Элеонора на мгновение задумывается, а затем выпаливает то, чего вполне можно от нее ожидать.

- Я хочу, чтобы ты высказала эту идею. Была, так сказать, ее инициатором.

Как это похоже на мою мать. Хочет прикрыться мною. Если я выскажу эту идею, а Совет ее не поддержит, все шишки достанутся мне. Так или иначе, именно на такой расклад она рассчитывает в случае провала. Разумеется, сегодня могу соглашаться на что угодно, мне это ничего не стоит, все равно планы Элеоноры не воплотятся в жизнь, после этой ночи.

Ее эгоизм еще раз доказывает, что я сделала правильный выбор, когда приняла сторону противника.ьЯ делаю вид, что взвешиваю все плюсы и минусы. Не хочу сразу соглашаться, иначе у нее могут закрасться сомнения.

- А если никто меня не поддержит, я буду выглядеть глупо.

- Поэтому я позвала Льва, мы с ним разработали план, хотим, чтобы ты приняла в нем участие, - она кидает взгляд на сидящего рядом мужчину. - Если ты согласишься, он подготовит тебя для выступления перед Советом с предложением.

- И сколько у меня будет времени?

- Разумеется, тебе не придется об этом думать сегодня, - подает голос Лев. - Кстати, прими мои соболезнования, брак сама по себе штука непростая, а с нелюбимым, и вовсе, непосильная ноша.

Должно быть, мое лицо приобретает странное выражение, поскольку мужчина тут же исправляется.

- Прошу прощения, не знал, что все по обоюдному согласию, - он даже не пытается скрыть удивление в голосе, - редкость в наши дни.

Я оставляю без внимания его замечание, перевожу взгляд на Элеонору. Ее глаза светятся, она наверняка думает, что затея удалась. По крайней мере, мое согласие уже у нее в кармане.

- Безлицые останутся в Столице еще на некоторое время, поэтому, сегодня ты можешь позволить себе расслабиться.

- Отлично, - говорю я, поднимаясь с кресло. - Было приятно с вами познакомиться, - обращаюсь к Голосу, - мне пора идти, слишком много дел.

Элеонора приподнимается в попытке задержать меня.

- Так, я могу расценивать твой побег за согласие?

Когда она произносит слово побег у меня все внутри переворачивается. Конечно же, она говорит о том, что сейчас я сбегаю из ее кабинета, а не о моей запланированной ночной вылазке.

- Я сделаю так, как вы оба сочтете нужным.

Прямо перед собой я вижу красивую девушку. Она не похожа на ту, что я привыкла видеть в зеркале. Вместо привычного хвоста, волосы завиты и спадают волнами на оголенные плечи. Платье с завышенной талией и расклешенной длинной юбкой. Верх свадебного наряда сделан из тяжелой ткани, а юбка из струящегося материала. Из-за удачно подобранной вышивки и выреза декольте бюст кажется пышнее. Платье идеально сидит, в некоторой степени я даже благодарна, что Элеонора выбирала фасон и ткань, сама бы я не сотворила ничего подобного. В нем я чувствую себя торжественно, в животе порхают бабочки. Волнение кружит голову. Создается впечатление, будто это один из самых счастливых дней моей жизни, когда я выхожу замуж за человека, которого люблю.

Только это неправда. Я не влюблена в Дмитрия, мысленно повторяю себе, и никогда не была. Бесспорно, меня к нему тянет, а поскольку это взаимно, то притяжение только усиливается. Он хорошо относится ко мне, думаю, в этом причина той слабости, что я испытываю каждый раз, когда нахожусь с ним наедине. Необходимость найти в нем защитника, которого у меня никогда не было.

Чтобы как-то отвлечься, я прокручиваю у себя в голове план действий. Ничего особенного мне делать не придется, главное незаметно покинуть резиденцию до того, как на нее нападут Мятежники. От меня требовалось провести их в здание мимо охраны. Показав им путь, через который мы с Алексом пробирались, чтобы вытащить его брата из заключения, я выполнила свою часть сделки.

- Сделай лицо попроще, - ядовитый голос Марго нарушает спокойствие, которого я с трудом добилась.

