- Гарольд? – позвала женщина, и Трент схватил его, зажимая рукой его шею в усыпляющем захвате.

- Скажи ей, что это крыса и вели не подходить, - прошептал он, и мужчина захрипел.

- Скажи, или я проколю твои глаза, - добавил Дженкс, паря перед внезапно испугавшимся мужчиной.

- Эм, это крыса! – пропел мужчина, его глаза в ужасе уставились на оголенный меч Дженкса. - Н-не входи! Я загнал ее угол. Выйду через секунду.

- Не рассчитывай на это, - прошептал Дженкс, злобно ухмыляясь.

- Без шуток? – спросила женщина, и Трент усилил хватку. Мужчина подавился, его пальцы впились в руку Трента, он боролся за воздух, врезаясь в полки и раскидывая на полу банки с детской едой, которую никогда не съедят. Дженкс метнулся к потолку, и Трент напрягся, чувствуя будто объезжает непокорного коня: мужчина бросал их на стены, продукты, все… пока медленно не потерял сознание и перестал двигаться.

У окна Дженкс жестом приказал ему поторопиться. Трент отпустил его, отталкивая мужчину и вставая. Дрожа, он смахнул пыль на детское питание и картофель.

- Поймал, - сказал он, пытаясь подражать голосу мужчины, потом поднял с пола шляпу охранника. Дженкс залез под нее, когда он надел ее на голову, скользнув между шляпой Трента и большей шляпой Гарольда. Пытаясь отдышаться, Трент посмотрел вниз на лежащего мужчину. Вспыхнуло воспоминание из леса: солнце, пение птиц, кровь на папоротнике. Его пальцы дрогнули, потянувшись к ножу.

«Пожалуйста, не дай мне ошибиться», - подумал он, мучаясь от своего решения. Это будет легко. Будет наверняка. Оставить его, когда он мог привести к его собственной смерти. Довериться древней эльфийской богине было безумием! Единственной реальной вещью было то, что если его поймают - он умрет и его вид будет воевать в другой тысячелетней войне только затем, чтобы умереть вместе с ним.

Но потом его рука сжалась в кулак. Он должен надеяться, что чудеса случаются; иначе он потеряет все шансы найти способ быть тем, кем хочет, тем, кто нужен его дочери.

- Ты поймал ее? – позвала женщина, и Трент потянулся к кастрюле на полу, игнорируя вопросительное гудение Дженкса.

Пока Дженкс завис в неуверенности, Трент ударил стражника еще раз для достоверности, сила удара отразилась вверх по его руке до спины.

- Да, мэм, - пробормотал он. Бросив кастрюлю на пол, он, пошатываясь, вышел. Пришло время забрать дочь и убираться отсюда.

Молодая женщина стояла у кухонной стойки, опираясь на нее бедром и скрестив руки на груди. В одной руке она держала бутылочку с подогретым молоком.

– Ну? – спросила они кисло. – Ты поймал ее?

Трент глупо улыбнулся и кивнул, чувствуя, как дико колотится сердце в груди. Чары маскировки не изменяли голос. Он слышал голос Гарольда и понимал, что не сможет сымитировать его.

– Я так и подумала, – сказала няня, немного настороженно шагая вперед. – Но я не собираюсь за тобой прибираться. Пошли. Миссис Самоконтроль уже, наверное, мечтает сбежать. Она меня с ума сводит. – Она пошла к двери и Трент незаметно поправил кепку, пряча уши, и вздрогнул, когда Дженкс ругнулся на него. – Никто не будит младенца, чтобы накормить его, – продолжила жаловаться женщина, покачивая руками при ходьбе. – А затем миссис Самоконтроль удивляется, почему ребенок не засыпает. Она что, не понимает? Нельзя навязать ребенку удобное для тебя расписание, ты должен подстраиваться под него!

У Трента тряслись колени, когда он распахнул перед женщиной тяжелую кухонную дверь. Хотелось бы списать все на напряжение после длительной езды на велосипеде, а потом бега по тоннелю… и ведь обычно он в это время спит, но дело было не в этом. Трент знал, что его переполняет волнение и страх из-за предстоящей встречи с дочерью.

– Спасибо Гарольд, – поблагодарила женщина, замерев на секунду, прежде чем выйти в коридор.

