Пот застилает глаза, ладони соскальзывают с влажной кожи Мортиса, а из горла один за одним вырываются неистовые хрипы. Рипэр толкается еще несколько раз, и блаженство оргазма уносит его, заставляя на короткий миг потерять связь с реальностью. Руки не выдерживают, подгибаются, и он падает на юношу, который все еще трется о подушку под ним. Мужчина отодвигается, переворачивает Мортиса и вбирает его член до самого основания. Делает несколько резких движений головой,  плотно обхватив ствол, и этого становится достаточно, чтобы юноша  излился прямо в рот наставнику.

Первые лучи восходящего солнца проникают в комнату через плотные портьеры, когда дыхание любовников более или менее выравнивается. На груди Рипэра покоится голова Мортиса, юноша указательным пальцами растирает капельки пота по еще горящей коже, иногда ногтем зацепляя горошины сосков, за что и получает укоризненный взгляд сверху и усиление хватки в своих растрепавшихся волосах.

- Если не жаждешь продолжения, прекрати.

И Мотис закусывает губы, вовремя приходя в себя. Ни дискомфорт, полыхающий внутри тела, ни лихорадка удовольствия - ничто из этого ему не нужно. Ему непозволительно идти на поводу у чувств и эмоций, которые сейчас должны быть отброшены как ненужные. Все это может привести к погибели не только его одного. В эту комнату он входил, имея четкую цель и план ее воплощения. С тем же он и уйдет. И Мортис отстраняется от разгоряченного, такого манящего тела мужчины, надевая свою маску застенчивого, покорного юнца, которая словно уже въелась в его кожу за время жизни в замке Меланте так, что сам порой забывает, кто же он есть на самом деле.

Они молча лежат еще некоторое время, и ученик чувствует: его время на исходе -  еще немного и он будет выдворен из постели. А ему для претворения своего плана в жизнь осталось совсем немного: добыть умерщвляющее зелье и убрать единственного человека, в чьей голове хранится этот рецепт. Но если Леонора у них,  то ему придется действовать более решительно, просто исчезнуть уже не получится. И сейчас единственный шанс хоть что-то узнать у наставника. И он узнает.

- Та Леонора  - это дочь правителя земель Эйдэс, чья армия сейчас осаждает нашу крепость?

Верховный маг, услышав робкий вопрос, мысленно усмехается: “Вот тебе и извинения, хотя так даже интереснее. Этот юный стратег сам и ответит на интересующие меня вопросы”.

- Да, именно она, -  скупо отвечает мужчина, ожидая дальнейших действий своего ученика, и чувствует, как тот буквально на миг напрягается, но потом его тело вновь расслабляется:

- И она до сих пор девственница? - Мортис старается говорить как можно равнодушнее, а у самого сердце замирает в ожидании ответа. - Зная аппетиты нашего повелителя...

- Это хитроумный план Тэнэбре, который и привел нас к осаде, - не скрывая ехидства и насмешки над властителем земель Мортуэлиа, снова уклончиво отвечает первый советник.

- Я слышу злорадство в вашем голосе, учитель? - не решаясь напирать дальше, Мортис меняет тему их беседы. Главный ответ получен, все остальное он обязательно выяснит в скором времени, не привлекая к себе лишнего внимания.

Понимая, что мелкий гаденыш умело переводит тему в новое русло и ни на шаг не приближает его к ответам на  вопросы, Рипэр приподнимается на подушках еще выше, отчего юноша съезжает с его груди и приземляется в неудобной позе на постель.

- Злорадства нет, -  медленно, с наслаждением прикуривает маг. - Но тщеславие мне не чуждо. Ведь именно благодаря такому финалу не сегодня завтра я войду в анналы истории как маг, воссоздавший умерщвляющее зелье из, казалось бы, утерянного гримуара Калма.

И так же неторопливо выдыхает прямо в лицо повернувшемуся к нему Мортиса. Тот жмурится и начинает кашлять.

- А теперь тебе пора восвояси, - маг отворачивается от своего ночного визитера и продолжает курить, устремив свой взор в окно, еле заметным движением руки немного раздвинув  портьеры. - И, как я сказал вечером, чтобы на глаза мне ближайшие дни не попадался.

