– Знаешь, - словно бы почувствовав насколько я близка к срыву, Сабрина поспешила на

помощь, – наверно, магнитные бури и все такое. Бывают дни удачные, а бывают, как

сегодня, - подруга старалась говорить не спеша, отбирая у меня все опасные предметы.

Если быть точным, то конфискации были подвержены ножницы. – Ну, я хочу сказать, что

необязательно руки должны расти, откуда им и положено. Не каждый день, – слабая

улыбка рыжей совсем не располагала к согласию с ее доводами. Но против последнего я

была точно бессильна. – Иди, отвлекись. Там к тебе кое-кто приехал.

Кое-кем оказался не кто иной, как Лэндон. Характерный шум гравия под колесами

намекал на его прибытие.

Вопреки всем моим ожиданиям, лицо расплылось в улыбке. Последние события,

касающиеся нашей с Лэндоном сотовой связи, несколько пошатнули мою веру в удачную

встречу.

Но когда молодой человек покинул свой джип… в идеально выглаженной рубашке, я

вдруг почувствовала, что мне просто жизненно необходимо почувствовать его рядом. В

общем, Лэндон не успел даже пары шагов сделать мне на встречу, как мое тело повисло

на его шее. И, словно бы изголодавшись, принялось заполнять свои легкие таким

знакомым, с еле заметной горчинкой, парфюмом.

Черт же… а дух Кортнера будто бы до сих пор присутствует.

Но это не важно, потому что юноша, в ответ на мой внезапный порыв, тоже решил

насладиться нашими объятиями. Нежными объятиями. Наверно, даже невесомыми… а

не этими грубыми вжиманиями в машину.

– Я соскучилась… – я даже не была уверена, что произнесла слова достаточно громко.

Скорее это было похоже на всплеск эмоций, который происходил где-то внутри. Точно

это был последний шанс отправить в нокаут все те мысли, которые не должны сейчас

крутиться в моей голове.

Улыбка юноши, которую я так любила, не заставила себя ждать. Хороший знак. Будь он

до сих пор расстроен, не стал бы распаляться на такую нежность.

– Я тоже скучаю, Мия… постоянно, - тон голоса слегка опустился. Это могло значить

лишь одно, Лэндон взволнован. Кажется, я уже настолько хорошо его знаю, что могу даже

предсказать некоторые его действия. Сейчас юноша проведет тыльной стороной ладони

по моей щеке… а теперь зароется носом в волосы и сделает глубокий вдох… ох, мать

вашу, нет. – Не понял? – Лэндон дернулся настолько резко, что я даже не успела

придумать хоть какие-то оправдания в свой адрес. – Твои волосы. Что это? Табак?

Воздушный замок терпит бедствие.

Только теперь я поняла, почему меня так долго преследует дух Дарка. После такой

близости с его дымящейся сигаретой, а тем более, после того как он любезно выпустил

мне в лицо все содержимое своих легких, мои волосы прочно впитали в себя это амбре.

– И как давно? – сейчас Лэндон был копией моего отца. Даже тон сумел его скопировать.

Нечто подобное было каждый раз, стоило мне задержаться со школьной дискотеки. Или

если влитый бокал спиртного выдавал меня с потрохами.

– Что? Нет, – я попыталась отстраниться, но Лэндон не собирался расцеплять обруч своих

рук. – Я, к твоему сведению, не курю. Просто… стояла рядом с курящим… клиентом.

Ну, в принципе я не соврала. Та барышня, что пыталась убедить нас в том, что мы

никчемные существа, очень щедро снабжала окружающую среду своим дымопусканием.

– Прости, - понимающе кивнул Лэндон. – Просто от тебя сегодня одни сюрпризы. И не

совсем приятные.

– Сегодня вообще день сплошных подарков, – буркнула я, покрывая его руку своей.

– И не говори, – столь короткое изречение, произнесенное сквозь зубы, меня несколько

удивило. А я-то думала, что мы уже на пути к полному примирению - Это что? – его, полный удивления взгляд, крепко вцепился в мое запястье, где уже начинали

просматриваться мелкие подкожные кровоизлияния, сливаясь в еле заметный браслет.

