— Тебе может понадобиться помощь, — сказала я.

Тристан решительно на меня посмотрел.

— Поэтому со мной едет Хантер. Ты же останешься тут, пока я не вернусь, — он взобрался на коня и взялся на поводья. — До пещеры всего десять миль пути. Если все пройдет удачно, то к вечеру мы вернемся. Так у нас будет время на отдых, а после мы поедем в замок на праздник.

Там соберутся все важные люди королевства. Все горожане, кто может идти или ехать, будут там. Тристан был уверен, что появится и Черный Рыцарь, и он хотел быть готовым к встречи с ним.

Поэтому я просто стояла и наблюдала, как Тристан кладет один мешок с порохом в свою седельную сумку, а другой в сумку Хантера. Его загорелые руки действовали уверенно, а лицо было полно решимости.

Я посмотрела на их сумки, а потом на борова.

— А если что-то пойдет не так?

Тристан только улыбнулся мне.

— Тогда ты сможешь найти другую пару для танцев. Я все пойму.

Я должна была тоже улыбнуться ему, но никак не могла себя заставить. У меня внутри все сжималось от беспокойства за него.

Хантер стал рядом с лошадью, но перед тем как забраться на нее, обнял Джейн. Она уткнулась лицом в его плечо, и он поцеловал ее в макушку.

Это напомнило мне об их предательстве. Они обнимались как ни в чём ни бывало, и мне стало любопытно, как часто это происходило, пока Хантер встречался со мной?

Я отвернулась от них и заметила, что Тристан наблюдал за мной серьезным, оценивающим взглядом.

Я покраснела и не поняла почему.

— Будь осторожен, — сказала я. Какая-то часть меня жалела, что я не обняла Тристана, но нам обоим было бы неловко, да и сейчас сделать это было невозможно. Мы не оставались наедине с тех пор, как он попытался меня поцеловать, и казалось, что мы оба ждем ответа на вопрос, который так и не прозвучал.

Хантер забрался на лошадь с невероятной легкостью, чего я, если честно, не ожидала от него, и они отправились в путь. Мистер Огден трясся в телеге позади Тристана.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Чтобы как-то убить время, мы с Джейн стали бродить по деревне. Разговор не клеился, но по тому, как она себя вела — то постукивала ногой, то теребила платье, — я поняла, что все ее мысли занимал Хантер. Я знала, ей тяжело скрывать свои чувства. Она не говорила о нем только потому, что думала, что мне будет неприятно слушать о ее чувствах к нему.

Спустя два часа многие вылезли на крыши своих домов, чтобы, если повезет, увидеть вдалеке дракона.

Перед отъездом Тристан рассказал нам немного о них. Находясь на земле, они очень медленные и неуклюжие. А все потому, что им приходится тащить свои крылья и хвост. Так они и получили свое название¹⁵. Именно поэтому эти существа предпочитают находиться в своих пещерах, только если им не нужно на охоту или они чем-то напуганы. Если же драконы почуют опасность, то поднимаются в небо, где у них есть преимущество в скорости и высоте.

Когда же Хантер с Тристаном подберутся достаточно близко к логову дракона, так, чтобы тот смог почуять запах мяса, мы сможем увидеть его тень в небе.

Как только жители деревни забрались на крышу таверны, в которой сидели мы с Джейн, мне удалось услышать обрывки разговоров. Люди обсуждали шансы Тристана на победу, словно это был футбольный матч.

— Парень даже стрелять из лука толком не умеет. Он обречен.

— А я слышал, что он владеет магией и сотворил что-то со свиньей.

— Заколдованная свинья? Смешно. Думаю, он умрет еще до того, как мы завтра успеем отпраздновать его победу над циклопом.

От этих слов мой живот сделал кульбит. Мне нужно было увидеть все своими глазами, а не спрашивать потом остальных. Я вышла из таверны и направилась к церкви. Там была самая высокая крыша и сделана она была не из соломы.

Кто-то прислонил лестницу к стене, и несколько человек — включая пастора — уже были наверху.