Мортиса совсем не устраивает такой расклад..

- Но ночью я могу видеть вас, учитель? - натягивая штаны, спрашивает он.

Своей наглостью ученик заставляет наставника вновь повернуться к нему. Не торопясь, Рипэр  делает очередную затяжку, выпускает дым волнистым облаком и резким движением хватает парня за пояс штанов. Всматривается несколько мгновений в перепуганные глаза, а затем, запечатлев  у него на лбу невесомый поцелуй, шепчет  на ухо:

- Обязательно, в твоих снах, - и несильно отталкивает от себя. - Исчезни, Мортис!

Как только тяжелая дверь закрывается за учеником, маг бессильно сползает по полушкам вниз, утопая в ворохе измятых простыней. Он делает одну затяжку за другой, размышляя о происходящем.

Конечно, он впустит Мортиса, если тот придёт следующей ночью. И через ночь, И столько раз, сколько потребуется. Он не будет убегать или изворачиваться, он не будет унижаться, его век четко отмерен Тьмой и пеплом. Но ни за что не позволит острому клинку войти в его сердце раньше, чем узнает причину, побудившую Мортиса расчехлить оружие сейчас, когда они  с ним в шаге от величайшего триумфа и когда тому еще учиться и учиться.

И это тревожит его уже на протяжении некоторого времени: советник не видит мотив, а следовательно, ему не разложить происходящее по полочкам и принять  достойно. Первый раз в жизни он не контролирует события в собственной жизни, и это сводит с ума. Но день за днем Рипэр с упорством пытается найти ключ к предложенной ему юнцом головоломке, ниточка, за которую можно ухватиться, чтобы распутались все узелки, все время ускользает от него. Единственное, что ему точно известно на данный момент, - точка отсчета.

Рипэр отстранено наблюдает, как за окном разгорается алый закат. Его жизнь изменилась, резко увеличила темп тогда, когда повелитель узнал об исчезновении наследника  соседних Земель и решил всеми правдами и неправдами расширить свои владения. И как маг ни старался убедить Тэнэбре не лезть в омут с головой, правитель так и не услышал своего советника, допуская промах за промахом, приближая свою гибель, утягивая за собой и его, Рипэра.

А ведь история с исчезновением принца является краеугольной и не менее запутанной, чем та, что сейчас разворачивается в Мортуэлиа. Из достоверных источников верховный маг знает, что наследник престола земель Эйдэс перестал проявляться на публике задолго до того, как поползли слухи о его похищении, убийстве, скоропостижной кончине от болезни и так далее. Но любые домыслы сразу же отметались двором Эйдес простым объяснением об ученичестве юноши в храмах светлых сил на дальних границах их земель. И  теперь это добавилось к тем загадкам, которые пока еще невозможно разгадать. Что должно было случиться, чтобы Онгхус лишил своих земель наследника на исходе отмеренных ему лет? Не только лишил, но еще и скрывал это.

Робкий стук в покои прерывает размышления мужчины.

- Входи, - позволяет Рипэр, и, оправдывая ожидания мага, в приоткрывшейся двери появляется седая голова слуги.

- Вы уже проснулись, мой господин? - Шаркающей походкой Мерул подходит к окну и отодвигает тяжелые черные портьеры до конца, впуская в покои яркие лучи нового дня. -  Повелитель с утра не в духе, велел вам явиться, как только проснетесь.

- Спасибо, Мерул. - Маг принимает поданную ему одежду, но отвергает помощь слуги и одевается самостоятельно. - Передай Тэнэбре, я буду у него через четверть часа.

Повелитель действительно оказывается взвинченным с самого утра, что лишь забавляет его советника. И все последующие луны, что еле-еле тянутся в ожидании, в бездействии, плавно перетекая из утра в ночь, Тэнэбре бушует, мечет и рвет, проклиная необходимость ждать и рутину. И только у Рипэра язык бы не повернулся назвать свою жизнь рутинной. Как и предполагал маг, Мортис приходит к нему каждую ночь, стоит только дневным немногочисленным заботам уйти за горизонт вместе со светилом.