Дорога изогнулась широким поворотом, переходя в плавный подъем, и, бросив быстрый взгляд на навигатор, прикрепленный к рулю, Трент задумался, стоит ли уже начать отставать, тем самым увеличивая расстояние между ним и радиокомандой прежде, чем скользнуть на намеченный путь в национальном лесу, сквозь который они ехали.

Он оглянулся; между ним и последним поворотом, который был почти полмили назад, никого не было видно. Подняв голову, Трент начал замедляться, наблюдая за тем, как последний велосипедист вырывается вперед, так и не замолкая ни на миг. Оборотни, несомненно, самые говорливые из Внутриземцев - их рты работали без устали в любой ипостаси, чем бы они не занимались. Одна из его лучших лошадиных шептальщиков была оборотнем, и эта женщина никогда не затыкалась, даже в постели.

Постепенно оборотни вырвались вперед. Пятнистая от солнца дорога огибала вершину горы, возвышаясь над проливом. Слева земля быстро спускалась к побережью. Справа низкорослые деревья и лесные кустарники создавали плавный склон. Дорога пяти футов шириной была вымощенной, созданной явно для езды на велосипедах, и тонкие покрышки гудели во время езды. Трент ехал на хорошей скорости, но спустя час, усталость начала сказываться на темпе.

«Припасу немного энергии на потом», - подумал он, отставая еще сильнее. То, ради чего он ехал в поместье Вьютонов, вряд ли оставит время на отдых.

Его беспокойные размышления прервал звук крыльев Дженкса. Пикси опустился на навигатор - его пыльца гасила жидкокристаллический экран.

- Впереди два парня, которые с большой осторожностью держатся за каждым поворотом, - доложил он, его крылья прижались к спине из-за ветра, дующего в них. - Они пахнут эльфами и у них такие же соломенно-желтые волосы, как у Элласбет. Если ты сейчас отстанешь от группы, они застанут тебя в одиночестве. Они ловят всех, кто их догоняет. Парень в синем прокалывает им шины.

Нахмурившись, Трент опустил подбородок, прислушиваясь к ветру. Пользуются магией. Не удивительно.

- Сколько до поворота? – спросил он, поднимая взгляд и понимая, что команда оборотней уехала вперед не настолько далеко, как он думал.

Дженкс посмотрел вниз на навигатор, склонив голову, а потом понял, что его пыльца гасит экран.

- Эм, где-то полмили. Поворот находится у подножия следующего холма. Он проходит через участок с чертополохом, поэтому будь осторожнее.

В его сведениях не говорилось о чертополохе, и Трент молча поблагодарил Рэйчел за то, что она настояла на участии Дженкса. Он считал странным, что никто их еще не догнал, но похоже люди Элласбет без труда избавлялись от свидетелей. Его соглашение с Вьютонами, касающееся похищения Люси, не было непременно законным, но обязательным.

- Спасибо, - прошептал он, зная, что Дженкс услышал его, поскольку его пыльца сменила цвет. – Я бы предпочел избавиться от них в лесу, а не на дороге.

Встав на педали, Трент начал подниматься в гору; его ноги протестовали, пока не привыкли к нагрузке. Дженкс метнулся прочь, навигатор икнул и ожил. Держась левее, Трент начал обгонять оборотней-балаболов. Скорее всего, они бы сэкономили кучу своего времени, если бы перестали болтать.

- Хочешь, я избавлюсь от них прежде, чем ты доедешь до поворота? – спросил Дженкс, его пыльца струилась позади него, он с легкостью удерживал заданный Трентом темп. Трент посмотрел на него.

- А ты можешь? – спросил он, начиная тяжело дышать.

Дженкс пожал плечами, и оборотень, которого в данный момент они обгоняли, чуть не упал с велосипеда, уставившись на пикси. – Нет, если они пользуются магией, но я могу задержать их, чтобы дать тебе фору в несколько секунд на преодоление поворота.

Трент кивнул, не сказав ни слова, поскольку они проезжали следующего оборотня.

- Не рискуй собой сильнее, чем требуется, - прохрипел он. Еще один оборотень остался позади, и наконец он оторвался от них.

С пикси просыпался взрыв золотистой пыльцы, потерявшись в прохладном ветре, поднимающемся с океана.

- Понял! – сказал Дженкс весело. На мгновение он помедлил, будто собираясь сказать что-то еще, но потом сменил направление и исчез.

