— Реликвии здесь нет.

— Она уходит от нас. Ты тоже это чувствуешь, да? — спросил Нинил’кор. Чувство было весьма необычным. Он мог сравнить его лишь с движением облаков в небе — с земли облака казались невероятно медленными, почти неподвижными.

— Да, — Кил’рук с отвращением пнул урну. — Веди, Кровавый Зов. Давай покончим с этим.

***

Фулминь осторожно двигался вдоль подножия Змеиного Хребта, прижимая реликвию к груди и постоянно поддерживая заклинание. Если его не поддерживать, хрупкое равновесие нарушится, и потоки энергии выйдут из-под контроля. Последствия будут непредсказуемы — и, скорее всего, смертельны для того, кто держит реликвию.

Врата Заходящего Солнца были как раз перед ним. Как только Фулминь пройдет через них, он сможет передать реликвию другому заклинателю и собрать свежий отряд могу, чтобы отбить террасу.

Жуткий шум и вспышка света оповестили его о том, что вождь Гуртан заключил свою душу в вазе, чтобы избежать смерти от рук богомолов. Что ж, Фулминь научил его нужной технике, а обратить действие заклинания вспять потом, когда угроза минует, будет совсем не сложно.

Сзади хрустнули листья.

Фулминь повернулся и чуть не потерял равновесие. Шагах в пятнадцати от него стоял богомол в необычных доспехах и с большим копьем. Крыльев у него не было — значит, это не летун.

Богомол поднял копье и указал им на Фулминя. Могу с любопытством наблюдал за ним. Он не чувствовал волшебной энергии. Это было не заклинание. А для быстрой атаки богомол стоял слишком далеко.

Богомол издал странный звук.«Щелк».

На Фулминя надвинулась тень. Он даже не успел закричать.

Реликвия выпала у него из рук.

***

— Странный предмет, — заметил Кил’рук.

С реликвии до сих пор стекала кровь могу. Нинил’кор тщательно осматривал ее, поворачивая в руках.

— Я не слышу императрицу, Рассекающий Ветер. А ты?

— Не слышу.

— В тайной энергии я не разбираюсь, — задумчиво произнес Нинил’кор. Реликвия испускала бледный свет, с каждым мгновением становящийся все ярче. — Могу используют магию самыми необычными способами. Я не знаю, как обезвредить эту мерзкую штуку.

Идеал взглянул на убитого мага. Низшее существо поддерживало свое заклинание до самой смерти. Зачем? Не похоже, что для того, чтобы заглушать голос императрицы, реликвии нужен был постоянный приток энергии.

Нинил’кор держал реликвию на вытянутых руках.

— Рассекающий Ветер, может, ты видишь...

Свет, исходящий от реликвии, внезапно вспыхнул и исчез. Кил’рук увидел приглушенную вспышку и услышал короткий, тихий треск.

На кратчайшее мгновение Нинил’кор почувствовал, как большая часть таинственной энергии, оставшейся в реликвии, образовала заряд и выстрелила ему в руку, словно молния. Затем последовал миг чистой агонии — поток энергии устремился сквозь его мозг, выжигая все остатки сознания.

Последнее, что услышал Идеал, был один негромкий щелчок.

***

Кил’рук сразу же понял, что Нинил’кор мертв. Идеал рухнул в пыль рядом с магом и лежал без движения, глядя в пустоту широко раскрытыми и немигающими глазами.

Эта реликвия, эта проклятая, злокозненная реликвия, до сих пор заглушала голос императрицы... но не полностью. Кил’рук слышал краткие обрывки ее сладостной песни. Казалось, будто ткань колдовства могу истончается, распадаясь нить за нитью, и уже позволяет мельком увидеть то, что скрыто за ней.

Сколько же потребуется времени, чтобы реликвия затихла окончательно? Несколько часов? Это верная смерть для императрицы. Кил’рук наклонился над телом Нинил’кора и осмотрел реликвию, не желая прикасаться к ней. Свет угас, но треск и шипение слышались до сих пор.

«Прямо как в стреляющих сотах...»

Кил’рук поднял реликвию. Его рука задрожала из-за потока энергии. Казалось, что реликвия может в любой момент выпустить заряд оставшейся в ней таинственной силы.