Джейн шла за мной и не переставала повторять, что нам не следует туда лесть, потому что в Средневековье еще даже не слышали про строительные нормы, и крыша могла в любой момент обвалиться. К счастью, я поднаторела в том, чтобы не обращать на ее слова никакого внимания.

Я села рядом с пастором, который говорил что-то на латыни. Мне хотелось верить, что это молитва за Тристана.

Я прижала ноги к груди, обхватила их руками и стала смотреть в ту же сторону, что и все остальные. Джейн устроилась рядом со мной. Мы не разговаривали.

Солнце медленно пересекало небо. Конечно, такое дело и должно занять какое-то время. Собравшиеся уже прекратили все свои пересуды и с серьезным видом стали всматриваться поверх верхушек деревьев. Теперь они разговаривали очень тихо, возможно, из уважения к нам.

— Может, что-то случилось по дороге? — спросил один.

— А может, они повернули назад, — ответил другой.

— Или дракон убил их, даже не взлетев, — предположил третий.

Джейн не отрываясь смотрела на горизонт.

— Это я виновата, — шепотом произнесла она.

— Почему?

— Если бы я не увела у тебя Хантера, ты бы не загадала пойти на танцы с принцем. Ты пошла бы с ним, и он был бы жив, — она еще раз посмотрела на небо, взгляд у нее был пустой.

— Он и так жив.

Джейн покачала головой.

— Мы не видели летающего дракона, а это значит, его не так-то и легко напугать. Он не… Я должна была… — она тяжело выдохнула. — Это я заставила его сюда прийти.

Я взяла ее за руку, стараясь тем самым поддержать ее и не дать совсем раскиснуть.

— Послушай, Тристан прожил здесь целых восемь месяцев. Он знает, как о себе позаботиться. И Хантера в беду он тоже не даст.

Она сжала мою руку.

— Ты действительно так думаешь?

— Если мы не видели дракона в небе, это значит, что они решили попробовать убить его, пока он не взлетел. Наверняка они уже едут назад, и как только увидят нас всех на крышах, лопнут со смеху, — я посмотрела вниз. — Или станут кричать на нас, потому что в Средневековье слыхом не слыхивали про строительные нормы и сидеть нам тут опасно.

Она еще сильнее сжал мою руку.

— Ты уверена?

Ответить я не успела, потому что толпа вокруг нас неожиданно ахнула. Я тут же взглянула на небо и вдалеке увидела очертания дракона, летевшего над деревьями. Однако было слишком далеко, чтобы разглядеть его получше. Я видела лишь огромные крылья, длинную шею и развивающийся по воздуху хвост.

Пастор начал читать новую молитву. Слова стали раздаваться все громче и громче. На этот раз я сама сжала руку Джейн. Дракон замедлился — его крылья медленно опускались и поднимались, пока он висел в воздухе, — а потом спикировал вниз.

Все замолчали и даже, кажется, перестали дышать. Мы ждали. Я сама стала молиться, повторяя раз за разом про себя имя Тристана.

Дракон вновь появился на горизонте, и на этот раз в его пасти что-то было.

Четыре конечности я точно видела. Может, это свинья? Хотя, оно было слишком большим для свиньи. Да и ноги чересчур длинные. Тогда я поняла, что он собирался полакомиться лошадью.

Что-то точно пошло не так.

Я прищурилась и посмотрела на дракона. А на той лошади сидел всадник, перед тем, как дракон схватил ее? Остался ли на земле еще один? На эти вопросы ответов у меня не было. Я застонала и никак не могла остановиться.

Дракон запрокинул голову, и лошадь исчезла в его огромной пасти. В следующее мгновение яркий столп света озарил то место, где только что была его голова. Прогремело так, что, казалось, содрогнулось небо, и дракон стрелой полетел вниз, оставляя за собой след из черного дыма.

Люди вокруг нас зааплодировали. А некоторые даже поднялись и стали кричать: «Да здравствует сэр Тристан Храбрейший! Сэр Тристан — сокрушитель драконов!»

Джейн повернулась ко мне, от возбуждения она даже покраснела.

— Они это сделали! Дракон съел свинью!

Я не могла говорить. Я не знала, следует ли вообще что-то говорить, или лучше промолчать.