Лора

- Спасибо, что осталась со мной прошлой ночью. - Я поставила дымящуюся чашку с кофе на стойку.

- Ты шутишь? Тогда, может, еще посчитаем, сколько раз ты оставалась со мной в таких ситуациях, и сравним? Девочка, у меня были три дерьмовые ночи, и ты никогда не бросала меня. – Шарон взяла кружку и отпила глоток.

Я закатила глаза, поставив чайник обратно на место, после того как налила себе в чашку дымящегося кофе.

- Это не то же самое, и ты это знаешь.

- Верно. - Она передала мне сахар и сливки. – Ты моя лучшая подруга, Ло. Черт, да ты мне больше сестра, чем моя родная. Мы это делаем не из благодарности, а из любви. - Шарон потянулась ко мне и обняла одной рукой, удерживая свой утренний напиток в другой. – И я люблю тебя.

Хихиканье вырвалось у меня, когда я упала в ее объятия.

- Я тоже влюблена в тебя.

Слезы жгли глаза. Шарон была моей лучшей подругой в течение многих лет. Я работала в том же колл-центре что и она, заканчивая школу медсестер. Когда мы встретились три года назад, что-то щелкнуло между нами, и мы стали почти неотделимы друг от друга. Мы разные во многих отношениях, но между нами был твердый фундамент уважения, что позволяло нам соглашаться с выбором другого, поддерживая его с честностью. Я доверяла ей больше чем кому либо.

- Меняем тему, - заявила Шарон. Она быстро прошла в гостиную. – Ты стала покупать одежду поменьше, или я прибавила в весе с последнего прихода к тебе?

Она завозилась в топе, который, казалось, непрерывно пытался задраться на ее полной фигуре.

- Я уже вечность не покупала новую одежду – я присела на диван, сжимая темную жидкость в ладонях.

Она шмыгнула носом.

- Наверное. У Тэмми миссия сделать нас всех толще на Новый Год - так она сможет поднять свой бизнес первого января. Она приносила выпечку трижды на этой неделе. – Еще раз поправив верх, она плюхнулась на другой конец дивана. – Это блестящий план, половина из нас там сладкоежки размером с Техас.

Я усмехнулась.

- Ты не настолько плоха, как некоторые из них. Пенелопа использует выдвижные ящички для тортиков Литтл Дэбби[1] каждую неделю, потому что пробегает рядом постоянно. Наверняка она съедает коробку печенья в день.

Поджав губы, Шарон отвела взгляд от меня.

- Ты можешь смеяться, потому что не понимаешь нашей борьбы. Я тебе говорила, что тайно ненавижу тебя за это?

- Тысячу раз, - просияла я. Понимая ее огорчение, и зная, что она без сомнения себя мысленно пинает каждый раз, когда прогибается, я смягчилась. – Посмотри, у каждого есть пороки, некоторые из них просто легче скрыть, чем другие.

- И каков твой порок? Я тебя знаю столько лет и никогда не видела, чтобы ты боролась с зависимостью,- она отпила немного кофе, в котором было в два раза больше сахара, чем в моем, я уверена.

- Жалость, - я с трудом сглотнула, опуская взгляд в свою чашку.

- Жалость? - повторила она, ворочаясь в кресле. – Как можно быть зависимой от жалости?

Прикусив губу, я посмотрела на нее. Ее каштановые волосы были в беспорядке, очки немного покосились, ее рубашка по-прежнему подпрыгивала вверх, а леггинсы не скрывали живот, но я никогда не прекращала видеть ее красоту. Я была в состоянии найти красоту практически везде.

За исключением смерти Бабули.

- Я прокручиваю последние недели Бабуля в голове снова и снова. Если бы я осмотрела ее или заставила раньше пойти в госпиталь, она была все еще здесь сегодня. У нее была пневмония, а не рак. Она…- слезы жгли глаза, грудь сжало так, что стало трудно дышать. Я попыталась успокоить свою панику. Каждый раз, когда я думала об этом, то пинала себя, снова и снова. Ей не нужно было умирать.

Шарон подвинулась ко мне, положив твердую руку на мое бедро.

- Ты не можешь изменить то, что уже случилось, дорогая. И у тебя не может быть будущего, пока ты живешь прошлым. Она бы не хотела, чтобы ты перестала жить, только потому что она умерла., - Шарон крепко обняла меня.

