Я осторожно рассматривал женщину: еще не старая, лет 50, не больше, хорошо одета даже для деревни: синее платье с открытым воротом, туфли в тон, волосы хорошо уложены в прическу.

•  Так что Вы хотели узнать, Игорь Александрович?- повернулась домработница ия смутился под ее пристальным взглядом.

•  Ну, а вообще, как Вам кажется, каким был мой дед?

Нож на мгновенье замер в руках у женщины. Отвернувшись, она сказала:

•  Эрих Аристархович был очень порядочным человеком, никогда не относился к нам, как к прислуге. Мы были, как члены семьи, которые, однако, должны были помнить о приличиях. Он никогда не задерживал зарплату, а в наше время это редкость, тем более, что с работой у нас плохо. Молодежь, в основном, ездит в город, а это неудобно.

•  А характер? Что Вы можете сказать о нем, о привычках или каких – то особенностях?

•  Знаете пословицу? О покойных говорят либо хорошо, либо ничего. Но к Вашему родственнику это не относится, я говорю правду: он был хорошим человеком. А Вы бы спустились в погреб, там и грибочки, и огурчики, капуста. Закусывать-то чем будете?

Я понял, что женщина не желает продолжать разговор и хочет закрыть тему. Действительно ли она говорит правду? Этого мне не узнать. А, может, у нее с моим дедом были близкие отношения и она его выгораживает? Пусть он был старый, но все может быть, с мужчинами здесь, наверно, также туго, как и с работой. Ладно, всему свое время, я посмотрю, и во всем разберусь, это я умею. А теперь действительно нужно позаботиться о закуске. Я достал из погреба три банки, и Нина Владимировна быстро накрыла на стол.

•  За человека, с которым мне предстоит познакомиться заочно,- выдал я тост.

Не чокаясь, мы выпили. Я откусил от хрустящего огурца, поддел на вилку ломтик золотистой картошки и зажмурился от удовольствия:

•  Потрясающе вкусно, большое спасибо.

•  Пожалуйста. Игорь Александрович, а можно теперь мне задать вопрос?

•  Да, конечно.

•  Вы продадите дом?

•  Еще не решил. Мне нужно кое – что прояснить. И, если Вы не против, я бы хотел, чтобы Вы остались здесь работать, хотя бы на время. Сам я к хозяйству не приспособлен. Сколько Вам платил мой дед?

•  Десять тысяч, и дворнику пять.

Да, конечно, с деньгами у меня было негусто, но, думаю, что больше, чем на месяц я не задержусь. Вот выясню все, продам дом и уеду.

•  Хорошо, меня это устраивает. И садовнику передайте, что я согласен,- объявил я о своем решении.

Мы выпили еще по стопочке и Нина Владимировна засобиралась.

•  Извините, у меня еще дела.

•  Да, конечно, спасибо Вам и до свидания.

•  Я прихожу три раза в неделю, садовник – по мере необходимости. Но я ему скажу, чтобы зашел познакомиться. Я запишу Вам свой номер телефона, если что- то понадобится или возникнут вопросы. Аппарат в доме стационарный, но у меня только сотовый – подарок Эриха Аристарховича на мой день рождения.

Я остался один. Допил водку, доел все и решил поискать фотографии. Должен же быть у деда какой – то архив. А что лучше всего расскажет о человеке, чем старое фото? Конечно, бывает, человек старается казаться перед объективом лучше, чем есть на самом деле. Но я за то время, пока занимался журналистикой, научился различать истинные выражения лиц, даже спрятанные глубоко за личинами улыбок и выражения радости. Главное – заглянуть человеку в глаза, и все станет понятно. Глаза никогда не обманут. Наверно, в их глубине прячется то, что принято называть душой.

Я открыл ящики прикроватной тумбочки, посмотрел на полках с книгами, в других шкафах – ничего. Не может такого быть. У каждого человека есть прошлое, а значит и фотографии. Или мой дед был спецагентом зарубежной разведки?

Позвонила мама, спросила, как дела. Я сказал, что пока останусь на время для того, чтобы во всем разобраться и найти покупателя на дом.

•  Будь осторожен,- сказала она.

•  Буду,- ответил я.

На улице стемнело. Я немного посмотрел телевизор. В новостях не сообщили ничего интересного, все как всегда: наводнение в Китае, еще где-то землетрясение, терракты, принятие Думой каких-то важных решений, которые никому непонятны и не нужны. Мне уже давно не так интересны фильмы ужасов, как наши новости. Создается впечатление, что сам участвуешь в « реалити – шоу». Каждый канал борется за рейтинг, поэтому и новости, и передачи становятся все кровавее и страшнее. Чем убойней репортаж, тем лучше. Я никак не могу понять, нашим людям перестало хватать адреналина? Перестройка закончилась, нужен новый допинг? Конечно, нашу страну всегда швыряло из крайности в крайность. Во времена застоя секса не было, зато теперь – пожалуйста. Я не говорю про передачи типа « Дома-2», но мультфильмы? Их что, снимают озабоченные и не выходящие из стресса особи? И как родителям отслеживать то, что смотрит их чадо? У моего знакомого дочь одиннадцати лет. Он поставил у себя дома на компе фильтр, чтобы ребенок не дай Бог не увидел чего-нибудь эдакого. Он проверяет все, что она читает, смотрит, но недавно его вызвали в школу. Хорошо, что жена его в это время была в командировке, а то бы ее хватил удар. Мой друг был уверен, что его вызывают по поводу успеваемости, его Лизе не давался английский, но не тут- то было. Классная руководительница, не поздоровавшись, протянула моему другу мобильный его дочери.