– М-мм, – пробормотал он, опустив голову, пока она оглядывала его с ног до головы, начиная с одолженной кепки и до босых ног, которые он надеялся, были скрыты чарами. Он напрягся, когда на секунду ему показалось, что она может видеть сквозь чары, но затем няня отвернулась, и, покачивая бедрами, пошла по коридору.

Тяжело выдохнув, Трент последовал за ней, услышав вторящий ему выдох Дженкса, который был зажат между его шляпой и кепкой охранника. Тихий кашель привлек его внимание, и он заметил четырех охранников, поджидавших их с пистолетами на одной стороне бедра и лей-линейными чарами на другой.

– Подтверди личность, Меган, – сказал самый низкий из них, держа руку на пистолете и слегка улыбаясь.

– Иди ты. Ты же знаешь, что это я, – ответила женщина, которую очевидно звали Меган, и ее наглое поведение помогло Тренту немного успокоиться. – Только попробуй еще раз полезть ко мне с обыском, и я тебе яйца откручу, заставив нашу Принцессу-Плаксу переполошить весь замок.

Меган развернулась на каблуках и удивила Трента, когда схватила его за руку.

– Кроме того, они ведь уже поймали того парня, так ведь? – спросила она, медленно проходя мимо них в сторону коридора с белой плиткой и белеными стенами.

Охранники бросились следом, двое обогнали и пошли перед ними, двое пристроились сзади. Над ними нависал низкий потолок, сколоченный из темной лакированной древесины. Стук мужских ботинок и тихое шарканье Меган эхом разносилось в крашенных каменных стенах коридора. Вдоль всего коридора располагался ряд закрытых дверей из лакированной древесины, вторящей потолку, и хотя на стенах не было окон, настенные бра заливали коридор мягким свечением.

– Жду не дождусь послезавтра, – заговорила Меган, и Трент решил, что у них с Гарольдом намечается роман, судя по тому, как она сжала его локоть и улыбнулась. – Все как с ума посходили. Охрана в коридорах, которая провожает тебя повсюду… Я очень рада, что именно тебя приставили ко мне. Ненавижу сама выбирать напарников.

Трент пожал плечами, стараясь скрыть, что по спине у него начал сбегать холодный пот. Он никогда раньше не видел так много эльфов, даже на своей собственной свадьбе. Он понял, что напряженно сжал зубы и тут же заставил себя расслабиться, потому что Меган косо посмотрела на него, удивляясь его молчанию. Судя по соломенно-желтым волосам и слабому запаху соли – все они были эльфами с Западного Побережья. Его отец потратил много времени, стараясь избавить геном эльфов от этой чисто человеческой наследственности, чтобы вернуть их к первоначальному облику. На территории Соединенных штатов было рассеяно множество специальных детских лагерей, которые пытались восстановить популяцию эльфов. И хотя механизм и техника избавления детей от демонского проклятья были разработаны его отцом, множество похожих проектов проходило по стране, особенно на западе от Миссисипи.

Меган продолжала болтать, а коридор вокруг становился все шире, в разные стороны разбегались другие коридоры, и даже оформление казалось более домашним и уютным – возле всевозрастающего числа окон с видом на океан стояли столы и удобные стулья. Он слышал бормотание Дженкса, который запоминал расположение коридоров, подсматривая в дырки на кепке Гарольда. Трент уже начал верить, что они смогут обойтись без крайних мер, как вдруг они, несколько раз резко свернув, оказались возле двери в детскую. По крайней мере, Трент предположил, что это детская. Зачем иначе возле двери стояли еще шестеро охранников?

При их приближении вся шестерка угрожающе подобралась, и Меган резко замолчала.

– Дополнительная охрана, – прошептал Дженкс. – Наемники. Вот и твой дракон, мистер эльф.

От волнения Трент невольно нахмурился, представив, как сильно может пострадать, пробиваясь мимо этой живой преграды с ребенком на руках, если в детской не окажется окна. Отогнав невеселые мысли, Трент кашлянул, и, перейдя на шаг, отцепил руку Меган от своей. Он старался не смотреть на непримечательную дверь, за которой находилась его дочь. Он что-нибудь придумает.

– Удостоверение? – рявкнул охранник, стоящий ближе всех к двери, и мышцы спины у Трента невольно напряглись. Да гори оно все синим пламенем…