Нагнувшись, я натянула носки. Присев напротив шкафа, я вслепую нащупала свои пушистые кроличьи тапочки. Они были последним подарком от Бабули.

Мое сердце прихватило, несколько слез скатилось, когда знакомая ткань защекотала пальцы. Она всегда говорила, что настоящий мужчина все равно заставит меня плакать, разница в том, извинится ли он и попытается ли исправить это. Каждый раз, когда я возвращалась домой с неудачного свидания, она была рядом с чашкой горячего какао даже в середине лета. Шоколад, тепло и объятия, это все что я хотела получить сейчас, если бы она была еще здесь. Это были такие моменты, когда я скучала по ней больше всего.

Проглотив последний комок в горле, почти не сдерживая всхлипывания, я выпрямилась, роняя тапочки на пол. Засунув ноги в изношенный розовый материал, я закрыла шкаф и направилась обратно в общую зону.

Прихватив телефон с дивана, я направилась на кухню. В считанные минуты, у меня была дымящаяся чашка какао и упаковка попкорна из микроволновки.

Умостившись на диване, я поставила все на кофейный столик, чтобы сосредоточиться на ответе. Я перечитывала его слова несколько раз, новые эмоции заполняли меня с каждым прочтением. Я отказывалась говорить ему, что все нормально, потому что это не так. Он не должен был ждать до последней минуты, чтобы сбросить бомбу, и я имела полное право реагировать, так как хочу. Я сидела в гостиной с накрашенным лицом, кондиционером спреем на волосах и современном аналоге футболки и волновалась из-за него.

Если бы не моя водонесмываемая тушь, я бы выглядела как пылающий беспорядок. Тем не менее, я все еще чувствовала себя одинокой. Я многое чувствовала прямо сейчас и, к сожалению, не в первый раз. Но этот раз был самым трудным, потому что был самым неожиданным. Как я пропустила это? Как я могла погрузиться в него так легко?

После более чем нескольких минут обдумывания, я быстро отправила:

«Надеюсь, ты скоро поправишься».

Отведя взгляд, я выдохнула. Моя лучшая подруга Шарон не уйдет с работы до десяти. Она работала в колл-центре в пятнадцати минутах от моей квартиры. Мы тратили бесчисленные ночи, употребляя то, что не должны, и мечтая о дне, когда мы найдем мужчин, которые будут достойными навсегда. Кусочек, который заставлял себя чувствовать нелепой, как наивная дура, было то, что я думала, что нашла его. Я даже рассказала ей несколько недель назад. Как быстро все может измениться.

Мне хотелось верить, что он действительно болен. Хотелось верить, что он напишет мне снова. Но последний парень, который говорил такое, никогда больше не связывался со мной. Я действительно думала, что Стоун другой, но вот снова, я так же думала, что он не отменит все в последнюю минуту. Хотя я ведь ничего не могла с этим поделать.

Подняв пульт, я включила канал Холмарк, по которому шел марафон веселых, праздничных романтических комедий, посмотрю их, до тех пор, пока подруга не придет, чтобы утешить меня историями о свадебном дне, хотя я думала, что это уже никогда не случится.

18 Декабря

Стоун

– Да ладно, Док. Должно быть что-то еще, что ты можешь сделать для меня. - Мое горло было будто в огне. Моя голова пульсировала уже несколько дней – спасибо заложенному носу. Я чувствовал, как медленно задыхаюсь.

Она взглянула на меня, продолжая делать заметки в своем IPad. Сосредоточившись на экране на пару минут, она повернулась ко мне.

– Слушай, лапочка, ты - медведь, а не аномалия. А я врач, а не чудотворец. Я уже дважды превысила норму дозировки из-за твоей массы. Теперь ты просто должен следовать указаниям, отдохнуть и дать своему животному выздороветь.

Я знал, что не могу ясно думать, когда у меня, пиздец, какое желание закатить истерику, но она не могла бы мне помочь.

– Но у меня свидание, - черт.

Это прозвучало жалко и плаксиво даже для меня.

– Я напишу тебе освобождение, - ухмыльнулась она, ее глаза блестели почти так же как у Лоры на фотографиях.

