— Как мне пройти? — задала я вопрос ласкам, которые сидели в траве, ожидая, пока я сдвинусь с места.

— Ты главное им расскажи тот же бред про тетушку, что и Риэну этому, — посоветовал Дик.

— Думаешь, поверят? — недоверчиво уточнила. Риэну было все равно, эти же не столь наивны…

— Ну, этот же поверил, — Дил кивнул головой в сторону зеленоглазого красав… гада, который стоял у ворот и беседовал о чем‑то с охранником.

— Главное лицо поневиннее сделай, — сказал Дик.

— А вы здесь останетесь? — спросила я. Все‑таки привыкла к зверькам, не хотелось с ними расставаться.

— Ну, если ты не будешь нас сильно трясти, то мы можем пойти с тобой. В сумке, — предложил Дик.

— Это может дорого вам стоить, — проворчала я, ожидая, пока ласки заберутся в мою сумку.

— Ой, хлебушек! — услышала я радостный донельзя крик Дила, после чего сумка зашевелилась активнее.

— Или мне это будет дорого стоить… — обращаясь сама к себе, сказала я и пошла к воротам.

— Это сухарь. Не грызи — зубы поломаешь! — донеслось из сумки.

— Я уше понял. Не мог ланьше скашать? — послышалось недовольное сопение Дила.

— А нефиг все в рот совать! — воскликнул Дик.

— Эй, тише там, пассажиры, иначе высажу! — сказала я. После какого‑то невнятного ворчания и шевеления все подозрительно затихло. Это они кусок сыра и сушеное мясо нашли!?

Высказать, весь свой гнев мне не удалось, так как я уже подошла к воротам, где меня остановил 'небольшой' мужчинка, внешне напомнивший мне Верзилу.

— Куда? — рыкнул он так громко, что у меня аж сердце провалилось куда‑то в трусы.

— В г — город, — ответила я, заикнувшись от неожиданности.

— Вижу. Документы! — потребовал охранник. Я замерла, не зная, что делать, и покосилась на Риэна. Тот что‑то продолжал объяснять другому охраннику, размахивая руками.

— Дура, про тетю ври, — услышала я из сумки.

— Так это. К тете я в гости. Из соседней деревни, из этой, что по соседству, — пролепетала я, смущенно улыбнувшись и, вспомнив о наставлениях Дика, похлопала глазками.

— Этой, что по соседству, — протянул охранник, пробуя слова на вкус, — не слышал о такой деревне…

— И не странно. У нас там всего пара домов, — продолжила врать я, видя, что мужчина почти купился, и еще пару раз моргнула невинно.

— В глаз что‑то попало? — спросил он.

— Нет. То есть да. Пустите меня, я пойду у фонтана умоюсь, и все пройдет, — быстро сказала я. Охранник, почесав затылок, отступил и дал мне дорогу.

— Пропустите его, — сказал он, кивнув в мою сторону.

— А я? — ожил Риэн.

— Ты задержан до установления личности, — просветили его.

— Но он меня знает! Скажи им! — сказал блондин, зло сверкая глазами.

— Не знаю. Впервые вижу, — ответила я, ехидно усмехнувшись. А что? Он сам сказал, что в городе надо делать вид, что мы незнакомы — вот я и делаю. Подмигнув на прощание охранникам и, махнув рукой злющему блондину, я неспешным шагом пошла по мостовой, глазея на витрины магазинов, в сторону базарной площади. Радовало то, что строение больших городов Империи было примерно одинаковым — все улицы вели в сторону этой площади, поэтому потеряться будет трудно.

Рынок встретил меня разноголосым гулом людей и…животных. Если раньше гогот гусей, хрюканье свиней и остальной живности звучало для меня так же, как и для остальных, то сейчас это была смесь криков, от которых начинала болеть голова. И это хорошо, что они еще не пронюхали того, что я их понимаю. Думаю, тогда они кричали бы еще громче.

Стараясь не обращать внимание на возмущение черной хрюшки о дискриминации из‑за ее цвета и на писк летучей мышки о том, что ее достают малые дети в такую рань, я проталкивалась в конец базара, где стояли несколько телег с товаром.

— Молодой человек, давайте я вам погадаю! Всю правду скажу! — не успела я отойти от клеток и загонов с животными, как ко мне пристала какая‑то женщина в восточном наряде, цепко ухватив за руку.

