Лорд Берингер усмехнулся, выудив из моих уст стон изумления. Что-то не похож он на тяжелораненного или, хуже того, умирающего.
- Прости, забыл про это, - беспечно вымолвил мужчина, указывая на разорванную куртку, - боялся, что ты уйдешь.
Уйду? Да я в его владениях, он найдет меня в любой из многочисленных комнат этого замка.
- Я приказал принести сюда ужин. Не против?
- Я?
Интересуется моим мнением?
- Мне показалось, ты голодна, Джина.
- Я?
- Устала, вымотана...
- Кто?
Он рассмеялся, заставляя меня почувствовать себя сущим ребенком.
Внимательный мужской взгляд окинул меня, стол и кресло, в которое я упиралась.
- Что ты делала? - аккуратно и насмешливо.
- Ничего, - слишком поспешно выдыхаю. - А вы?
- Подрался...
- О... - вообще нечего сказать, кроме глупого: - Ясно, милорд.
Регент, напыщенный регент, черт его дери, подошел к столу, бросив взгляд на нужное письмо, затем на меня. Догадливый до невозможности, он вопросительно приподнял бровь:
- Хочешь прочесть?
Хочешь на виселицу? О, нет. Все, что касалось личности Райта было возведено в квадрат таинственности. Хотя, чисто гипотетически, я бы не прочь прочитать загадочное послание.
- Я разрешаю, - лорд Берингер внимательно следил за мной, и мои эмоции и мысли так явственно отражались на лице, что он снова рассмеялся: - Я будто поймал тебя на краже конфет, Джина. Ты чертовски мило краснеешь.
Когда он говорил в таком тоне, хотелось вывернуться наизнанку, но доказать, что я взрослая, самостоятельная женщина.
- Отлично, - я схватила письмо, развернула, с нарочитой деловитостью принялась читать: - 'Супруг мой, я уже много раз просила вас, но попрошу еще, ибо я виновата перед вами. Я готова искупить свой грех хоть сотней лет, проведенных в этих стенах, хоть болью и муками, хоть унижением. Но заклинаю вас всеми святыми, верните мне сына', - под конец мой голос стих, превратившись в шепот. Закончив читать, я посмотрела на Райта.
- Это от Стеллы, - вздохнула, возвращая письмо на стол, - почему вы позволили мне прочитать письмо?
- Потому что у меня в отношении тебя серьезные намерения.
Что бы это ни значило, это заставило меня нервничать.
- Какие именно?
- Свадьба, дети и совместная старость, - на его губах обозначилась насмешливая улыбка. - Ты рассчитывала на такой ответ?
Свадьба, дети, совместная старость и... розовый пони. Я похожа на идиотку?
- Я бы этого хотела, но ваши намерения, вероятно, - бросила я разочарованно, - ограничиваются лишь постелью и несколькими тысячами лир содержания.
Когда он улыбнулся, я поняла, что сказала - признала, что хочу выйти за него и родить ему детей. И, кажется, он был польщен.
- Мм... - Райт присел на краешек стола, - возможно, для тебя мой ответ прозвучит грубо и даже оскорбительно, но я ведь не мальчик, Джина, и не могу обещать тебе, что пока не оформлю развод, наши отношения будут чисто... дружескими. Ты и так это поняла, так ведь? Ты будешь рядом со мной. Это, я считаю, предполагает наличие тебя не только в моей жизни, но и в моей постели.
Я задохнулась от возмущения, явно намереваясь это оспорить.
***
В Хегейском королевстве было возможно все.
Смерть монарха давала Хегею довольно жалкие перспективы. Генриетта бы и рада посадить на трон своего дражайшего отпрыска, но слишком много ушей слышало последнюю волю короля. Поэтому трон по истечению пяти дней после кончины его величества был по-прежнему пуст. Занимай - не хочу...
Наследник престола, которого объявил король, был слишком мал, чтобы выражать собственные желания, а Эдмунд слишком уязвлен и обижен, чтобы следовать указам отца.
А я? Была обречена на вечное истязание мечтами о несбыточном будущем?
Должна бы, но что-то новое появилось в этой безрадостной жизни, в кристально-чистом воздухе Лауртана, в розоватых рассветах, видах зачарованного леса и белоснежных перьевых облаках. Во всем многообразии происходящего, я хотела видеть только хорошее.
