— Блэк Вайс. Я пришёл забрать Рейн, — обратился он к пластинчатому аватару сдержанным голосом.

И теперь его противник, наконец, развернулся и посмотрел на Харуюки. На его пластинчатом лице, без глаз и рта, всё равно проглядывались еле заметные эмоции. Вайс ответил мягким голосом:

— Ого... вижу, ты действительно немного изменился за последнее время. Признаюсь, я немного удивлён, что тебе удалось проделать дыру в стене нашего замка. Конечно, вас трое... но вы сделали то, что под силу далеко не каждому ветерану. Кажется, я тебя недооценил.

Если бы парившая за спиной трехмерная иконка Архангела Метатрон не сказала, что другого выхода нет, он бы не смог сфокусироваться достаточно сильно. Так что правильнее сказать, что стену они ломали вчетвером. Конечно, Харуюки не собирался поправлять Вайса. Вместо этого он сфокусировался на одном из слов его хвалебной речи:

— Наш «замок», говоришь?.. Выходит, это здание... эта школа — главная база вашего Общества Исследования Ускорения, так? Из окон видна Старая Токийская Башня, поэтому нам нетрудно будет определить, что это за место в реальном мире. Конечно, мы не собираемся брать вас в заложники, но вторгнуться в вашу локальную сеть не постесняемся.

— Ну и ну, как смело с твоей стороны. Соглашусь с тем, что три лишних гостя у нас дома — мой промах. Я бы спросил на будущее, как тебе удалось обойти подземного Энеми-сторожа... но, я так понимаю, ты не ответишь?

— Конечно. Я не собираюсь делиться с тобой ни информацией, ни бёрст поинтами. Конечно, Красной Королеву тоже не отдам, — тихо ответил Харуюки, и вскинул покрытый серебряным светом левый кулак, направив его на чёрного аватара. — Покончим с этим. Ты и мы, здесь и сейчас.

— Ой, боюсь-боюсь, — ответил Блэк Вайс как всегда ровным и спокойным голосом, и пожал плечами (вернее, плечом, так как левое у него временно отсутствовало). — Вот только, Кроу, в слова твоего пламенного вызова закралась оговорка.

— ...О чём ты?

— Надо было сказать не «ты и мы», а «мы и вы».

С этими словами Вайс отступил назад.

И тут...

Харуюки рефлекторным движением приставил вытянутую левую руку к лицу еще до того, как в голове раздался предупреждающий «бип», а со спины донёсся крик Такуму: «Кроу!»

Слева сверху прилетел яркий красно-фиолетовый луч. Проводящий кристалл левой руки, вызванный способностью «Оптическая Проводимость», поймал его и перенаправил в землю, а Харуюки посмотрел в небо южной части двора.

Как он и ожидал, на крыше школы стоял стройный аватар с непропорционально большой шапкой — «Квад-айз Аналист» Аргон Арей. Три дня назад, во время королевской битвы, Харуюки совершенно не успевал реагировать на четыре лазера, которые она выпускала из линз в очках и шапке, и его аватара основательно потрепало. И даже сейчас могло случиться то же самое, если бы он дал волю своему гневу.

Но он видел ее лазеры уже в третий раз. Тело уже знало, как на них реагировать, и ему достаточно увидеть вспышку, которая предваряет луч, чтобы защититься. Кроме того, он начал готовиться к возможной атаке со стороны Аргон еще когда услышал, что та прошла через коридор теней вместе с Такуму, Тиюри и Пард.

— Ты среагировал до моего предупреждения. Хорошая у тебя реакция, — раздался «сжатый» голос Метатрон.

Ответив «спасибо», Харуюки опустил руку и вгляделся в Аналитика-Снайпера.

— Спускайся, Аргон! В противном случае твой следующий лазер вернётся к тебе же!

На самом деле он ещё не успел освоить Оптическую Проводимость в совершенстве и сомневался, что сможет развернуть залп на 180 градусов. Но Аргон и без этого должна впечатлиться тем, как ловко он отразил лазер, который ещё три дня назад казался ей непобедимым. В ответ на угрожающую фразу Харуюки прилетела не хладнокровная усмешка, как обычно, а недовольный голос:

— Любой дальнобойный боец, решивший спуститься в такой ситуации, оказался бы круглым болваном!.. Вернее, в любой обычный день я бы ответила именно так, но... — затем она обернулась и воскликнула: — Да что ты ко мне привязалась?! Ты же вроде кошка, а не собака!