Горький смешок вырвался из меня, когда печаль укоренилась в моем сердце, слезы наконец-то вырвались на свободу и стремительно заскользили по щекам.

- Стоун говорил то же самое, - я сглотнула. – Он сказал много замечательных вещей, которые заставляют меня чувствовать себя полной дурой за то, что поверила ему сейчас, - я почувствовала как черты лица исказились, пока я боролась за контроль. – Я действительно не ожидала. – Я покачала головой в смятении. – Я была слепа и просто глупа. – Потянувшись, я поставила чашку на столик. Откинувшись на спинку, я вытерла щеки. – Я настолько отчаялась найти кого-то, что вообще игнорирую признаки, указывающие на потенциальный плохой исход?

- Дорогая, тебе тридцать. Мы все немного отчаялись в этом возрасте. Черт возьми, я больше чем немного отчаянная в сорок. Я начинаю думать, что это никогда не произойдет и от этого только хуже. У тебя еще есть время, у тебя все еще есть надежда. А у меня капризный кот, который ненавидит объятия и бесперспективная работа, и лишний вес. – она легонько встряхнула меня. – Но у тебя есть надежда, Лора, надежда, которую я хотела бы иметь.

Легкая улыбка пробилась сквозь мое расстройство, хотя она была не совсем уверенной. Она была для того, чтобы скрыть новую волну боли, расцветающую в душе из-за подруги.

- Это очень грустно Шэр Бэр, - я ухватилась за ее руку и шмыгнула носом, пытаясь усмирить эмоции. – Но если я не могу сдаться, то ты тоже не можешь. Помнишь, мне нужно сыграть свадьбу весной на лугу с цветами, а ты достойна своей осенней свадьбы. Если сейчас мы остановимся, то никогда не заполучим их.

Она выпрямилась и повернулась ко мне.

- Звучит ужасно, но я с нетерпением жду того дня, когда встречу правильного мужчину. – Ее глаза заблестели. Шарон прятала боль лучше, чем большинство, и у нее было прошлое, которое бы разбило большинство людей.

Мое сердце болело за нее. Схватив ее руку, я легонько сжала.

- Только потому, что ни один мужчина не приблизился к тому, чтобы быть достойным разделить с тобой этот день.

Уставившись в черный экран телевизора через всю комнату, она вздохнула.

- Может, ты и права, - она легко сжала мою руку в ответ. – Слушай, дорогая, ты по-другому реагировала на Стоуна. Я обычно не сторонник этой всей выжидающей фазы, но он, казалось, делает тебя счастливее, и я думала из всех мужчин чата, он кажется самым-самым и поэтому заслуживает презумпции невиновности. – Отпустив меня, она встала, посмотрела сверху вниз и сжала губы в решимости. – Но только на ближайшие сорок восемь часов. После этого он станет героем моей книги.

На этот раз моя улыбка была искренней.

- Спасибо.

Ее ухмылка намекала на грусть за ее словами.

- Ты все, что у меня есть, Ло. Я всегда буду рядом с тобой, пока ты есть у меня.

- Ээй, если я не могу жить прошлым, то и ты не можешь, - я сузила свои глаза, моя улыбка померкла.

Шэр закатила глаза.

- У всех нас есть свои демоны, верно? – она пыталась придать тону радость, чтобы сделать менее очевидными свои грустные мысли, но она никогда не могла скрыть правду от меня.

Подвинувшись на диване, я кивнула в согласии.

- Демоны, пороки, кофе и вино.

Это сокрушило ее настрой. Она выбросила руки вверх.

- Спасибо высшим силам за это вино, - она засмеялась и опустила руки. – Я знаю, что мы выпили две бутылки вчера вечером, но не думаю, что не куплю одну сегодня по пути домой.

- Просто не дай ему дать зависимостью, - подмигнула я.

- Дорогая, вино на уровне выше зависимости. Это мое проклятое здравомыслие после решения проблем всех этих идиотов, со звонками которых я работаю весь день, - она глотнула еще кофе.

- Как там говорит Пауль? – я постучала пальцем по подбородку в задумчивости. – О, вспомнила, - подняла палец вверх. – Обслуживание клиентов – неблагодарная работа, но какой-то идиот должен это делать.

Шарон покачала ногой, сделав глубокий вдох.

- Разве это не правда, - она залпом проглотила остаток напитка, передав мне чашку. – Ладно, дорогая, мне нужно наконец-то попасть домой, принять душ, переодеться и вернуться к неблагодарной работе.