Я расскажу тебе одну историю. Десять лет назад я взял в ученики одного человека, ты его знаешь, это доктор Николай Терников. Тогда он был моложе, напористее и немного умнее. Но всё когда-то кончается, вот и запас энтузиазма у нашего друга вскоре закончился.

Года три назад я стал замечать, что Терников запросто общается с сильными мира сего, а в частности с людьми из «Нова-текникс». Ко мне приходили несколько раз от их руководства приглашения поработать на компанию, но я отказывался. А Терников, видимо, не устоял перед соблазном. Ну, на тот момент я считал это его личным делом. Тем более, что он как мог помогал мне и искал претендента на операцию. И в итоге нашёл.

Так вот. Полгода назад Терников пришёл ко мне с очередным предложением от его теперешних хозяев. В тот раз он уже не уговаривал, а напрямую угрожал мне, что его работодателям надоело ждать моего согласия на их предложение и когда у них кончится терпение, они сами возьмут всё. Дело, как ты понимаешь, касалось тебя. Хотя ты не единственная цель.

Ты спросишь что можно взять у меня? Отвечу, — многое. Те инновации, что были созданы до тебя, уже ушли по назначению. Что-то в государственные институты, что-то частной корпорации «Крафт Текнолоджикс». Но это были заказы, а вот ты был моим детищем, что я вынашивал годами, десятилетиями. Извини если мои слова обдели тебя.

Но, вернусь к сути. Как только Терников уехал после последнего визита, я стал готовить убежище. Я подыскал подходящий грот и сделал закладку. Теперь у тебя есть всё для длительного проживания в гроте. Питание хоть и сублимированное, но разнообразное, реактор-генератор, в кофрах найдёшь вещи и самое необходимое.

В одном кофре лежит экспериментальный образец симбиотической брони, это моя последняя наработка. Тебе она врядли понадобится, а если представится случай лучше бы переправить её в представительство корпорации «Крафт Текнолоджикс». Но если такого случая не подвернётся, пусть так и останется здесь, чем попадёт в чужие руки.

Я советую тебе оставаться в гроте как можно дольше. Терников и его хозяева будут рыть землю для того чтобы найти тебя. Молю тебя, оставайся в гроте! Это только в твоих интересах. Если тебя найдут, то разберут на составные, уж прости старика за прямоту. Не для того ты получил второй шанс, чтобы кто-то ломал всё вновь.

Профессор Мережко кашлянул несколько раз, протянул руку за стоящим на столе стаканом с водой, отпил. Поставив стакан на место он продолжил.

— Как только ты решишься выйти наружу, тебе придётся уехать. Не в другое место на этой планете, нужно найти другой мир. Могу посоветовать тебе отправится в несколько мест на выбор. Мальва, Каноптис, Лив. Свалка в конце концов, там живут неплохие люди и смогут помочь, но я бы выбрал эту планету в последнюю очередь. Ещё есть Тамия, Алкидис и Камея, но эти планеты дороги. Жизнь на них встанет тебе в копеечку.

Документы для путешествий готовы, найдёшь в вещах. Мультипаспорт конечно же на другую фамилию, в отелях можешь останавливаться под вымышленным именем. Плати только наличными. Я взял на себя ответственность и снял от твоего имени все твои сбережения, они тоже здесь.

Путешествовать лучше налегке, на одном месте желательно не задерживаться до тех пор, пока ты не будешь точно уверен, что тебя не найдут. Не конфликтуй с полицией, с охраной магазинов и мелкими чиновниками, все они как правило проверяют информацию о своих визави.

Не буду тебя учить как вести себя с людьми. Я лишь сожалею о том, что всё закончилось так быстро. Я ещё многого не успел сделать, ещё больше осталось лишь в планах. Будь счастлив, Александр, о своём теле не беспокойся, оно не подведёт. Прощай!

Экран погас, а Александр ещё какое-то время сидел и смотрел в потемневший прямоугольник.

— Вот и всё. Вот и закончилась эпопея. Или всё только начинается?

Просидев у терминала с полчаса и раздумывая над своей судьбой, он наконец заставил себя встать и пойти разбирать вещи, устраиваться в своём каменном жилище.