Черт возьми. Гофрированную бумагу мне под задницу на столе, как я мялся. Отчаяние поднималось изнутри меня, активируя моего зверя. Не каждое паранормальное существо было идеальной парой. Я жил на этой земле тридцать пять лет и еще не унюхал свою единственную. Я отказался быть с женщиной, которая мне совсем не будет нравиться. Если я не мог найти свою идеальную пару, то я как минимум хотел быть счастливым. А я не переставал улыбаться с тех пор, как заговорил с пышной красоткой. Что-то в ней было такое. В ней была дерзость и искра, а еще она была спокойна и сострадательна.

И я обидел ее. Я тянул свою задницу несколько месяцев, ожидая, что проявятся какие-то несовершенства, как у каждой их девушек до нее. Но она не была каждой из тех женщин. Она вообще другая, и это заставляло ценить ее еще больше.

И чувствую себя еще дерьмовее, потому что заболел. Блядь! Я не хотел ее разочаровывать.

– Прошу, Док. Ну, давай же. У тебя здесь взрослый умоляющий тебя медведь. - Мои легкие прихватило, и я зашелся в приступе кашля. Черт возьми.

Она перенесла свой вес на одну ногу.

– Я вижу много нуждающихся в чем-то медведей за день, Стоун. Твои просьбы не создадут волшебный эликсир, - она подошла ближе, положив руку на плечо. – Если она правильная женщина для тебя, то подождет, когда тебе станет лучше. И если ты думаешь, что она правильная женщина, то твои защитные инстинкты позволят тебе держать дистанцию, если ты только не хочешь, чтобы простуда была твоим ей Рождественским подарком.

Дерьмо. Шах и мат.

Тяжело вздохнув, я официально сдался.

– Хорошо. Ты победила.

Она задумалась, опустив взгляд на мгновение.

– К сожалению, нет побед в моей профессии. Я могу только отстрочить неизбежное, - прежде чем я смог обдумать ее слова и печаль в ее голосе, она повернулась на каблуках. – Никаких тренировок в течение недели. Я отошлю рецепт фармацевту по и-мейлу. Купи все, когда выйдешь отсюда. Пей много жидкости, отдыхай…, и – она повернулась и посмотрела на меня, ее рука была на дверной ручке, – никаких тренировок. Не думай, что Джейк и другие ребята не присмотрят за твой задницей там. – Она подарила мне сахарно сладкую улыбку. – Выздоравливай, медовый пирожочек.

Она подмигнула, оставив меня обдумывать мое затруднительное положение.

Черт побери. Почему я заболел сейчас. Прошло уже много лет с тех пор, когда я болел в последний раз.

Спрыгнув со стола, я дернулся, мое тело восстало против движения. Схватив телефон, я напряг мышцы, пытаясь не обращать внимания на болезненность каждой конечности. Я не мог обратиться несколько дней, и мой обычно хмурый медведь был необычайно тихим. Проверив время на телефоне, я быстро рассчитал, сколько времени осталось до того, как я должен был встретиться с ней. Если я поспешу, то смогу получить дозу или две. Пусть лекарство сделает свое дело, и увижу ее сегодня вечером.

Пролистав телефон, я нашел фотографии. Когда я начал общаться с Лорой, все другие женщины престали меня интересовать. Было что-то в соблазнительной пышечке-брюнетке. Я не мог понять, что случилось, но есть в ней что-то особенное. И после знакомства с ней в эти месяцы я думал о долгосрочных отношениях.

Если бы я мог заставить себя чувствовать достаточно хорошо, чтобы встретиться с ней и не чувствовать, будто рискую ее здоровьем. Док была права. Эта чертова болезнь, последнее, что я бы хотел подарить ей на рождество.

Спрятав телефон обратно в карман спортивных штанов, я направился к кассе. У меня было много дел, которые нужно сделать в короткий промежуток времени и для последнего нужно чудо. Медведь в деле. И все кто когда-либо недооценивал меня, быстро обнаруживали, что когда я в режиме зверя, меня уже было не остановить, особенно когда я хотел что-то получить.

И я хотел Лору.

19 Декабря