Едва светило скрылось, небо потемнело, а Александр принялся искать другую панель, чтобы закрыть грот. Едва он полностью въехал в пещеру, стена сама опустилась, избавив его от поисков.

Он просидел в гроте ещё два дня, а потом его терпению пришёл конец. Дождавшись когда сядет солнце и на море стемнеет, Александр вывел скутер и включив навигатор отправился на остров доктора Мережко.

Остров появился внезапно, словно вырос из под воды, нос скутера ткнулся о доски мостика, Александр выключил двигатель, слез, подхватил причальный шнур и закрепил на руле.

Стемнело до такой степени, что в паре метрах ничего небыло видно. Александр представил себе кота и тут же его зрение прояснилось, всё стало видно, но только в серых тонах. Мыслеобразы были связующим звеном между мозгом человека и набором функций искусственного тела. Раз установленные самим же Александром в процессе обучения и адаптации мыслеобразы, теперь удобно им использовались.

Медленно, стараясь ступать тихо, Александр стал пробираться к особняку. В саду, что отделял малый пляж, где он оставил скутер и особняк, всё с первого взгляда выглядело как и в ту ночь, когда он уезжал отсюда. Он шёл по дорожкам, временами останавливаясь и прислушиваясь. Тишина.

Так он вышел к особняку и вот тут увидел то, чего опасался. Даже в серо-зелёном цвете Александр как следует рассмотрел те разрушения, что претерпел дом. Штурм действительно был. Стены в пробоинах, будто в них стреляли из танковых орудий, такое Александр видел когда-то по теле. Ни одного целого окна, куски бетона и кирпича под стенами. Даже крыша местами носила следы провалов, а кое-где и как будто была поедена пламенем. Но разве всего разберёшь в серо-зелёных тонах. Днём картина бы повергла его вообще в шок.

Он пробрался в дом, переступая через большие куски основатона, вывороченные взрывами. Глядя на разрушения, Александр не мог поверить своим глазам. Штурмовавшие не жалели постройку, вскрывали оборону так, будто здесь защищалось не меньше роты солдат-ветеранов, а не трое-четверо мирных людей, которые оружие держали раз в год, да и то лишь в тире.

Александр пробрался в кабинет профессора, тут разрушения носили наиболее варварский характер. Содержимое шкафов и стеллажей в беспорядке валялось посреди комнаты, а сами они были разбиты в щепки. Столу тоже досталось, казалось что его крушили в приступе бешенства, специально нанося дорогой антикварной мебели невосполнимый ущерб. Терминала на столе не оказалось, а провода питания и сетевые шлейфы были грубо обрезаны, видимо те, кто побывал здесь не особо церемонились.

Поднявшись на второй этаж, Алекс пробрался в комнату, что была отведена под лабораторию. Здесь тоже всё было буквально покрошено в труху. Крошка, которая раньше была стеклом, покрывала пол ковром. Аквариум для Клэр был разбит, тот в котором жил Роб, валялся на полу. Домик-клетка обезьянки Рика остался нетронутым, но его дверка висела на одной петле.

Дальше Александр двинулся по коридору к своей комнате. Он не ожидал тут увидеть кого-то, ему просто захотелось зайти к себе и забрать что-то из личных вещей.

Но ничего не осталось. Всё, чем пользовался Александр, всякие мелочи вроде безобидных «китайских шариков» что он крутил в руках или игрушки йо-йо, полотенца, лёгкая одежда, стоптанные шлёпанцы… всё пропало.

«Наверное профессор уничтожил после моего отъезда. Или всё забрали те, кто напал».

Побродив по дому, заглядывая в комнаты, где раньше жили гости, прислуга или друзья профессора, Александр решил вернуться. Ничего стоящего он не нашёл, ничего не узнал. В комнату Ганса он заглянул в последнюю очередь, и единственное, что он нашёл и забрал с собой, это фигурка бегущего человечка на крохотной подставке. Бегун будто преодолевая сопротивление воздуха, застыл в порыве, едва касаясь подставки. Размером в высоту всего сантиметра три, это была одна из фигурок из коллекции Ганса, он расставлял их на каминной полке в своей комнате, но теперь тут стояла лишь эта, да и то как-то сбоку. Если бы он нечаянно не опёрся о полку, то и не обнаружил бы фигурку.