— Хэй! Дружище! Ты каким образом здесь оказался? — Александр достал из багажного ящика скутера небольшой кофр, а на дне обнаружил механического паука Роба. Он поднял его, держа за одну из лап, паук не подавал признаков жизни, встряхнул. — Роб! Ты жив, приятель?!

Паук висел на одной лапе и не подавал признаков жизни. Потом его видеорецепторы блеснули розоватым, налились цветом, переходя в рубиновый. Внутри механоида что-то стрекотнуло, он поджал лапы, кроме той, за которую его держал Александр.

— Живой, бродяга! — он положил паука на сиденье скутера и слегка подул на него. — Ты как сбежал из аквариума? А, ладно, можешь не рассказывать, мне всё равно очень приятно тебя видеть. Пойдём, посмотришь, как я устроился.

Паук взобрался на предложенную руку и цепляясь за рукав куртки, вскарабкался на плечо. Механоид всё понимал, воспринимая речь и видеоряд. Александр подхватил последний кофр и пошёл в дальнюю комнату, которую решил оборудовать под спальню.

Александр уже неделю жил в гроте. Он играл на терминале, читал с экрана, спал, ел, отжимался, приседал, прыгал, опять играл и читал. И снова спал. Неделя бездействия и неизвестности начинала выводить его из себя. Получив железное тело, эмоции тем не менее, у Александра остались.

— Эх, сейчас бы наружу! — Александр взял на руку Роба и приблизил к своему лицу, как бы глядя тому в глаза. — Вот, скажи, сколько нам здесь сидеть? Наверное профессор думал, что я по умолчанию знаю, как отсюда выбраться, а выходит всё наоборот.

Роб подобрался к краю ладони, и спрыгнул на пол. Восемь лап спружинили, гася удар о камень, и механоид засеменил в сторону комнаты, что была отведена под склад. Александр пошёл следом.

— Эй, Роб, ты куда? — но паук продолжал семенить по полу, добрался до стены и цепляясь своими лапами пополз вверх. Взобравшись примерно на метр он остановился и стал приподнимать и опускать одну из лап, как бы постукивая по стене.

— Ну, и что тут? Что ты мне показываешь? — он придвинулся к стене. При близком рассмотрении он увидел, что небольшой участок стены отличается по фактуре от остального массива. — Что нужно сделать? Нажать?

И он нажал. Нажал на то место по которому отстукивал лапой паук-механоид. Нажал и отскочил, потому что кусок стены пришёл в движение. Панель с неровными краями выдвинулась, а затем сдвинулась в сторону, открыв шириной в метр проход, уходивший вглубь скалы.

— Ого! А ларчик просто открывался! Да, Роб? — Александр пересадил паука на плечо. — Сейчас я фонарь возьму и мы проверим с тобой, куда ведёт этот ход.

Проход, пробитый в толще скалы, сразу пошёл по наклонной вверх и вывел Александра в тупик. Уже имея опыт, он стал нажимать на каменную стену на уровне пояса, до тех пор пока не активировал незаметную панель. Плита сдвинулась в сторону, а на Александра обрушился свет. Он зажмурился, отошёл машинально на шаг назад, открыл глаза и тут же отметил ещё одно из преимуществ своего искусственного тела. Глаза моментально приспособились к яркому свету, искусственному видеосенсору понадобилось четверть секунды, чтобы сузить внутреннюю микродиафрагму.

Александр выглянул из отверстия, что открыла панель и едва не упал, в пяти метрах внизу плескалась вода. Напротив громоздились ещё скалы, образовывая нечто похожее на общий массив.

Вдоволь насмотревшись на скалы и море, на крикуш, птиц похожих на чаек, но втрое больше, Александр вернулся в проход и закрыл за собой панель. Он спустился вниз, оседлал скутер и оттолкнувшись от бортика, стал помогать себе ногой, подгребая к стене, что опустилась вниз, перекрыв выход из грота. На обследование ушло больше получаса, но он всё же нашёл заветную панель, надавил. Стена медленно, почти без звука пошла вверх.

Он так и просидел в скутере до заката, наблюдая как светило скрывается в мареве нагретой воды, оставляя розовую дорожку, что казалось ведёт прямиком в грот, выдавая где прятался беглец.