«Черные ястребы» — это народная стихия, вбиравшая в себя ненависть к режиму, бурлившая жаждой мстить за поруганную честь и за свой род. Это была сама пробуждающаяся Россия, явление национальное, — вдруг хлынувший вулкан русского духа, ударившие заряды той самой русской души, которую ни понять, ни осмыслить никому не дано, — в нее, как советовал поэт, нужно только верить.

— Завтра воскресенье и вы приходите на целый день сюда в штаб партии. И приводите друзей, — и даже если им десять, двенадцать лет — пусть и они приходят. Проведем занятия, прочтем интересные места из книг, и будем обучать езде на скоростных мотоциклах. Сейчас же…

Антон оглядел ребят и девушек:

— Вас одиннадцать человек, а вот передо мной список многосемейных, — тех, у кого от четырех и больше детей; таких семей я пока знаю двадцать четыре. Вот вам по тысяче долларов на каждую семью, обойдите их и вручите от имени нашей партии. К бабушке Марфе я пойду сам.

Уж вечер спустился на городок районного значения Сосновку, неторопливо ушли со дворов и улиц на свои нашесты куры, залезли в тесные и теплые будки собаки, и люди, уставшие от дневных забот, все реже выходят из своих жилищ на дворы и огороды. Есть своя неповторимая прелесть в тихо и незаметно наступающих сумерках в русских провинциальных городках и поселках; ночь еще не захватила в плен все живое, но и жизнь дневная, шумная, энергичная, притомилась, стихла и вот–вот погрузится в темноту и сон, которому, кажется, и не будет конца. Ночью тут ни звука, ни света, ни громких шагов прохожего, — разве что запоздалый пьяный огласит улицу нескладным пеньем или несвязным разговором с самим собой.

Марфа Никитична Щеулова с сыном и семью внуками жила в глухом переулке на краю оврага, в который весь город сбрасывал мусор, но засыпать его так и не могли; наоборот, овраг все время расширялся, и вот уже края его вплотную приблизились к дому Щеуловых. Сын Марфы Никитичны Тимофей окончательно спился, а невестка умерла, оставив четырех сыновей и трех дочек — мал мала меньше. Старшему Ивану недавно исполнилось пятнадцать лет, и он уже раза два приходил к Антону, просился в батальон, но Антон ему говорил:

— Ты старший мужчина в доме, опора отца и бабушки.

Антон помогал этой семье деньгами. И сейчас он с Александрой пришел к Щеуловым в тот еще не поздний час, когда дети не спали и встретили гостей веселым гомоном, криками приветствий. Бабушка Марфа только что накормила внуков оладьями и предложила поужинать Антону и его другу. Но Антон от угощения отказался, а сразу вручил Марфе Никитичне три тысячи долларов.

— Так много! — воскликнула она. И с радостью их приняла и спрятала за икону.

Антон и Саша сидели за столом под иконами, и рядом с ними с одной стороны присел рослый серьезный Иван, а с другой — Петя, мальчик двенадцати лет, живой, веселый и будто бы плутоватый. Петро тоже просился в батальон, но Антон ему говорил:

— Подрасти, подрасти Петруччи, а потом мы сразу возьмем тебя в мотоциклетную роту.

Мотоцикл стал мечтой Петра, он бредил им и с нетерпением ждал того дня, когда Антон запишет его в свой батальон.

Простившись, они вышли во двор. Их провожали Иван и Петя. Саша, тронув за руку Ивана, спросила:

— У тебя какая самая большая мечта?

— Приобрести компьютер и научить на нем работать всех своих братьев и сестренок.

Вынула свою тысячу долларов, сунула ему в карман:

— Вот тебе на компьютер.

Антон эту сцену видел, и ему понравился красивый жест своего друга. По дороге сказал Александре:

— Деньги все отдал? А на что жить будешь?

— Не знаю. Проживу как–нибудь.