•  Полюбуйтесь, чем занимаются на переменах наши дети. Ваша Лиза не единственная такая.

Мой друг взял телефон.

•  А теперь включите « клипы»,- сказала классная дама.

Мой друг подчинился. То, что он увидел, потрясло даже его воображение. Такого крутого порно даже я не видел,- рассказывал он мне. Оказывается, детишки обмениваются подобными вещами постоянно, и это еще не самое страшное. Снимают разборки между одноклассниками, издевательства над животными, и т. д. Конечно, Лиза осталась без телефона, ей был куплен самый простой аппарат, настроенный лишь на прием и передачу звонков. Но я, думаю, проблема этим не решится. Запретный плод всегда сладок, а кто ищет, тот всегда найдет. Дело не в том, что дети любопытны, а в том, что это любопытство всегда можно удовлетворить.

Ладно, что- то я, как старый брюзга, и думаю не о том. Утро вечера мудренее, поэтому пора лечь спать.

Мне снилась какая-то девушка, очень хорошенькая. Она собиралась замуж и была очень счастлива. Мне она кого-то напоминала, но во сне я не мог вспомнить, кого именно.

•  Проснулся я от чьего – то пристального взгляда. Вскочил, чувствуя, как по спине течет пот. В окно светила полная луна. Я осмотрелся, не сразу сообразив, где нахожусь. Рядом – никого. Я вспомнил, что заснул в кабинете деда. Значит, мне просто что – то приснилось? Я резко проснулся, поэтому ничего не помню, остался только липкий, необъяснимый страх. Я снова лег. Что – то блеснуло рядом с кроватью. Я поднял глаза. Портрет. Я еще днем обратил на него внимание. На холсте была изображена девушка, похожая на мою мать в молодости. Я тут же вспомнил свой сон. Картина была явно старинной, написанной маслом и потому сейчас, в лунном свете, блестела, а девушка, казалось, смотрит на меня.

•  Да ну тебя, - буркнул я неизвестно кому, и снова попытался уснуть. Долго вертелся, но лишь когда задернул шторы, это мне удалось – я снова провалился в сон.

Проснулся я утром как огурец, следов похмелья не было и в помине. Я вышел на кухню и застал там Нину Владимировну. Она разгружала сумки.

•  Доброе утро. Я подумала, что Вам захочется поспать подольше и решила Вас не будить.

•  Здравствуйте, спасибо. А что Вы делаете?

•  Да вот решила пополнить запасы.

•  Сколько я Вам должен?

•  Деньги на хозяйство мне давал Эрих Аристархович, и там еще осталось, так что Вы мне ничего не должны. Позавтракаете?

•  Спасибо, с удовольствием. Но мне как- то неудобно, словно на полном пансионе в отеле живу: и накормят, и уберут.

•  Вот и пользуйтесь, пока есть возможность, тем более, я ведь зарплату получаю.

•  Хорошо,- сдался я,- но Вы скажете, когда деньги закончатся?

•  Конечно.

Нина Владимировна продолжала разбирать продукты, а я только диву давался. Хорошо же жил дедуля, если постоянно так питался: фрукты, овощи, молоко, йогурты, сырокопченая колбаса.

•  Простите,- задал я вопрос,- а можно здесь где-то свое, домашнее молоко брать? Я бы с удовольствием начинал утро с кружечки козьего молока. Меня мама в детстве поила: у меня гемоглобин низкий был, и я привык.

•  Да, коров и коз у нас держат, вот только за качество продукта поручиться не могу. Если только у Катерины брать. Она хоть и молодая, но аккуратная, все у нее по своим местам. А все потому, что ненашенская, приезжая.

•  А Вы могли бы с ней договориться?

•  Конечно, а сколько Вы брать будете?

•  Ну, я не знаю, думаю, литр в день я осилю.

•  Хорошо.

В дверь позвонили.

•  Это, наверно, Николай, садовник, зашел познакомиться. Я открою.

Нина Владимировна открыла дверь, и скоро в проеме кухни замаячил высокий плечистый мужик лет 50-60. Было заметно, что он выпивает, но одет был чисто и опрятно. Страсть к выпивке выдавали глаза: небольшие мешки и красные прожилки.

•  Здрассти,- поздоровался садовник.

•  И Вам того же,- ответил я.

•  Чего?- вытаращил на меня глаза мужик.

•  И Вам, говорю, не болеть. Вы же пожелали мне здоровья.

•  Когда?- удивился Николай.

Да, умом работник не блещет. Но это неважно, лишь бы человек был хороший. Мне стало стыдно, что я выпендрился, но все же постарался объяснить суть дела:

•  Вы, Николай, сказали мне « Здрассти», и тем самым пожелали мне здоровья.

•  А-а, понятно,- улыбнулся мужик.

•  Меня зовут Игорем Александровичем. Будем знакомы.

•  Ага.

•  Мы с Ниной Владимировной вчера говорили, и я решил, что, по крайней мере, недели две, а, может, больше, я здесь пробуду. Поэтому Вы можете продолжать работать как раньше.

•  Ага.

Разговорчивость – тоже не конек Николая, подумал я.

•  Когда у Вас обычно была зарплата?