали из дому. А что, примерно так и было!

— Батюшки! Это же тебя даже искать никто не будет! — всплеснула руками Луизина, а на ее глазах заблестели слезы.

— Нам бежать надо. Поможете? — спросила я.

— Помочь — помогу, вот только как? Даже в этот раз Манорику удалось поймать и вернуть Каталину. Как же теперь вы выберетесь? — спросила она.

— А расскажите нам про тайный ход, — попросила я тихим шепотом. Охранник, который уже вернулся, занял свое место и тихо посапывал, не обращая на нас ни малейшего внимания.

— Хорошо, расскажу! Как же мы раньше‑то о нем не вспомнили!? — Всплеснула руками Луизина.

— Я о нем не так давно услышала, но забыла. Я обо всем забываю, едва этого гада вижу, — прошептала Каталина, передернувшись всем телом.

— Главное, что ты сейчас о нем вспомнила! — подбодрила я девушку, — Так Вы знаете, где он? — обратилась я к Луизине.

— Да. Он находиться в кабинете Манорика. (все‑таки не спальня, а кабинет) Знаете, где он? — спросила женщина и, увидев наши удивленные лица, продолжила, — он сразу же под спальней, только этажом ниже. Там обычно не заперто, только темно. Но вы не бойтесь — от дверей налево и вы нащупаете шкаф. В нем нет задней стенки, — рассказала Луизина.

— А куда он ведет? — спросила я, запоминая маршрут побега.

— Он ведет за ворота, насколько мне известно, — ответила кухарка.

— А Манорик? Как мы от него сбежим? — все так же тихо спросила я.

— Тут я вам не помощник, — вздохнула женщина.

— Может опять снотворное? — вспомнила Лина.

— Его пришлось выбросить — господин что‑то заподозрил.

— Спасибо Вам! Мы что‑то придумаем! Может Вы с нами пойдете? — спросила я, горячо поблагодарив Луизину.

— Нет. Видно судьба моя такая. Я буду раза за вас, если вам удастся выбраться из этого кошмара! — женщина вытерла слезу и вышла.

****

Все время до намеченного часа мы просидели молча. Судя по бормотанию Лины, она молилась о нашем благополучии, а я думала, как спастись от этого извращенца. Черепушка раскалывалась то ли от ушиба, то ли от избытка информации, то ли от мозговой деятельности.

«Какая тут может быть деятельность, если у меня даже мозг лентяй? Ничего придумать не может " — раздумывала я, пока не услышала скрежет дверей.

— Ну, что, пора на развлечения? — спросил Верзила, или как там его, оскалившись.

— К — какие развлечения?

— Как какие? Разные! — захохотал Верзила.

— Разные — это какие? Качели и сладкая вата? — спросила я, припоминая наши с братьями любимые развлечения в детстве.

— Ну, вату я тебе не обещаю, а вот на лошадке покатаешься! — начальник охраны гнусно захохотал.

— Я, пожалуй, тут посижу, — пропыхтела я, забившись в дальний угол. От одного представления описанных 'скачек' хотелось сбежать куда подальше.

— Какое посижу? Вставай на выход! Пришел твой звездный час!

— Передай старому маразматику, что звезда устала и не придет, — фыркнуло мое величество. Естественно, я понимала, что так делать нельзя, что нельзя злить зверя, но страх улетучился, а ему на смену пришла злость и бесстрашие.

— Что передать?! — вскричал Верзила, от чего его щеки покраснели, а уши смешно задергались.

— Дяденька, не ругайтесь — морщины новые появятся! — спародировав детский голосок, пропела я.

— Где? — удивленно округлил глаза мужчина, от чего притихшая до этого времени Лина тихо засмеялась, еще больше разозлив Верзилу.

— Слушай, Верзила, сделай лицо попроще, — попросила я.

— Как ты меня назвал?!

— А что у тебя к старости еще и со слухом проблемы? Бедный, ну ничего. Пойдешь на пенсию, будешь в лесу грибочки, ягоды собирать. Дай Боже отравишься! — 'успокоила' я мужчину.

— Твое счастье, что хозяин просил тебя целым привести к нему! — буркнула он, подойдя к клетке Лины.

— А то что? — не поняла я и встала, настороженно глядя на Верзилу.

