Рафин атаковал первым, прыгнув на Нейта сверху, но тот с легкостью увернулся. Еще выпад и вновь промах, зато Нейт успел ранить соперника.

— Вмаж ему! — вовсю болели рядом ласки, выпрыгивая вперед от нетерпения. Вокруг площади кольцом вновь стояла охрана, но и они были увлечены боем. Два животных. Два зверя, красивых и смертельно опасных.

— Похоже, ты зря боялась, — пихнула меня в бок Майя, глядя на смертельно опасный танец двух сильнейших.

— Да, — не могла не согласиться я, не мигая, следя за боем. Никогда мне не доводилось видеть бой двух Зверей, двух оборотней, которые грациозно исполняли каждое движения, грозя разорвать соперника на части. Из‑за невероятной скорости движения оборотней

Нейт безошибочно наносил удары, и уже казалось, что Рафин не встанет, после того, как у него был ободран бок до крови. Оставив жертву, Нейт обошел его по кругу, как охотник свою жертву.

— Он мертв? — я была практически готова визжать от радости, что этот кошмар закончился.

— Нет, — вновь ответила Беатрис, — если бы кто‑то из них умер, бой бы завершился, а защитное поле пропало бы, но этого не случилось.

Не успела Беатрис договорить, как резкое, практически неуловимое движение Рафина заставило меня замереть в ужасе. Молниеносно вскочив, Рафин ухватил Нейта за горло, со звериным раком вгрызаясь сильнее. Казалось, Нейт утратил зрительный контакт всего на секунду, но ослабленному Рафину этого хватило.

— Нейт, — я дернулась вперед, со слезами на глазах глядя, как белая шерсть на шее оборотня окрасилась в красное.

Невозможно ощутить то, что я почувствовала в тот момент, как зубы тигра сомкнулись на шее барса. Каждой клеточкой я ощутила его боль и солоноватый вкус во рту. Кажется, я прокусила губу, но даже не почувствовала этого.

Нейт лапами старался отбиться, вырваться из хватки, но Рафин не отпускал. Он цепко держал шею брата, выпивая его жизнь по капле. И вот Нейт прикрыл помутневшие глаза и с каждой секундой сопротивлялся все меньше, пока Рафин не отбросил бездыханное тело, словно тряпичную куклу.

— Нейт! — я была готова бежать к Нейту, хотя уже ничего не видела сквозь слезы, застилающие глаза.

— Тшшш, — старушка резко дернула меня за плечо, останавливая, — защита не пропустит тебя к нему. Пока кто‑то из них не умрет и Нейт меня разочарует, если он будет этим кем‑то.

— Разочарует?! — кричала я, слабо понимая, что на меня сейчас может кто‑то обратить внимание. Нейт по — прежнему не двигался, но и завеса не упала, оставляя надежду на то, что он еще жив, — Ты же Сильнейшая! Почему не могла сама восстановить справедливость! Ведь он тебе прапраправнук.

— Все оборотни родные мне, — на меня смотрели глаза, полные вековой мудрости, — Рафин, к сожалению, тоже мне не чужой. А ты зря ругаешься, деточка. Это его бой. Давай, Нейт, ты сможешь.

Нейт, словно услышав слова Беатрис, медленно начал подниматься. Благодаря быстрой регенерации его рана уже не кровоточила, но потеря крови была значительной. Черт! У него нет шансов!

Я бы все отдала, чтоб помочь ему, защитить. Лишь бы он жил.

Нэйтариэн

Я умирал. Жизнь медленно уходила из меня, и я чувствовал это. Как тяжело держать глаза открытыми. Как хочется спать… На меня навалилась вселенская усталость. Всего немного сна…

Я жалел себя, как услышал пронзающий сердце крик Рины. Моя девочка. Она смотрела на меня со вселенским ужасом и страхом в глазах и едва сдерживала истерику.

— Твоя девка, кажется? — послышался голос Рафина в голове. Он тоже слышал крик? А может мне все только кажется, я ощутил вкус крови во рту.

— Не переживай, я с ней позабавлюсь, смазливая девочка, — я представил похабную ухмылку на лице соперника. Рина — моя!

Когда Рафин бросился на меня, я увернулся. Откуда и силы взялись? Только Зверь рычал, требуя мести. Требуя смерти. Подпрыгнув, я вцепился в его шею, прокусывая тонкую кожу над жизненной жилкой.