Все также вставая на педали, Трент заставил себя подняться на холм – его ноги протестовали, а грудь горела огнем. Последний оборотень отстал от него, когда остановился на вершине холма, чтобы оглянуться вниз и прокричать ободряющие слова своим товарищам. Дом Элласбет стал проглядываться сквозь океанский туман, и Трент обогнул поворот, начиная спуск. Дом выглядел неприветливым даже с такого расстояния: каменное здание выступало сквозь деревья и папоротники. Между Трентом и домом был океан, дорога шла вниз и направо прежде чем подняться, а потом снова подняться, чтобы пройти в двух шагах от центральных ворот. Хотя именно здесь он и покинет гонки.

Ветер ударил по нему, когда он выехал на извилистую дорогу в тени, и его бьющийся пульс замедлился. Его внимание удерживал дом Элласбет. Он все еще был похож на монастырь, который защищал не блаженных монахов, выращивающих овощи и хвалящих Бога, а тех, кто с горечью прятался от мира. Он был неприступным, находясь так близко к океану, что магия земли была ненадежной и так близко к разломанной линии, что заниматься лей-линейной магией было трудно, только если ты не вырос, ощущая изломанность местных линий. Трент не удержался от мысли о том, что спасает свою дочь, заключенную в замке, закрытую от всего мира.

Гул шин сменился на мягкий шорох по земле, и в одно мгновение, тепло солнца исчезло; Трент скатился под тень деревьев, закрывающих ему вид на монастырь. Внизу росли заросли чертополоха. Пешеходная дорожка делила их: левая сторона спускалась вниз по скале к каменистому пляжу, правая поднималась к первозданному лесу. Трент глянул на навигатор. Это должно быть оно.

Включив пониженную передачу и сильно нажав тормоза, он остановился.

Звук ветра прекратился, и его лицо покраснело, хотя он и дрожал от прохлады в тени вековых деревьев. Он оглянулся, не заметив никого на дороге, но вершина холма скрывалась за поворотом. Он вспотел. С протестующими ногами, Трент перекинул ногу и, подняв свой шестнадцатифутовый велосипед на плечо и пытаясь не потревожить чертополох, нашел узкую земляную тропинку.

Слабый крик заставил его поднять голову. Оглянувшись, он увидел одинокого велосипедиста, летящего с холма; ему в след неслись проклятья и вопли трех оборотней. Солнце поймало дымку пыльцы, оседающей на дорогу. Трент улыбнулся. Остался один велосипедист, не два. Он понимал, почему Рэйчел так доверяла пикси.

Пульс ускорился, Трент снял навигатор с руля и сунул под мышку, бросая велосипед в папоротник, чтобы с дороги его не было видно. Следующим был шлем, шляпа для колдовства теперь отправилась в его карман. Листья пошевелились и застыли, скрывая блестящую черную раму.

Оставшийся ездок знал, куда отправился Трент, но не стоит рассказывать об этом на каждом шагу. Удовлетворенный, Трент развернулся и побежал дальше по тропе. Его ноги тут же свело и он стиснул зубы, терпя, пока его грубые, неуклюжие движения не сгладились в пожирающий мили размашистый шаг, которого он мог придерживаться часами.

Вдалеке пела птица и стучал дятел. Дыхание Трента входило и выходило уже не так шумно, когда заработали знакомые мышцы. Бегать он умел. Появилось солнце и упало лучами на его плечи, и под приглушенным вздохом ветра в деревьях звук океана исчез.

Трент почти пожалел, что пошел на поводу требований Элласбет и отказался от деловых сделок на Среднем западе просто из-за того, чтобы претендовать на кусочек этого мира. Но потом его сердце ужесточилось. Цинциннати не был богат на дикие пространства - леса, некогда покрывающие его, были срублены и сожжены в печах, питающих промышленную революцию, и множество видов, которыми он когда-то мог похвастаться были истреблены толпами свиней, а потом и людей, стекающихся в новый город и общество, построенное на человеческих ценностях. Несмотря на все его шумное, сомнительное богатство, Цинциннати принял его мать с отцом, когда они бежали от тех, кто обещал их защищать. Цинциннати предложил им убежище, скудное и скромное, но настоящее. И его мать, Трент вспомнил, любила поля сильнее лесов.