- Не сразу, признаюсь, - мага начинает бить нервная дрожь, а пот по лицу и спине катится градом. - Но Леонора подтвердила мои догадки.

- Так и знал, от тебя это не укроется, - качая головой, насмешливо  произносит Мортис. Кажется, его растерянность была лишь мимолетной слабостью. И он перехватывает клинок, в глазах появляется холод решимости. - Но теперь это не важно, эта тайна уйдет во тьму вместе с тобой.

- Кстати о тьме, - Рипэр тяжело вздыхает. - Я непременно отойду к ней сегодня, но  хочу оставить и тебе подарок, Мортис.

- Вивус, - поправляет его ученик.

- Без разницы, возьми фиал. А как только возьмешь, подойди ко мне и произнеси заклинание подчинения.

- Что?

     Мгновение  - и до юноши доходит смысл задуманного наставником, но верить в это он отказывается, поэтому не торопится притрагиваться к указанному сосуду.

- Вивус, выполняй, кому говорят! - Сил злиться у Рипэра нет, но даже шепот его исполнен угрозы, скрывающей отчаяние. - Не отдавай меня ей..- с трудом, еле разборчиво с мольбой произносит он.

И эта едва слышная просьба действует на Мортиса гораздо сильнее, чем любая угроза или приказ. Ведь ни все эти три зимы, ни в этот вот момент он не мог представить, как сможет поднять руку на Рипэра. Да, у бывшего учителя крутой, язвительный и безжалостный нрав, да, он темный маг, погубивший и искалечивший столько душ, но в нем есть и другое. Он мудр и справедлив. У него несгибаемая сила воли. Он был его опорой и защитой. Щитом, не раз прикрывавшим его от Тэнэбре. И выбрать сейчас его сторону означает разумное, верное решение, ведь уничтожить оболочку гораздо проще, чем того, кто воспитал в тебе истинного мага.

Мортис, больше не колеблясь, делает уверенные и быстрые шаги вперед, берет пустой фиал и подходит к наставнику.

- Оставайся за спиной, - хрипя, пытается приказывать Рипэр.

Но Мортис не слушает его, обходит, останавливается и всматривается в изможденное болью и долгим ожиданием лицо. Подняв руку с фиалом на уровень бурно клубящегося шара, он произносит заклинание подчинения.  Магия нехотя слушается, из шара перетекает в облако, а потом тонкой струей убегает в сосуд, спускаясь по прозрачным стенкам уже густой черной жидкостью.

Как только последняя капля оказывается внутри, юноша закупоривает фиал. Руки мага падают плетьми, глаза закрываются, и он с трудом стоит на месте, качаясь от бессилия, колени его подгибаются. Мортис ловит его одной рукой и удерживает в вертикальном положении. Он скорее чувствует, чем слышит шепот ему в шею: “Давай”. Ледяное затрудненное дыхание мужчины обжигает.

Немного отстранившись, юноша смотрит в закрытые глаза наставника, окруженные иссиня-черными тенями. С тихим горьким “прости” он наносит ему удар - в самое сердце. Рипэр с глухим стоном оседает в его руках. На миг открыв глаза, он глядит в лицо Мортиса, а тот осторожно укладывает его на пол, без остановки, с болью шепча:

- Прости. Прости. Прости.

Несколько горячих слез падают умирающему мужчине на грудь и, оставляя огненные дорожки, скатываются вниз. У мага уже не хватает сил разомкнуть веки, холод окутывает его тело, неуклонно продвигаясь от пальцев ног вверх. Его беззвучное “прощай” тает на губах юноши, склонившегося в поцелуе.

А Мортис не отпускает из рук уже бездыханное тело, нежно очерчивает выученный наизусть контур худощавого лица, задерживаясь на низких острых скулах, убирая прядь каштановых волос с высокого лба. Он целует его глаза, кончик прямого носа, его немного полную нижнюю губу и, закрывая веки, опускает тело Рипэра на пол.

Скорбное “прощай” оседает незримым саваном в пространстве комнаты.