За отца.

За короля.

За предательство и многолетнее скитание.

За мою девочку.

Я перестал сжимать его шею лишь тогда, когда защита пала, а я обратился. Зверь получил свою кровь, обогатив ею меня. Я больше не ощущал боли, усталости. Только силу и власть. Она пьянила!

Регенерация закончилась и на мне не осталось ни царапины, а я стоял, глядя на поверженного врага. Брата, предавшего меня и страну. Сейчас он был мертв, тело приобрело ипостась, данную при рождении, человеческую.

Жрец подошел ко мне, поклонившись, чтоб поприветствовать нового короля и когда я согласно кивнул, накинул на мои плечи красную мантию с родовым гербом на спине и россыпью изумрудов по воротнику и нижнему краю.

— Да здравствует новый король! — было слышно отовсюду. Казалось, что народ был искренне рад коронации нового короля. Подняв руки, я этим жестом призвал их всех к молчанию и, отодвинув край мантии, разодрал рубашку.

На полплеча красовалась татуировка — свидетельство победы, право сильного. Рисунок больше напоминал шрам, столь реалистичным он выглядел, но в то же время был абсолютно черным, как смоль.

— Да здравствует новый король! — вновь закричали все, а я обернулся, чтоб еще раз взглянуть на тело того, кто едва не забрал мою жизнь. Я отомстил! Звериный рык вырвался на свободу. Зверь требовал крови, и он ее получил.

Толпа ликовала, а я пытался рассмотреть среди всех Рину, но на прежнем месте ее не оказалось. Где она, черт подери!

— Нейт, — справа я услышал голос Майи, мгновенно повернувшись.

— Сир, — ко мне обратился жрец, — вам еще присягу произносить.

— Подождет, — жестко сказал я, — Урвинт, — обратился я к советнику, — подготовьте здесь все.

Мужчина коротко кивнул и вышел вперед со вступительной речью, чтоб у меня было время.

— Что? Где Рина? — я подошел к Майе.

— Хочу поприветствовать нового короля, — девушка учтиво поклонилась, — или мне теперь надо назвать тебя 'Ваше Высочество'?

— Как захочешь, — ответил я. Сейчас мои мысли занимала лишь Рина.

— Куда делась Рина? Ты ее не видела? — я продолжал оглядывать толпу за спиной девушки, которую ко мне пропустила охрана.

— Рина? — казалось, мой вопрос удивил ее, — Она ушла. Когда бой закончился, к ней подошел какой‑то парень и она кинулась ему на шею. Страстный поцелуй я пропущу, — девушка улыбнулась немного смущенно.

— Что? — внутри меня все кричало, но с губ сорвался лишь сиплый звук.

— Эй, Нейт, чего ты? Она еще говорила, что очень соскучилась, — безразлично пожала плечами Майя.

— Она что‑то просила мне передать? — я до хруста сжал кулаки.

— Похоже, она обо всем забыла. Любовь, что я могу сказать? — Майя мечтательно улыбнулась. — Она и попрощалась скомкано. Только пообещала обязательно позвать на свадьбу и что‑то о том, что не может остаться. Да вон же она!

Повернув голову в указанном направлении, я испытал огромное желание протереть глаза, а еще лучше ущипнуть себя, чтоб проснуться, ведь этот кошмар слабо походил на то, как могла поступить Рина на самом деле. Она мне врала?

В метрах двухсот от нас, ближе к часовне на краю площади, шла пара. Они покидали всеобщее празднование, обходя людей, которых там было меньше. В девушке я узнал Рину, то не могла быть другая. Те же волосы, та же одежда, тот же профиль лица, когда девушка говорила что‑то спутнику. Хотя это сложно было назвать 'говорила'. Скорее, то был интимный шепот на ухо. Она была с парнем, высокий, выше Рины на голову, с развитой мускулатурой и длинными черными волосами, что спадали по плечам, свидетельствовали о принадлежности его к знатному роду.

Зверь рычал, готовый порвать на части первого, кто подойдет ближе метра. Даже Майя ощутила это, сделала бесшумный шаг назад.

А может, мне все только кажется?

Может, они не вместе?

Нет, или мне врут мои глаза. Словно в ответ на мои мысли незнакомец обнял Рину за талию, а девушка, позволив себе это сделать, склонила голову к руке парня. Легкий поцелуй незнакомца в макушку Рины вывел меня из себя.