Итак, есть аватар, основанный на «вольфраме». Какими особенностями он может обладать?

В реальном мире вольфрам — обязательный элемент бронебойных снарядов, использующихся для поражения танков. Кроме того, он используется в свёрлах, лезвиях и прочих инструментах для работы по металлу. Другими словами, вольфрам твёрд. Он твёрд, как никакой другой металл. По твёрдости он лишь немного уступает алмазу.

А поскольку это основная особенность вольфрама, то и основанный на нём дуэльный аватар должен был её унаследовать.

— Он самый твёрдый… из всех металлических аватаров?.. — тихо обронил Харуюки, и стоящая справа от него Манган Блейд кивнула.

— Пожалуй, на данный момент это именно так.

Небольшой вольфрамовый аватар, стоящий на перекрёстке у Наканской управы, уважительно поклонился уже покинувшему поле боя Фрост Хорну. Вместе с этим послышался его голос: «Большое спасибо за бой!». В Ускоренном Мире такая учтивость встречалась редко, и даже зрители принялись аплодировать победителю, что происходило ещё реже.

Харуюки собирался присоединиться к аплодисментам, но Манган продолжала говорить, поэтому он остановился и повернулся к ней.

— Вольфрам Цербер начал выступать три дня назад в зонах Сибуя 1, Синдзюку 3 и Накано 2. С учётом того, что все эти дни ты был занят очищением от Брони, я не удивлена, что ты не заметил.

— А, ага… я впервые что-либо слышу о нём…

— Но при этом эффект от его появления, пожалуй, ещё выше чем от того, что Даск Тейкер натворил в Синдзюку и Сибуе два месяца назад. Его сила, по крайней мере, заключалась в очевидной комбинации дальнобойного оружия и похищенной у тебя способности к полёту…

— А, э-э… прошу прощения за тот случай, — тут же извинился Харуюки в ответ на упоминание «мародёра».

Манган посмотрела на него сокрушённым взглядом и фыркнула.

— Ты ведь тоже пострадал от него, разве нет? Как бы там ни было, сила Цербера, в отличие от Тейкера, оценке не поддаётся.

— Э?.. Разве она не состоит просто в том, что его цвет наделяет его невероятной крепостью?

— Да, его броня крепка, но при этом стиль боя не однообразен. Большинство новичков первого уровня так сильно полагаются на свои способности, что не замечают ничего кроме них, и раз за разом сражаются по одной и той же схеме. Кроу, помнишь, как ты в своё время полагался исключительно на свой полёт, и тебя из-за этого постоянно сбивали красные аватары-снайперы?

— А-ага… приношу извинения, — вновь извинился Харуюки.

Манган опять фыркнула, а затем продолжила:

— Но Цербер использует свою крепость, своё главное оружие, только когда это действительно необходимо и эффективно. Смотри, эта битва закончилась так быстро потому, что Хорн — импульсивный болван и с самого начала решил напасть на противника спереди. Но… как бы сильно Цербер ни верил в твёрдость своей брони, он, как аватар первого уровня, должен был сомневаться в том, сможет ли он принять такой удар.

— Действительно… он отразил мощнейший удар плечом Хорна, даже не дрогнув… будь на его месте я, я бы сначала минут двадцать бегал кругами.

Как только Харуюки упомянул время, он рефлекторно посмотрел вверх. К его удивлению, на таймере, отсчитывающем 1800 секунд дуэли, оставалась ещё почти тысяча секунд. Большая часть зрителей уже покинула поле боя, а сам Цербер стоял на дороге и что-то делал в своём меню. Пока оба дуэлянта не покинут поле боя (или пока не истечёт время), зрителей с него автоматически не выбрасывало.

Манган тоже посмотрела на дорогу, и её глаза вновь сузились, а голос стал ниже.

— Он не сражается в присутствии родителя и не состоит в Легионах. Это значит, что он либо где-то научился так сражаться… либо он умел этого делать с самого начала. В таком случае, его главная особенность — даже не твёрдость вольфрама…

— А что?.. — сказал Харуюки, сглотнув, и стал ждать ответа.

— …Возможно, он гений. Возможно, у него есть дар, благодаря которому он знает всё, что необходимо бойцу и бёрст линкеру.

«Гений».

