О, Аарон с удовольствием отдохнул бы в ее обществе, но с некоторых пор он стал слишком серьезно задумываться о службе регенту. Обязательства всегда нервировали наемника, но только не в случае с Райтом. Сейчас все казалось логичным: Берингер - хозяин, Аарон - исполнитель. Служить такому человеку одно удовольствие, хоть подобную службу не назвать легкой. Кроме того, ни одна красавица не сравнится с Розеттой Лефер, которой он грезил уже несколько месяцев.

- Аарон? - рядом на стул опустился мужчина. - Наемник темных ветров?

Наемным убийцей быть непросто - слава летит впереди тебя.

- Я так популярен? - усмехнулся он, с интересом разглядывая внезапно появившегося собеседника.

Высокий, стройный молодой мужчина с каштановыми волосами и темной щетиной, каких сотни, а то и тысячи, но взгляд у незнакомца был светлый, проницательный, вдумчивый.

- Я - Дэш Кайетан...

- Ооо, Дэш Кайетан? Да, ладно? - ядовитый сарказм так и сочился в словах Аарона, - приятно познакомиться!

Два клинка в рукавах уже были наготове, наемник мог выпустить их в любой момент и перерезать незнакомцу глотку, но вдруг ему стало любопытно, что тому могло понадобиться.

- Я служу регенту Хегея Райту Берингеру, - произнес собеседник, понизив голос, - и он хочет тебя увидеть.

Аарон расслабился, усмехнулся.

- С этого надо было начинать, - бросил он, - и где его милость?

- Я провожу.

- И какого черта он обо мне узнал, я только приехал.

- Он был уверен, что ты перво-наперво найдешь кабак, - улыбнулся Дэш, - а узнать о твоем появлении не сложно, - он выразительно покосился на длинные черные волосы наемника, собранные в высокий хвост, и кожаные перчатки 'без пальцев', - твой наряд так и кричит о том, что ты убийца.

- Наблюдательный, значит, - нахмурился Аарон, поднимаясь и направляясь следом за Кайетаном. - Титул у тебя есть, Дэш Кайетан?

- Господин.

- Значит не из лордов?

Они вышли на улицу, и Аарон замолчал, накинув капюшон. Если его и ждала западня, то он был всегда наготове. Впрочем, он знал, что регент прибыл в Эктавию еще утром, значит, в деревне уже проверили каждый дюйм и выловили всех королевских шпионов. Опасаться нечего.

Владения местного графа освещались множеством факелов. На стенах стояли воины, внимательно взирающие на приближающихся всадников.

- Вас впустили сюда без боя? - удивился наемник. - Я думал, местный граф окажет сопротивление, ради приличия.

- Для чего? - бросил Дэш, внимательно наблюдая за тем, как открываются ворота. - Королеве нужно, чтобы мы остановились здесь.

- С каких пор Райт делает то, что нужно королеве? - изломил бровь Аарон, но не получил ответ на свой вопрос.

Спешившись, он направился за спутником, который вел его прямиком к регенту.

Встреча состоялась без торжественности.

- Ого! - присвистнул Аарон, входя в просторный зал, где восседал за ужином Райт.

В одной лишь рубахе, расстегнутой на мощной груди, регент выглядел крайне расслабленно и небрежно. Впрочем, весь его вид говорил о вдумчивом спокойствии.

- Сядь, - резко произнес мужчина, отодвигая тарелку и беря в руки кубок.

Мальчишка-паж прислуживал ему, стоя рядом с кувшином отменного вина.

Наемник сел, закинув локоть на спинку стула и положив ногу на ногу. Дэш сдержанно присел за противоположный край стола, воззрившись на Райта.

- Как далеко отсюда Бейдок? - регент не стал ходить вокруг да около.

- Будет здесь утром.

Райт запил пищу вином, достал портсигар. Паж немедленно поднес огня, чтобы лорд смог закурить, и по знаку господина вышел из комнаты.

- Отлично. Утром я жду делегацию переговорщиков от королевы.

- Будешь плясать под ее дудку? - спокойно и даже вежливо поинтересовался Аарон.

Дэш слегка обалдел от такой наглости и с опаской взглянул на регента, но тот был невозмутим и не собирался злиться.

- Не совсем так. Переговоры состоятся только в том случае, если сюда явится она сама или мой братец. А если нет, то мне весьма жаль ее переговорщиков.