Выйдя из дома Александр прислушался, ему как будто послышался какой-то посторонний звук, не вписывающийся в шелесты и скрипы окружающих особняк деревьев. Тишина.

Едва сделав пару шагов, он вновь услышал звук. Будто топот, лёгкий, почти неслышный. Топот. Так топочут люди, когда бегут. Много людей.

«Летучая мышь» — мыслеобраз включил сонарный слух, а ноги тем временем сами понесли к малому пляжу. Правая рука сжимала фигурку бегуна.

«Беги»! — будто кричала она. И он побежал. Быстро, всё увеличивая скорость с каждым шагом.

Но всё равно немного не успел.

— Перехватите его! Быстрее! — слух уловил такие далёкие слова, что подстегнули двух штурмовиков. Они неслись уже не таясь, прорываясь сквозь кусты, а в наушниках голос подгонял: — Быстрее!

Первый штурмовик, знаток засад и перехватов, ветеран, на счету которого уже было несколько десятков успешно проведённых операций, попытался свалить беглеца. Он шёл наперерез и ему казалось, что его стопятидесятикилограммовая масса имеет преимущество. Но ошибся. В момент, когда касание было неизбежным, беглец изменил направление движения и сам врезался в штурмовика.

Всхлип и закованное в лёгкую броню из композитного пластика тело отлетело при столкновении от Александра и впечаталось в ближайшее дерево с сухим звуком. Беглец вновь изменил направление и теперь уже он шёл на перехват, второму штурмовику. Пара секунд и он поддев плечом, срезал нападавшего. Тот отскочил, скрючившись, упал, да так и остался лежать безвольной куклой.

Прыжок в сиденье скутера, удар по кнопке пуска двигателя, резкое ускорение… Привязанная к рулю причальная верёвка натянулась, но не лопнула, а вырвала одну из досок мостка и так запрыгала в кормовой волне за скутером.

Газ до отказа, фонарь погашен, Александр приник к рулю, чтобы избежать лишнего сопротивления с воздухом. Как же он теперь был похож на эту маленькую фигурку бегущего человека. Теперь он наконец понял, зачем профессор настаивал на том, чтобы он как можно дольше оставался в гроте. Он не послушал и теперь бежал.

Терников стоял на мостике-причале и, заложив руки за спину смотрел на накатывающие на песчаный пляж волны, подсвеченные несколькими декоративными фонарями. Сзади сопели штурмовики, не смея нарушать молчание. Если босс думал, то тревожить его было себе дороже.

Наконец он повернулся и приподнял голову, делая знак, что желает выслушать своих подчинённых. Вперёд выступил боец со сдвоенным шевроном на плечевом кожухе брони.

— Ушёл на скутере, босс. Ребята, что пытались перехватить его, вне игры.

— Живы?

— Один в цинке, другого ещё можно спасти, но уже не боец, проблемы с позвоночником. Он их расшвырял как кегли в кегельбане. Шансов у ребят практически не было. Монстр какой-то. Я когда премболантум колю и то слабее.

— Так, ладно, закрыли рты! — прервал излияния солдата Терников. — Как рассветёт, грузитесь на антигравы и начинаете по спирали исследовать территорию. Он где-то рядом прячется, я чую. Отсиделся и решил вернуться. Он хоть и силён, но бестолков. Раньше он работал в офисе, бумажной крысой, так что с его поимкой не должно возникнуть особых проблем, если не лезть на рожон.

— Сэр, а от чего он такой сильный? — осмелился спросить один из бойцов.

— Витамины он ел особенные, потому и сильный. — Терников сверкнул глазами, разговор ему не нравился. — Всё, хватит трепаться! Идите, отдыхайте, рассветёт уже через час.

Бойцы развернулись и затопали вглубь острова. Терников остался стоять на мостках, опять заложив руки за спину.

— Я нашёл тебя один раз, найду и второй, — тихо проговорил он глядя на волны. За то что он упустил пациента доктора Мережко, хозяева примерно наказали его. И след от наказания теперь саднил на лопатке, вызывая не столько боль, сколько злость. Злость на Мережко, этого упрямого старикана, злость на этого спортсмена-выскочку Ганса, ну и конечно на Александра!