— Увидишь. Он сказал, что подарит тебя нам, если хоть одно живое и целое место на тебе к утру останется! — подмигнул мне Верзила, достав ключ и отпирая дверь Лины.

— Ну вот, теперь точно тут посижу! — сложила я руки на груди.

— А тебя пока никто и не забирает, а когда твое время придет, то спрашивать никто не станет.

— Как это не станет? Мы живем в свободной Темной Империи! Ущемление прав человека строго карается! — Возмутилась я, вспоминая уроки по правоведенью.

— А ты сейчас несвободен? Ты волен делать, что угодно! — серьезно ответил мужчина, взмахнув рукой.

— Прям таки что угодно? — с надеждой спросила я. А вдруг они блюдут законы Империи, просто забыли о некоторых. Наивная…

— Угу, в пределах своей клетки! — рассмеялся мужчина, а несколько незнакомых мне охранников захохотали. Они, видимо, пришли вместе с Верзилой, но я их даже не заметила.

— Но это же не свобода.

— Птенчик, для тебя и это свобода, радуйся пока! — вновь рассмеялся Верзила, наконец‑то справившись с замком.

— Радуюсь я, — буркнула я, надеясь, что нам все‑таки удастся выбраться.

Не хочется стать куклой для Манорика и его псов. Ведь, если им удастся меня раздеть, то правда вылезет наружу. А с девушкой позабавятся они славно, тут и Дан с Киром не помогут. Не успеют. Хотя почему? Они как раз успеют посмотреть на мой хладный трупик. Отогнав грустные мысли, я спросила:

— А можно мне какую‑то мазь от ушибов?

— Запасаешься для ночи? — ухмыльнулся Верзила, ухватив Лину за руку.

— Для какой ночи? Он что, извращенец чтоб с парнем? — спросила я, поморщившись. Боюсь представить, что нам с Линой сегодня светит…

— Скажу тебе по секрету, он и мальчиков любит. Тем более таких смазливых! — рассмеявшись, он дернул Каталину за руку, за что получил ощутимый удар в пах. Молодец, девочка!

— Ах, ты ж мерзавка! — прорычал мужчина, прикрывая ушибленное место. Так и хотелось крикнуть девушке 'Беги!', но вот только куда? Охранники на входе не будут столь неповоротливыми…

— Нет! — успела пискнуть Лина, прежде чем была перекинута через плечо.

— Вот так ты точно никуда не убежишь, — усмехнулся Верзила, придерживая ноги девушки, — а за тобой, мальчишка, я еще вернусь!

Леарина

— Лучше бы ты не возвращался, — проворчала я, присев на пол и спиной опираясь о граты. Странно, что кроме нас с Линой здесь никого нет. Мы единственные 'домашние зверушки', или это временное явление?

— Нет, конечно, тут много живности, — раздалось у самых моих ног.

— Кто здесь? — тихо спросила я, чтоб не привлечь внимание охранника.

— Я, — проворчал невидимый собеседник. Поднявшись на ноги, я принялась оглядываться по сторонам.

— Эй, убери лапы! Ты мне хвост отдавишь! — вновь послышался голос снизу. Присев, я присмотрелась. Мышонок?

— Ты мышь?

— Нет, я слон, просто заколдованный! — мышонок стоял на задних лапках и смешно ткнул себя в бок.

— Слон?

— Во, деревня! Я думал, что хоть один образованный человек здесь появился, а ты… — мышонок махнул лапкой.

— Что я?

— Да у тебя чувство юмора напрочь отсутствует!

— Мне как‑то не до юмора… — обвела я взглядом камеру заключения.

— Да? А мне так не показалось… Вон как ты начальника охраны отделал! Свой парень! — зверек так завелся, что передними лапками пару раз побоксировал в воздухе.

— Я не… — хотела возразить, что я не парень, но вовремя спохватилась.

— Подожди, так ты разговаривать умеешь? — округлила я глаза.

Не то, чтоб разговаривающие животные в нашем мире были редкостью (взять того же Кузю), но мышей владевших человеческой речью я видела впервые. Обычно маги благодаря несложному заклинанию учили разговаривать своих питомцев — котов, собак, но и это в последнее время стало редкостью. А все после того, как домашний любимец одного сильного мага рассказал его супруге о многочисленных изменах благоверного.