— Сколько у нас времени?

— Не очень много. Трент и Эван загружают грузовик. Они ждут нас.

— Тогда впер… — мой голос заглушил дикий рев снаружи. За ним последовали звуки падающих тел. Больших сильных тех.

Эдди вдруг обратился и ринулся прочь из пещеры, я — за ним. Я схватила пистолеты и забрала с камня нож. Почему я не заметила пистолеты раньше?

В сцене, которая предстала передо мной, не было ничего незнакомого, однако теперь вампиры, стоящие перед нами, были с другой стороны баррикад. Никогда еще я не сражалась за своих. Но рубеж уже пройден. Я знала, как убить этих тварей, и я знала, что кое-кто из них точно заслуживает обратиться в пыль.

Слева от меня драка уже началась, два вампира сплелись в схватке с Трентом и Эваном, которые, похоже, пока одерживали верх.

— Делай, что нужно. Проливай кровь. Не бери пленных. Будь жесток.

Эдди бросился вперед, когда услышал мои слова. Лоренс и Марси. У меня было мало друзей, но Марси была одной из них. Печально, что приказ Влада обязывал ее убить меня. Но у них не было выбора.

Кстати, этот ублюдок и послал меня убить мою собственную сестру. Где сейчас была Блэр? Добралась ли она до Уэйна. Я и правда переживала за нее? Похоже, что да.

— Королева моя, — голос Пайпер отвлек меня от мыслей, и я застыла на месте.

Она и Джейсон еще со времен начала моей карьеры ассасина были под присмотром совета. Но уважали среди охотников не их, а меня.

— Я разорву тебе горло за твою ложь!

Я качнула бедром, ухватываясь за пистолет. Ультрафиолетовые пули остановят ее быстрее всего. Я должна была действовать быстро. Если кого мне и следовало бояться, так это Пайпер.

— О, я не думаю, что это совсем уж ложь. Судя по тому, что я вижу.

Рыжая вампирша посмотрела сначала направо, потом налево. Звуки драки привлекли и мое внимание, но я не повернулась. У меня в защитниках не было двух здоровых вампиров за спиной. Мои защитники отражали нападение орды вампиров, присланных за мной советов. Я взмолилась, чтобы они поверили в мои силы.

Рядом со мной раздался рев. Я хотела бы убедиться, что с Эдди все хорошо, но не рискнула отвлечься от Пайпер. Как долго она добивалась внимания моего отца? Ее злость только возросла со смертью Джейсона, а значит, она хотела мне отомстить и за него. Она хотела убить меня. Вот почему она решила открыться совету.

Пайпер будет торжествовать, если сегодня я умру.

Но этого не будет. Никогда ей меня не сломить.

Я была дочерью Влада Цепеша. Что бы этот ублюдок у меня не отнял, я знала, что есть то, что он не в силах отнять.

Моя способность противостоять любому напору, если это потребуется для выживания.

И я должна была воспользоваться ею, воспользоваться всем, чем угодно, чтобы выбраться отсюда. Даже пожертвовав своим драгоценным псом.

— Почти впечатляет, — я улыбнулась, сверкнув клыками, и перевела взгляд на Брендона и Пола позади Пайпер.

Их мускулы выглядели стальными, но они были совсем юнцами в сравнении со мной. Я заставила себя сосредоточиться.

— Впечатляет что, шлюха?

— Это слово больше тебе подходит. Ведь тебя трахал не только Джейсон?

Я махнула рукой в сторону бегемотов позади нее.

— Ты сдохнешь за то, что отняла его у меня! А когда ты сдохнешь, я соберу твой пепел и поставлю его в спальне. И я каждый день буду ворошить его.

Она засмеялась, но звук оборвался, когда Эдди прыгнул на Пола. Пайпер отскочила назад.

— Взять ее! — бросила она Брендону.

Он тут же бросился на меня. Сильное тело готово было ударить в меня, но я отскочила влево. Быстрый прыжок — и я уже на дереве. Вампир ринулся следом, как я и думала.

— Не надо было этого делать, — я нацелилась на него стрелой.

— Испугалась, малышка? — он ухмыльнулся, клыки были остры и длинны.

Но у Брендона не было возможности вонзить клыки в чью-то грудь. А я знала, каково это. И он играл в моей лиге.

— Никогда!