- Око провидца... - горячий шепот коснулся моей щеки.
Большая медвежья шкура, на которой мы лежали под ликом звезд на одной из смотровых площадок, окутывала нас спокойным теплом. Я почувствовала, как Райт обвил меня руками, смыкая на талии пальцы. Я облокотилась на его грудь, глядя в ночное небо. Безмятежное, бездонное, глубокое, как и то чувство, которое я сейчас испытывала.
- А это созвездие? - говорить трудно, мысли путаются.
Уже за полночь, но мы не можем расстаться. И я не хочу, чтобы ночь - приятная, волнующая, многообещающая - закончилась.
Когда Райт повел меня сюда, я и подумать не могла, что меня ждет восхитительный вид ночного неба над Лауртаном и крепкие ласковые объятия.
- Это путь странствий... - ответил мужчина.
- Откуда вы это знаете?
Я запрокинула голову, касаясь мужского плеча.
- Узнал на войне. Иногда это помогало мне избавиться от эмоций... восточный предел - это не сказка, это кошмар, в котором самое твое гуманное решение может обернуться пол дюжиной трупов...
Его пальцы переплелись с моими. Он приподнял руку, любуясь этим зрелищем... ладонь к ладони...
- Сколько времени вы провели там?
Райт заботливо поправил шерстяное одеяло, в которое я была укутана.
- Больше десяти лет.
- Это долго...
- Это многому меня научило.
Тепло, уютно, спокойно. Даже его слова - страшные слова о войне - не могли нарушить то, что возникло и крепло между нами с каждой секундой.
- А Стелла? Когда вы познакомились?
- Ей было пятнадцать, когда я ее впервые увидел. Я ждал еще четыре года, прежде чем на ней жениться.
Жаркое чувство кольнуло в груди.
- Четыре года... - недовольно засопела, - наверно, вы любили ее очень сильно.
Райт приподнялся, чтобы посмотреть мне в глаза, и весело улыбнулся.
- Джина, ты ревнуешь?
- Нет.
- Отлично, - и снова лег, притягивая меня к себе и целуя в макушку.
- Но все-таки, - теперь приподнялась я, высвобождаясь из-под его руки, - четыре года!
- Да, долгий срок, чтобы пребывая на поле сражения мечтать о юной деве, которая родит тебе детей и будет ждать у очага. Эти мечты возвели ее в абсолютный идеал, из-за которого я потерял голову.
Я молча отвела взгляд, положила ладонь ему на грудь, ощущая грубую ткань куртки.
- Значит жена у очага и дети - предел ваших грез?
- Это было бы великолепно, - зарывшись пальцами в мои растрепанные волосы, Райт гладил меня по голове. - Разве это так много, Джина? - а потом добавил задумчиво: - Ты сможешь дать мне все это? Сможешь когда-нибудь полюбить меня?
Простые вещи не всегда лежат на поверхности, иногда путь к их осознанию может быть слишком тернист.
Райт коснулся моего подбородка. О, это движение я выучила наизусть - он хочет приподнять мне голову, чтобы заглянуть в глаза и увидеть в них покорность и желание угодить.
- Просто ответь 'да', и я буду ждать тебя сколько угодно.
Он был серьезен, предельно откровенен и искренен.
- Хочу тебя, Джина, с той самой секунды, как увидел. Хочу быть хозяином твоего тела, души, каждой твоей мысли... - он обхватил ладонями мое лицо, припал к губам, нежно целуя. - Ты просто должна сказать 'да'.
Я скользнула ему на грудь, пугливо прижимаясь щекой. Хотела одного - тонуть в его объятиях. И, кажется, он понял.
- Хорошо, - произнес, снова обнимая и устраиваясь удобнее на медвежьей шкуре, - мы с тобой вернемся к этому разговору позже, но ты обещаешь подумать. Так ведь?
Я кивнула.
- Умница, девочка. А теперь взгляни на звезду удачи. Она сегодня просто сияет.
Запах этого мужчины, его прикосновения, голос... я медленно погружалась в омут его очарования. Таким ласковым, чутким, заботливым он был впервые, исключая тот случай, когда нес меня на руках, спасая от похитителей.
- Устала? Хочешь спать? - шелохнулся Райт.