***

Жуткие крики, истошные стоны и отборная ругань, доносящиеся через окно и двери, будят повелителя земель Мортуэлиа, когда первые лучи солнца только-только выходят из своего ночного укрытия.

- Что такое? - Тэнэбре, всклокоченный со сна, спешит к распахнутому окну. - О Тьма всемогущая!

Его войско, слуги, придворные, в крови, извивающиеся, сложившиеся пополам от боли, заполняют все пространство внутреннего двора и привратницкой замка Меланте.

Не доверяя ослабевшим вдруг ногам, повелитель хватается за холодящий гранит подоконника. В голове шумит кровь, пульсируя вместе с мыслью: “Нет, этого не может быть. Все должно быть наоборот!”

Не переставая в отрицании мотать головой, он пытается сглотнуть слюну, чтобы вымолвить хоть слово, но из горла вырывается лишь хриплое, каркающее:

- Малик...

На зов не раздается ни звука, и его личный слуга так и не появляется даже спустя длительное ожидание. На негнущихся ногах, походкой старика, Тэнэбре направляется на поиски ответа.

Он успевает сделать лишь несколько шагов, когда двери в его покои с силой распахиваются, едва не слетая с петель.

- Мортис! - восклицает повелитель, узнавая ворвавшегося человека. - Где Малик? Где Рипэр?

Тэнэбре настолько ошеломлен и не в себе, что не обращает внимания на одежду юноши: вместо привычных штанов и рубахи Мортис одет в пурпурные цвета эйдеситцев, торс закован в латы.

- Мертвы, - следует бесцветный ответ.

     Повелитель застывает на месте как вкопанный. Он наконец замечает, во что одет ученик его верховного мага.

-Ты… - вырывается сиплое, и Тэнэбре начинает пятится назад, лицо белее белого, а глаза загораются. - Значит, это все ты! - он яростно кричит, остановившись. - Это все ты! Как я и думал!

          Властитель опрометью бежит к ложу, в головах которого висят клинки. Его враг устремляется следом, и в этот момент слышен громкий окрик из коридора:

- Вивус, мы нашли ее!

- Вивус?! - взвизгивает Тэнэбре и, перехватив клинок, с искаженным от ненависти и бешенства лицом поворачивается к юноше. -  Ублюдок светлый! Наследный принц земель Эйдэс?!

Повелитель земель Мортуэлиа бросается вперед, пытаясь нанести неожиданный удар отвлекшемуся противнику. Его клинок проходит по нежной коже, и на шее Вивуса остается тонкая линия кровавого ожерелья. Юноша отшатывается в сторону и видит, как Тэнэбре заваливается на бок, пораженный ударом вбежавшего в покои мечника.

Светлая, обшитая золотом ночная рубаха повелителя медленно багровеет от растекающейся по ней крови. Глаза человека, бывшего некогда беспринципным, алчным и жесточайшим завоевателем, широко распахнуты, и в них горит замораживающая ненависть. Грудь Тэнэбре с трудом поднимается, тонкая алая струйка стекает из приоткрытого хрипящего рта. Повелитель продолжает бороться за свою жизнь.

- Больше не принц, - тяжело дышащий юноша наклоняется к поверженному врагу. - Теперь повелитель. Твоими стараниями, - и резким, четким движением кинжала возвращает ему рубиновое украшение во все горло.

Mortis — одна из форм латинского слова «смерть»

Reaper— он же Great Reaper, Grim Reaper. Английский — мужской — вариант костлявой старухи с косой

Tenebrae — «тьма», латынь

Melanthe — «черный цветок», греческий

Mortualia — «могильная яма», латынь

Обсидиан - камень обсидиан имеет необычные внешние характеристики. Он является застывшим вулканическим стеклом, и имеет черную, серую или бурую окраску. С древних времен люди определили, что камень обсидиан обладает сильнейшими магическими свойствами. В настоящее время магические свойства камня обсидиана также могут быть использованы для проведения оккультных обрядов. Энергетика камня настолько сильна, что с его помощью можно достичь связи с потусторонним миром.