Этот ответ Аарона полностью устроил. Все-таки было бы печально, если бы Райт уступил Генриетте из-за женщины, пусть даже такой хорошенькой, как Джина эль-Берссо.

- Чем могу помочь?

Лорд Берингер внимательно оглядел наемника, почесав подбородок.

- Для начала переоденься, - бросил он, заставив Аарона покрыться красными пятнами, - ты больше не служишь клану, ты служишь мне. И раз мы оба приняли такое решение, сделаешь все, что я скажу.

Грозный, расчетливый и безжалостный зверь смотрел на наемника глазами Райта Берингера, заставив Аарона выпрямиться на стуле и ответить со всей серьезностью:

- Я уж было принял все эти слухи за чистую монету...

- Слухи? - переспросил Райт жестче.

- Поговаривают, что ты выдашь Уильяма в обмен на свою девчонку и присягнешь в верности Эдмунду.

Регент скривился.

- Скорее я вздерну его на дыбу, - произнес он, - или сдеру живьем кожу... еще не решил. Но присягать ему точно не собираюсь.

Уверенность сквозила в каждом слове, исключая сомнения.

- А Джина? - все же спросил наемник.

- Заберу ее. Эта женщина принадлежит мне.

Аарон улыбнулся, переглядываясь с Дэшем. Все-таки он никогда еще с такой самоотверженностью и верой не служил ни одному человеку.

- Что я должен делать?

- Ты должен попасть во дворец.

Теперь по лицу наемника скользнула растерянность.

- Черт, ты хоть понимаешь...

- Заткнись, Аарон, - спокойно, но грозно произнес регент, - от своих людей я обычно слышу только: 'будет сделано'.

- Как я туда попаду? - тихо зарычал наемник.

- Очень просто. Я направлю ее величеству свою делегацию, - заявил Райт.

- Отлично, я сделаю, но...

- Мне нужен лорд де Хог.

- Снова? - брови наемника поползли вверх.

- Старый лорд. Атер его единственный сын, и он на многое готов, чтобы его спасти. Кроме того, он вполне способен понять, что так или иначе я приду к власти. И твоя задача помочь ему в этом.

- Я не силен в убеждении, - пожал плечами наемник, но ощутив на себе опаляющий взгляд, поправился: - Будет сделано.

- Передашь ему то, что я скажу слово в слово.

- Да, на память не жалуюсь. А если меня убьют?

- Отпустят, - ответил Райт, - удостоверишься, что Джина жива, скажешь, что без этого я не сдам Уилла.

- Как скажешь. Но почему я?

Регент усмехнулся:

- Можешь гордиться, Аарон, но ты один из тех, кому я пока доверяю. Кроме того, с тобой будет Кайетан.

Последний вздрогнул.

- Но у меня нет титула, ваша милость...

- Будто он есть у меня, - рассмеялся наемник, закидывая за голову руки.

ГЛАВА 22

Мне было чертовски страшно находиться один на один с Эдмундом в его спальне, ибо не сложно догадаться, зачем он привел меня сюда и усадил на край постели. Его личные телохранители удостоверились, что я сижу смирно, не собираюсь бегать по комнате в поисках тяжелых и острых предметов, и любезно оставили нас одних. Эдмунд с блестящими остекленевшими глазами стоял напротив меня, расставив ноги и уперев в бока руки.

- Вот скажи мне, Джина, - произнес он медленно, - почему ты предала меня? Почему предпочла Райта? Я ведь предлагал тебе стать моей, но вместо этого ты согревала постель изменника.

Отвечать, пожалуй, не было смысла. Эдмунд умел неплохо говорить сам с собой.

- Ты знаешь, что значит быть всегда вторым, а? - его медленно разбирала злость.

Высокий, тонкий, умащенный духами и обряженный в алый шелк, он принялся ходить передо мной, энергично жестикулируя.

- Ты хоть понимаешь, что значит быть номер два во всем? Я был рожден в законном браке, моя мать благородная женщина, но меня всю жизнь тыкали носом в заслуги Райта, - горящий взор принца остановился на моем лице, - причем отец никогда не любил его, он его презирал, уничтожал и смотрел, как тот выживает, не смотря ни на что. И в какой-то момент это начало восхищать отца. Именно так, Джина, именно так. Король осознал, что его бастард чего-то стоит!