Я повернулась и сделала движение, как будто хочу спрыгнуть. Он купился, тоже прыгнув на землю. Я выпустила стрелу, она пролетела и вонзилась в его левый глаз. Брендон закружился на месте, пытаясь ее достать. Я дошла до конца ветки и спрыгнула, глаза обежали сцену, которая разворачивалась передо мной.

Пайпер нигде не было, и это меня насторожило. Эван и Трент все еще дрались с вампирами, Эдди и вампира, которого он преследовал, тоже не было видно. Я надеялась, что вампир мертв. Я знала, что мой щенок жесток. Я только очень надеялась, что его жестокость не повернется против меня, как предупреждал Эван.

Я коснулась земли в тот момент, когда Брендон выдернул стрелу из глаза. Яркий аромат крови, текущей по его лицу, оглушил меня. Мне захотелось выпить его досуха. Питаться от своих было запрещено, но раз уж я нарушила все законы, может, нарушить и этот?

Он заговорил, но я повернулась и ударила ногой прямо в его грудь, отбросив вампира на несколько футов назад. Он приземлился на спину, перекатился и вскочил, набросился на меня, но я уже успела выпустить в него две пули. Одна пролетела мимо, но дрожь в моей руке сослужила мне хорошую службу, когда я выпустила вторую.

— Прости, что ты сказал?

Он закричал, когда пуля вонзилась в его плечо. Взрыв света подпалил его изнутри. Через секунду он обратился в пепел, который тут же разнес ветер. Я подняла пистолет и навела его на Пола, который, как я уже увидела, был неподалеку и душил Эдди своим телом. Пуля ударила в его спину. Перешагивая через горящего вампира, я посмотрела на своего щенка.

— Я дважды спасла тебя. Запомни.

Эдди мягко тявкнул. Все эмоции были написаны на его морде. Я остановилась, позволив собаке присоединиться к драке Трента и Эвана. Кажется, им не нужна была помощь. Драка затянулась, потому что один из волков просто играл с жертвой. Я никогда такого не видела. Волки обычно контролируют существо внутри себя, но большую часть времени они жестокие безумные существа. Эдди удерживал контроль над обеими формами, но было трудно поверить, что и Эван так может.

Я отвернулась, зная, что втроем они запросто покончат с вампирами, которых отец послал за мной за компанию с Пайпер.

Придут и другие, я знала, но хотя бы на сегодня это все должно закончиться со смертью этой суки.

— Я знаю, что ты здесь! — выкрикнула я в ночной воздух.

Мое тело было напряжено и готово к схватке.

— Ты же не позволишь мне остаться безнаказанной после того, как убила твоего Джейсона. Ну, конечно, если ты не бездушная вампирша, которой я тебя всегда считала.

Я двинулась к лесу, который нас окружал. Вампирша увлекала меня все дальше от больших дерущихся волков. Я отпустила на волю свои чувства, уверенная, что услышу ее малейшее движение.

Она не дышала… умная сучка.

Я глубоко вдохнула через нос, запах Пайпер ударил в меня. Я повернулась и быстро пошла через лес, держась следом за ней. Звук воды, бегущей по расщелине в горе, стал ближе.

Но я никогда раньше не ощущала запахи так… хорошо.

Я вдохнула снова, и смогла различить мельчайшие оттенки запахов вокруг. Я давно уже не училась ничему новому. Почему способность различать их активизировалась сейчас? Почему эта способность оказалась такой?

— Каково это?

Ее голос звучал слева. Там, где я и почувствовала.

— Отлично, — глумливо сказала я. — Свобода от всего, что я знала. Возможность убить семерых охотников, большинство из которых — старшие. Она бы точно не справилась. Я знала это так же хорошо, так и то, что за ее ложь ее убили бы сразу.

Пайпер словно не слышала меня.

— Каково это — знать, что твоя кровь и плоть желает тебе смерти? Все эти годы ты росла среди клана, впитывала его силы, а умрешь тут. Великая сильная дочь самой тьмы, поверженная охотником, которых ты всегда отвергала.

Я не удержалась от улыбки. Ее откровенность была заразной, но я должна была контролировать себя. Раздался вой, и я застыла на месте. Это был вой боли, и принадлежал он кому-то из моих друзей. Я не обязана была вмешиваться — они все и так могли погибнуть этой ночью, но был перед Эваном долг, неоплаченный долг спасенной жизни. Я должна была защитить хотя бы его. С Трентом была другая история, во всяком случае, я надеялась. Кажется, я с возрастом становлюсь более чувствительной. А это не есть хорошо.