Стоило Харуюки услышать это слово, как он ощутил, будто что-то умирает в его сердце. Это слово меньше всего на свете подходило для описания Ариты Харуюки.

Конечно, Черноснежка в своё время сказала ему, что он — несравненный гений скорости, но слово «скорость» относилось ко времени реакции в виртуальном мире. Харуюки отчётливо осознавал, что эта скорость не была даром небес.

С самого детства Харуюки сбегал от ненавистной реальности в виртуальные миры и проводил всё своё время в бесчисленных играх. Закалённая реакция — это лишь результат этого бегства. Даже его рекорд в виртуальном сквоше, заставивший Черноснежку обратить на него внимание — лишь результат того, что Харуюки, сбегая от своих обидчиков, прятался на корте.

Да, возможно, именно эта «скорость реакции» и наградила его дуэльным аватаром с уникальной по меркам Ускоренного Мира способностью к полёту. Но каждый раз, когда Харуюки стоял на волоске от полной потери очков, ему удавалось избежать её лишь благодаря многим… очень многим людям, помогавшим ему. Наверное, не было ни одной проблемы, с которой он справился бы своими силами. И изучение способности «Идеальное Зеркало», его текущая задача, не была исключением. Даже усилия Нико и Утай помогли ему лишь получить смутное представление о том, что он искал…

— Чёрт побери, почему так много всего происходит?! — сказала вдруг Манган, прервав негативные мысли Харуюки.

Удивлённо подняв голову, он спросил:

— Р-разве?

— А что, нет? Мало нам проблем с ISS комплектами и неожиданного переезда Архангела Метатрона, так теперь ещё и появление Вольфрам Цербера. И всё это — за одну неделю.

— А, да… действительно…

— Нам ещё повезло, что позавчера выяснилось, что твоя Броня Бедствия нам больше не угрожает. В противном случае, нам бы ещё ко всему этому пришлось организовывать охотничьи отряды для твоей поимки, и я даже думать не хочу, что бы началось. Только не думай, что я тебя благодарю!

— А, ну, конечно, разумеется, — отозвался Харуюки, кивая, а затем задумался.

К очищению Брони Бедствия он, пожалуй, приложил и свои усилия. Естественно, ему всё ещё помогали остальные, но были и ситуации, из которых он выпутывался только благодаря своим собственным потугам.

Пусть он и не был гением, но постепенно становился сильнее. Эти мысли немного улучшили его настроение, и он вновь поклонился Манган Блейд, приговаривая:

— А-а… с-спасибо вам.

— …Тебе меня благодарить тоже не за что.

— А, ну, да. Ха-ха-ха.

Пока они разговаривали, стоящий на дороге Цербер закончил разбираться в меню, после чего окинул взглядом оставшихся на поле десять с чем-то зрителей и ясным голосом заявил:

— На этом у меня всё! Всем спасибо за внимание!

Слова благодарности от участника дуэли звучали несколько странно. Обычно зрители смотрели битвы либо ради собственного развлечения, либо ради анализа потенциальных противников. Но голос Цербера звучал так жизнерадостно, что вызвал очередные аплодисменты.

Напоследок, серый аватар ещё раз поклонился, произнёс «бёрст ау…», но неожиданно замер на полуслове.

Как только Харуюки понял, что волчья маска смотрит прямо на него, он рефлекторно попытался спрятаться за Манган. Но не успел он этого сделать, как до крыши донёсся приятный мальчишеский голос:

— А! Простите, если я ошибаюсь, но Вы случайно не… тот самый Сильвер Кроу из Легиона Нега Небьюлас?!

Харуюки подался назад. Если бы вокруг него не было других зрителей, он бы замотал головой и сказал, что тот ошибся аватаром. Но и Манган, и прочие зрители прекрасно знали, что он Сильвер Кроу, и провести Цербера ему бы не удалось.

В результате он вынужден был напряжённо ответить:

— А-а, ну-у… да, это я…

Цербер моментально подбежал к зданию, на котором стоял Харуюки, и крикнул ещё бодрее:

— Приятно познакомиться, Кроу-сан! Я так хотел с Вами встретиться! Я собирался посетить Сугинами, как только получу второй уровень… но как же мне повезло увидеться с Вами сегодня!