Я отворачиваюсь от зеркала и вижу ее, стоящую в дверях моей комнаты. На Марго красное ассиметричное платье, обтягивающее так, что видно даже места, которые не стоит выделять. Признаться, сидит оно отлично, хотя слишком откровенное, несмотря на его длину в пол. Волосы забраны на затылке, в ушах огромные серебряные серьги капельки. Когда я вижу ее в таком наряде, то невольно вспоминаю Содержательный дом. Не верится, что передо мной стоит одна и та же девушка. Пусть гости созваны на нашу свадьбу с Дмитрием, она не упустит возможности выглядеть, вести себя и казаться лучше.

Она говорит, что мне следует спускаться вниз, так как все готово к началу церемонии. На удивление Марго ждет, пока я надену туфли, а затем вместе со мной покидает комнату.

Мы спускаемся по лестнице, и я держусь за перила, стараясь не идти впереди Марго. Меня терзают сомнения, не хочу подарить ей прекрасную возможность сломать мне шею, скинув с лестницы. Преодолев пролет, я останавливаюсь.

- Что? - Марго вопросительно приподнимает бровь.

- У тебя кричащее платье, - на мои слова она фыркает.

- И о чем, по-твоему, оно взывает?

- О многом: ярости, внимании, страстном желании, - я смело смотрю в ее глаза, произнося то, что так давно хотела, - оно просит настоящей любви, которой ты никогда не получишь.

Поскольку это последний день, когда я ее вижу, то могу себе позволить высказать все, что накопилось.

- Можешь хоть все внимание на себя перетянуть неважно каким-либо способом, все равно того, кто мне нужен, ты отнять не сможешь. Не в этот раз.

Марго сжимает губы в тонкую линию, на ее лбу выступают морщины, прежде чем она успевает что-то сказать, я пересекаю зал и заворачиваю за угол, где с маленьким свадебным букетом меня ждет Дмитрий.

Гостей огромное количество, даже не хочу знать, кто все эти люди. В зале, где будет проходить церемония, царит сущий беспорядок. Несмотря на то, что двери открыты, а жених стоит прямо перед ними, никто не обращает на нас внимания. Все заняты разговорами.

Как по мне, так это даже к лучшему.

- Я уже решил, что моя невеста перешла в статус беглянки, - ухмыляется Дмитрий.

У меня встает ком в горле, а колени подкашиваются. Я натянуто улыбаюсь, чтобы скрыть свое волнение. Если бы он только знал...

Он дарит мне цветы, как только я приближаюсь.

- Небольшое опоздание простительно, без нас церемония не начнется.

- Ты прекрасно выглядишь, - Дмитрий наклоняется и шепчет мне на ухо. - Не могу дождаться, когда сниму с тебя это платье.

Возможно, из-за слишком сильного волнения у меня кружится голова, а слезы вот-вот хлынут из глаз.

- Не будем торопить время, - говорю я, глядя в его темные глаза, полные любви, которой я, как и Марго, не заслуживаю. - Я хочу запомнить этот день надолго.

- У нас впереди еще много дней, которые будут гораздо лучше, чем сегодня, - Дмитрий приобнимает меня за талию, и мы ступаем вперед, когда раздается свадебный марш, который для меня звучит, как безутешный плач.

Что мне известно о времени? Существует общеизвестный факт, когда ты хочешь, чтобы оно шло немного быстрее, вместо этого время медленно бредет в нужную сторону, но, когда ты желаешь остановить его, оно проносится мимо со скоростью света. В целом, мы не можем точно утверждать, что это происходит специально, но для себя я решила, что время - избалованное дитя, которое делает все наоборот, когда его о чем-то просят.

Церемония проходит без запинок, разве что на вопрос беру ли я Дмитрия в законные мужья, мое "да" звучит страдальчески. Но мне сопутствует удача, и никто ничего не замечает.

К моему удивлению на банкете вполне сносно. Гости веселятся как в последний раз. За исключением Безлицых и некоторых известных Голосов, которых постоянно показывают по новостям, всех этих людей я вижу впервые. Они не дают передохнуть, каждый хочет подойти и лично поздравить молодоженов.

- Почему мне кажется, что ты чем-то расстроена? - мы с Дмитрием сидим за отдельным столом у всех на виду. Он потягивает шампанское, когда я не могу даже притронуться к еде. Мне кажется, что меня вот-вот вывернет наизнанку.