Результат стальной хватки Дарка.

– Не знаю, – мне в принципе и играть не пришлось. Потому что удивление на моем лице

было абсолютно искренним. Иметь синий, непривлекательный браслет на запястье, было

последним, чего я ожидала.

Лэндон закатил глаза и, выпустив меня из объятий, направился к машине.

– В этом вся ты, Мия, – пробурчал он, избегая взгляда со мной. – Хоть какой-то плюс будет

от вашей косметики. Надеюсь вашими… кремами, возможно замаскировать это? –

вообще-то я уже собралась озвучить тот вопрос, что так и застрял у меня на языке, но

юноша меня опередил. – Это очень бросается в глаза. Боюсь, это могут понять

несколько… неправильно.

Хотя, его объяснение так и не довел до меня хоть какой-то смысл. Молодой человек

открыл заднюю дверцу своей машины и, кажется, собрался что-то достать, но мой

следующий вопрос несколько замедлил его действия.

– А меня должно волновать, кто что может подумать? – у меня возникло ощущение, будто

бы я говорю какую-то неподобающую глупость. Но хоть убейте, понять к чему клонит

Лэндон, было выше моих сил. – Что, человек не может случайно… удариться?

– Ты - можешь, – губы парня тронула какая-то натянутая усмешка. И прежде чем

продолжить, тот как-то нервно прикусил нижнюю губу. – Я не удивлюсь, что у тебя

можно будет найти синяк даже после суточного пребывания в самом мягком и

безопасном помещении. Но за столом это будет неуместно.

– За каким столом? – чувство беды, которое тарабанило в мнимую дверь, уже не избежать.

И узрев, как Лэндон недовольно прищурил глаза, я поняла, насколько был

несвоевременным этот вопрос. Но я продолжала с любопытством взирать на то, что уже

некоторое время так и не может показаться, упрямо разместившись на уютном сидении

машины.

Глубокий вздох, скорее был сделан для собственного успокоения, прежде чем юноша

достал из заднего сидения своего джипа два подарочных пакета.

– И почему я не удивлен, что ты забыла, Мия?

Хоть парень и улыбался, в его голосе слышались нотки раздражения. Я бы могла сейчас

начать длинную дискуссию о том, что у меня нет привычки, превращать свою жизнь в

нечто, запланированное по минутам. Но… вот же блин. Хорошо, что я этого так и не

озвучила. Потому что речь шла о торжественном ужине, слишком важным для семьи

Стоунов. Кажется, годовщина того самого дня, когда родители Лэндона решили сделать

очень важный шаг. На самом деле, я, не то что бы забыла, скорее, надеялась, что

приглашение было сделано не на полном серьезе. Я знаю, как меня недолюбливают

родителя моего молодого человека. А давать лишний повод, убедить их, что я не подхожу

их драгоценному сыночку, мне не очень-то улыбалось.

Теперь ясно, в чем заключается его… сюрприз. И, если честно, я была немного

разочарована. Зная мой гардероб, Лэндон решил одеть меня по своему вкусу. А вернее

так, как требует того этикет в его семье.

Мысль, что придется сидеть за огромным столом с обилием вкусной еды, и таким же

набором ложек, вилок и ножей, окончательно испортило все мои надежды на удачное

завершение этого дня.

Все эти столовые приборы… И мне не стыдно признаться, что я не знаю всех правил

этикета за столом. Кажется, у папы были попытки приучить нас к правильному

потреблению пищи… Но мы всей оравой все равно сбегали с тарелкой в руках к

телевизору.

Ох, черт… я ведь обещала Лэндону, что изучу все приборы вдоль и поперек… Стоит ли

говорить, что я даже не постаралась об этом всерьез задуматься. За все две недели.

Мой недовольный взгляд, что упал на пакеты, не остался незамеченным. Когда мы

учились в универе, было даже забавно, что любимый одаривает тебя сногсшибательными