Затем она спрыгнула с крыши, сделала ловкое сальто и блестяще приземлилась с высоты третьего этажа. Перебежав к Блэк Вайсу, она тоже встала возле алтаря.

— Так вот, Вайсик! Ты обещал мне, что от меня нужен только вспомогательный залп, а потом можно бежать! Почему вместо лёгкой работы получилась такая катавасия?!

— Да-а, очень неловко вышло. Я был бы очень признателен, если бы ты мне ещё немного помогла — заплачу сверху.

— Вот уж точно, заплатишь! С тебя двойная, нет, тройная оплата, иначе не надейся!

Половина сознания Харуюки обрабатывала разговор между офицерами Общества Исследования Ускорения, а ещё половина продолжала следить за крышей школы. Его ожидания, вернее, надежды, оправдались очень быстро. На фоне закатного силуэта всплыла ещё одна фигура.

Ему не потребавалось вглядываться ни в острые треугольные, ни в длинный хвост, чтобы понять — подоспела «Кровавый Котёнок» Блад Леопард. Она вошла в коридор теней вместе с Такуму и Тиюри, но пошла по другой дороге, после чего пригнала Аргон сюда. Всё это время она исполняла команду Харуюки, которую он бросил перед тем, как улететь от Мидтаун Тауэра.

Но Аргон всё-таки очень сильный враг, и Леопард прижимала левое плечо рукой — без ранений обойтись не удалось. Однако, лишь только её янтарные глаза сфокусировались на центре двора, как она тут же забыла о боли и испустила яростный рык. Харуюки боялся, что она немедленно попытается прыгнуть к алтарю, как только увидит распятую Нико, но та сумела сдержаться и спрыгнула осторожно, на манер Аргон.

Перебежав к стоявшему с восточной стороны двора Харуюки, она тихо сказала:

— Прости, что так долго.

С близкого расстояния стало заметно, что повреждено не только плечо — на её броне зияло несколько дыр от лазеров. Харуюки ощутил все чувства, что она вложила в слова, и ответил:

— Прости меня, Пард. Я пока не успел спасти Рейн.

— NP. Здесь мы их и остановим.

Голос её прозвучал приглушённо, но в нём таилась такая решимость, что Харуюки почуял спиной тепло. Излучение, судя по всему, достигло стоявших позади аватаров, поскольку и Такуму, и даже Тиюри поднялись и встали справа от Харуюки.

У алтаря стоял Блэк Вайс, а слева от него — Аргон Арей. Пластинчатый аватар все еще удерживал Скарлет Рейн на кресте.

У восточной стены школы в один ряд встали Циан Пайл, Лайм Белл, Сильвер Кроу и Блад Леопард.

С одной стороны два бёрст линкера восьмого уровня, с другой — четыре аватара, один из которых восьмого уровня, а остальные — пятого. Напряжённую тишину нарушил мысленный голос седьмого участника битвы — висевшей за спиной Харуюки трёхмерной иконки.

— Кажется, мне лучше вернуться тебе за спину.

Особенность её сжатого голоса в том, что даже самые длинные фразы проносились в голове за какую-то долю секунды. Харуюки рефлекторно ответил ей мысленным голосом:

«Спасибо. Кажется, они пока не заметили тебя. Видимо, именно ты станешь нашим козырем в этой битве».

— Естественно. Но помни, что когда я стану крыльями, мы больше не сможем так разговаривать. Не сдерживай данную тебе силу и смекалку. Не разочаровывай меня, слуга, сражайся изо всех сил.

«Д-да знаю я. Надеюсь, твоя атака крыльями, то есть, Ектения, будет кстати. Ещё раз спасибо, Метатрон, за то, что так помогаешь мне».

— ...Глупец. Прибереги эти слова до того момента, пока не спасёшь свою подругу.

Когда утих ледяной голос, раздавшийся в голове Харуюки, послышался лёгкий звук, похожий на звон колокольчика. В верхней левой части поля зрения вновь появилась строчка с названием надетого Усиливающего Снаряжения. Харуюки ощутил на спине новую, приятную тяжесть крыльев, сложенных поверх его собственных.

Глубоко вдохнув, Харуюки собрался с силами, а затем обратился к своим заклятым врагам:

— Хорошо, позвольте мне поправиться. Этот двор станет полем решающей битвы между нами и вами двумя.