Дома он ей отвел маленькую комнату и пожелал доброй ночи. Намаявшись за эти два дня, почти не спав прошлую ночь, Саша свалилась на постель и уснула намертво. Куртку и джинсы она не снимала — боялась разоблачения, Антон же еще долго не спал; часа два сидел в своей комнате, читал недавно присланную ему из Москвы книгу академика Виктора Ивановича Корчагина: «Суд над академиком». Он подчеркивал в ней места, которые завтра прочтет ребятам в штабе партии. Он знал, как действуют на сознание молодых людей книги русских патриотов, и знал также, что книги эти людям почти недоступны. Их печатают редко, мизерным тиражом, а если и напечатают, то книжные магазины не желают их продавать. Книжная торговля, как и все идеологические ячейки, находится под контролем властей. В каждом магазине, особенно в большом, есть так называемый «еврейский комиссар», он просматривает вновь поступающую книгу и, если там есть критика еврейства, делает вокруг нее «волну»: это плохая книга, вредная книга — зачем мы ее продаем!.. И директор, а тем более продавцы, не желая ссориться с высоким начальством, задвигают такую книгу подальше от глаз покупателя, а то и вовсе возвращают ее издателям и автору.

В двенадцатом часу Антон позвонил Командору, доложил ему о распределении денег, сказал, что местный банк объявил о банкротстве; зарплату не выдает милиции, и даже судьям и прокуратуре. Командор спросил об Александре.

— Отвел ему комнату. Сейчас спит. Парень смышленый, к нам потянулся.

— Сильно захочет — прими в партию, но вообще–то — не принуждай.

Антон поделился с Командором своими ближайшими планами: хочет совершить налет на «алкоголиков» и хорошенько их потрясти. «Алкоголиками» называл подпольный цех по производству крепленых вин и водки. И еще хотел выпотрошить местный банк. Эту последнюю затею Командор не одобрил. Советовал придерживаться излюбленной тактики: налеты совершать на объекты дальние, обязательно преступные, и затем разлетаться по разным сторонам, и жить в отдалении — в других районах и даже областях.

Каждый боец имел задание: сколачивать вокруг себя партийную группу из местных парней и девушек. Проникать в милицию, прокуратуру и, если есть поблизости армейское подразделение, жаться к ним. Использовать трудности армейской жизни, помогать офицерам, семьям солдат.

Это была стратегия роста партии, превращения ее в могучую общественную силу. И по возможности — тайна и конспирация, и еще раз конспирация.

Была уже ночь — темная, прохладная. Северный ветерок, тянувший со стороны реки, с шумом перебирал шевелюру двух берез и трех тополей, стоявших рядком по краю усадьбы. Тихо повизгивала ставня раскрытого окна; Антон подошел к нему и увидел спящего Александра. Куртка откинулась, и из–под нее, резко очерчиваясь, виднелась крепкая девичья грудь… Лицо запрокинулось, и нежный подбородок так же указывал на истинный пол так называемого Александра. И Антон, глядя на эти прекрасные черты, покачивал головой и улыбался… «Вот шельма!.. Недолго продолжалась твоя конспирация!» И еще подумал: «А как же тебя зовут?», но чтобы ее не разбудить, не стал закрывать ставню и тихо отошел от окна. Про себя решил не подавать вида, что знает тайну прелестной шалуньи. А когда пришел в свою комнату и лег в постель, спать ему не хотелось. И ни о чем другом, как только о ней, он думать сейчас не мог. Сладкое окрыляющее волнение, до того им неведомое, шумело в голове, томило душу… Почти вслух проговорил: «А ты, парень, кажется, влюбился!.. Но она же подросток! Ей, пожалуй, и шестнадцати нет».

И с необычайной ясностью он понял, осознал: отныне вся его жизнь будет сосредоточена на этом удивительном и таинственно прекрасном существе, которого он и имени пока не знает.

Проснулся он поздно, часу в десятом, но Александр еще спал. Антон не спеша прибирался, протер мокрой тряпкой мебель в своей комнате, прогладил рубашку, брюки, тщательно побрился, — бриться он стал недавно. И часто выходил в большую комнату: не проснулся ли Александр?

Саша еще не вставала, волнения последних дней утомили ее, она отсыпалась. А проснулась радостная и счастливая: вспомнила, что жизнь к ней повернулась новой, неожиданной стороной, и в этой жизни так много интересного: мотоцикл, друзья, и вместе с Антоном она будет носиться по дальним и ближним дорогам, выбивать у преступников деньги и отдавать их ограбленным, обедневшим людям. Это борьба, романтика — к такой жизни она стремилась с детства, — тут и приключения, и опасности, и смелые боевые друзья, а, главное, все это не игры, а настоящее, и все будет подчинено высокой цели служения людям. Разве не об этом говорили на уроках школьные учителя?..