— Спасибо, мне уже сказали! — проворчала я, забирая свою руку и придерживая другой сумку, возле которой крутился смуглый паренек.

— Постой, касатик, купи невесте бусы! — остановил меня окрик белозубого торговца разными блестящими драгоценностями, гордо косящими под изумруды, рубины и бриллианты. Интересно, эти подделки стоят столько же, или как обычное стекло. Вот только упоминание о невесте заставило меня сдерживать смех.

— Спасибо, вот невесту найду, так сразу же прибегу за бусами, — пообещала я, понимая, что этого никогда не случиться.

— Так можешь не успеть, — продавец еще раз попытался сцапать в свои ручонки выгодного клиента.

— Так не факт что найду, — отмахнулась я и скрылась в толпе.

— Ты радуйся, что тебе зелье для повышения потенции не предложили, — хихикнул Дик, услыхав мое недовольное сопение.

— Радуюсь, — проворчала я, уворачиваясь от очередного сильно шустрого мужчины. Здесь меня затопчут и не заметят — надо выбираться из толпы.

— Осторожно, бешеная собака! — гаркнула я, а какая‑то барышня, которая уже собиралась подпихнуть меня в бок, отскочила назад. Довольно хмыкнув, я двинулась вперед, расталкивая народ локтями и применяя все ту же фразу, иногда трансформируя собаку в свинку, хорька или жабу. При упоминании о хорьках из сумки послышалось недовольное ворчание.

Решив воспользоваться советом Кира, подошла к одному купцу, что более — менее внушал доверие — не было огромного живота и маслянистого взгляда, он был трезв, а улыбка дедушки казалась доброжелательной.

— Вам провожатые не нужны? — спросила я, подойдя ближе к этому божьему одуванчику. У дедули была длинная седая борода и блестящая лысина, а одет он был в обычную рубаху и штаны.

— А куда ты меня сопровождать собрался? — не понял дедуля.

— Ну не так, наемники, охранники. Как это называется? — принялась перечислять я, густо покраснев. Ну, не знаю я всех тонкостей этого ремесла.

— Ааа, эти… Нужны. А ты хоть меч в руках держал? — спросил купец.

— Конечно, — заверила я его, указав на меч, прикрепленный к поясу.

— Красивая игрушка. Может, ты еще и управляться им умеешь?

— А то, — сказала я и, достав меч, сделала несколько движений в воздухе.

— Может, у тебя и опыт есть? — уточнил купец, который остался доволен тем, что увидел.

— Этого нету.

— Ладно, пойдешь за два золотых? Мы идем в Гринос, это полтора дня пути. Завтра должны прибыть. Кроме тебя еще будет два наемника. Одного я уже нашел, а второго надеюсь к окончанию торговли заполучить. Так идет?

Прикинув, что это неплохая плата, да и выбора особого нет, я кивнула.

— Значит, приходи на это же место через два часа, а пока можешь быть свободен.

— Так мне и заняться особо‑то нечем, — пожала плечами я.

— Раз нечем, то можешь вон в том возе поспать, — предложил мужчина, а я с благодарностью согласилась. Устроившись удобно между глиняной посуды, прикрылась соломой и уснула.

Нэтариэн

Меня еще никто так не выводил из себя! Зверь рычал, предлагая не то задушить мальца, не то залюбить его до смерти. Стоп. Залюбить? Последняя мысль билась раненной птицей в воспаленном мозге, отдаваясь пульсацией в паху. Как же мне надоело проводить время в одной компании с моим личным возбудителем. Хорошо, хоть иду спереди, и он не видит моего затуманенного взгляда и бугра в штанах, что мешает идти. А воспоминание о нежной коже парня, когда я расстегнул пуговицу, случайно коснувшись шеи, заставило зверя довольно мурлыкнуть и сверкнуть глазами в предвкушении.

'Не надо тут предвкушать! Я нормальной ориентации!' — мысленно пожурил я барса, на что тот вновь лишь фыркнул и подмигнул мне, всем своим видом говоря, что я долго не продержусь. А что тут держаться? До города осталось совсем немного. Надо лишь перетерпеть. Вспомнился разговор о том, что хорьки меня кисой назвали. Как они могут знать? Догадались? Нет, это невозможно… Мысленно повторив наш диалог, понял, что это лишь плод моего воображения. Да и малец не знает. Можно выдохнуть спокойно.