Кил’рук вспомнил первый день, когда он спикировал с неба в бой, а из конструкции, похожей на соты, пронизанные тайной магией, получилось грозное оружие.

Кил’рук взмахнул крыльями и поднялся над стенами крепости. Он сжал в руках реликвию и полетел на юг, вглядываясь вниз. По всей длине Стены защитники указывали на него и изумленно кричали.

«Вот».

Оставшиеся орудия-соты до сих пор стояли среди мертвых, разорванных на куски рабов, лежащих на зубчатых стенах над террасой Гуртан. Его почти сразу заметили некоторые выжившие рабы и могу, но на то, чтобы прицелиться, им нужно было время. Кил’руку тоже нужно было время — но лишь на то, чтобы швырнуть в них реликвию. По размеру и весу она была почти точь-в-точь, как его снаряды. Меткости же он не утратил ни на йоту.

Зловещая реликвия полетела к Стене и упала между двух орудий, слегка подскочив. Она раскололась на части, залив окрестности волной мерцающего света; раздался громкий треск.

Затем воздух заполнил жуткий шум, и орудия объял свет. Их объединенная магическая сила вылилась во всепоглощающую вспышку, уничтожившую низших существ.

Затем раздался чудесный звук, который слышали только богомолы.

«Я все еще здесь. Я все еще здесь, — пела императрица. С каждым ее словом Кил’рука все больше обуревал восторг. — Здесь низшие существа. Убейте их, убейте их всех».

Далеко от Кил’рука, на западе, в воздухе послышались громкие возгласы радости и ярости. Роерожденные пробудились и дали волю своему гневу.

Им понадобились не минуты — часы, но к закату императрица запела другую песню.

«Мертвы, мертвы, они все мертвы. Превосходно. Превосходно. Я в безопасности. Я в безопасности».

«Превосходно».

VIII

Меня сделали Идеалом. Мои деяния стали легендой этого цикла и всех, что наступят в будущем. Клакси даровали мне второе имя — то, которое я желал. Рассекающий Ветер. Роерожденные произносят его шепотом.

Войско клана Гуртан было уничтожено. Обе стороны понесли большие потери, но клакси желали лишь донести до врагов одну четкую мысль: тех, кто пойдет войной на наши земли, постигнет смерть. Я стал карой наших врагов, воплощенным возмездием. Я убил тысячи защитников Стены. Многие тысячи. Через несколько месяцев они уже обращались в бегство, едва лишь завидев меня, Пробудитель. О том времени у меня остались самые теплые воспоминания.

Затем клакси позволили мне летать за Змеиный Хребет. Мне поручили нападать на лагеря могу и их маршруты снабжения. Это не приходило мне в голову до тех пор, пока я не получил приказ. Странно, правда? Ведь для каждого летуна это так просто — пролететь над линией обороны низших существ и уничтожить их незащищенные поселения. Враги никак не смогут противостоять такой тактике. Она потрясающе эффективна.

Если, конечно, предположить, будто наша цель — смерть низших существ. Знай, Пробудитель — это не соответствует истине. Если бы клакси того желали, нам бы уже принадлежал весь этот континент.

Я, как Идеал, заслужил право задавать вопросы и получать на них ответы. Клакси рассказали мне многое.

Они рассказали мне о сохранении. Они объяснили, что кователь янтаря, которого выберу я сам, создаст из кипарита наделенную энергией янтарную оболочку, и она будет служить мне местом успокоения, пока не возникнет нужда в помощи Идеала. Я, конечно же, выбрал того самого кователя, который создал мои клинки. Для него было честью согласиться. Мы с ним вдвоем отправились на террасу Гуртан, и он направлял течение янтаря до тех пор, пока сон не сковал меня на тысячи и тысячи лет. Разумеется, сам кователь был немедленно убит после этого. Клакси считают, что местонахождение Идеала очень важно сохранить в тайне. Чтобы разыскать наши янтарные оболочки, нужна сила всего совета. Это не позволяет чужакам или отдельным клакси'ва находить и уничтожать нас. Хотя, как ты уже видел, такое иногда случается.