Королева поставила на стол бокал, тихо усмехнувшись.

- О, дорогой мой лорд, свидание с дочерью, видимо, вправило вам мозги. Вы, наконец, сказали что-то стоящее.

- Жалею, что пожертвовал дочерью, а не поехал сам во дворец и не прирезал короля и его белокурого сыночка!

- Милорд, вы переходите границы, - зловещая улыбка снова коснулась тонких губ Генриетты, - я спасла вас от воинов лорда Берингера, которые везли вас на казнь. Вы должны быть благодарны мне за это, - она сделала знак одному из своих охранников, который, кивнув, зашел за спину ее собеседника.

- Я должен был понять, для чего вы это делаете.

- Только для процветания Хегея, - королева откинулась на спинку стула, внимательно наблюдая за лордом.

- Моя дочь стала пешкой в вашей игре... из-за еще одного Виндора.

- Райта? - изящная бровь женщины изломилась. - Да, но что вы хотели, милорд? Это политика власти, а власть регулярно требует новые жертвы. Ммм, - королева приподняла бокал, - выпью за это, - осушив последнюю каплю, она поднялась, кивая охраннику.

Быстрое бесстрастное движение клинка вспороло полотно мрака. Эль-Берссо схватился за горло, по его пальцам потекла густая алая кровь.

Королева вздохнула и щелкнула пальцами страже, с легким сердцем покидая совещательный зал.

***

Райт вонзил меч в землю и припал на одно колено. Рассвет, в отличие от предыдущего, который он встречал вместе с Джиной на смотровой башне, был лишь отголоском минувшего, отголоском кровавым, поддернутым пеленой опустошенности.

Тяжело дыша, мужчина сбросил перчатки, коснулся древка стрелы, торчащей из вогнутых лат на боку.

- Ваша милость! - Дэш Кайетан, не смотря на то, что походил на забрызганное грязью и кровью чудовище, двигался невероятно быстро. - Вы ранены?

Регент поднялся, отирая лоб и стискивая зубы.

- Нет. Все отлично.

- Шутите?

- Я сказал: порядок.

Королева позаботилась об отступлении, бросив все силы на то, чтобы задержать Райта, и похоже, это у нее получилось.

- Нужен лекарь, - изрек Дэш, глядя на своего господина.

Нужен, очевидно. Берингер прекрасно понимал, что эта чертова рана отнимет у него много времени. И все это время, пока он будет истекать кровью, маленькая дрянь будет кувыркаться в постели с Эдмундом, посмеиваясь над ним.

- Коня мне!

- Ваша милость, я прошу... - начал Кайетан, воззрившись на регента, - в таком состоянии вы далеко не уедете. Вам надо отдохнуть.

Отдохнуть? Да стоит закрыть глаза, как Райт представлял ее - хрупкую, нежную, прекрасную - в объятиях Эдмунда. Знал, что ее тело могло принадлежать сейчас другому мужчине.

- Остановимся в Эктавии, - бросил он, отгоняя провокационные мысли, - найдешь мне лекаря. Остановка не дольше дня. Где Деквуд?

Мужчины медленно побрели на возвышенность, где прижавшись спиной к камню, сидел лорд Деквуд, оглядывая поле битвы. А посмотреть было на что. На фоне светлеющего неба кружили вороны, а земля была устлана телами, воткнутыми пиками и погнутыми шлемами.

- Вернешься в Лауртан и примкнешь к войску Бейдока. Увидишь Аарона, пришлешь ко мне в Эктавию, - приказал регент Деквуду, приходя к выводу, что несмотря на ранения, состояние последнего вполне сносное.

- А потом, мой господин?

- А потом пойдем в Хегей, - усмехнулся Райт, - возьмем этот чертов дворец.

Дэш и Деквуд долго молчали, растерянно глядя за горизонт.

- Что? - изогнул бровь Берингер. - Считаете, не справимся? Выкладывай как есть, Деквуд. Мы с тобой прошли не одну компанию, я доверяю твоему мнению.

- Это город, мой лорд - столица королевства. Никто не захочет превращать ее улицы в поле боя.

- Плевать, я возьму Хегей, если это будет нужно.

- Могут пострадать невинные. Воины не всегда сдержаны.

Берингер тоже опустился на траву, облокотился о камень, отряхивая покрытые коркой засохшей крови руки.

- Есть, конечно, и другой вариант, но он нравится мне гораздо меньше, - вымолвил он, морщась от боли и сжимая в кулаке древко стрелы, - и он отнимет много времени, которое я не хотел бы терять.

- Мой лорд, я пойду за вами, что бы вы ни решили, - сорвалось с губ Кайетана.

Деквуд рассмеялся.

- Ох уж и мальчишка, - бросил он, видя, как Дэш хмурится, - сломя голову в адское пекло. Ты случайно не один из Виндоров, уж больно похож на нашего господина.

Райт тоже усмехнулся, но улыбка исчезла, стоило ему снова подумать о женщине, которая предала его.

Обломав оперение стрелы, мужчина снял нагрудный доспех.

- Пару часов и мы будем в Эктавии, - вымолвил он, - оттуда рукой подать до Хегея, - резко дернув древко, Райт извлек наконечник, стиснул зубы, - я вполне смогу проехать верхом несколько миль, - кровь брызнула, побежала по животу.

Почти двадцать лет назад он, будучи мальчишкой, пообещал королю, что никогда не навредит брату, но сейчас... сейчас Райт плевал на все клятвы мира. Да и тот, перед кем он клялся, уже мертв.

- Уверен, в Эктавии сидит отряд королевских ратников и только ждет, когда мы туда сунемся, - произнес Дэш, оборвав размышления лорда Берингера.

- Нет, - бросил он, зажимая рану, - не в этот раз. Деревня будет свободна. Ее паскудное величество захочет со мной договориться и пришлет туда переговорщиков.

- Конечно, пришлет, - согласился Деквуд, - что еще ей останется, когда сюда придет Бейдок и восемь тысяч ваших солдат, мой лорд.

- Полагаете, они выманили леди эль-Берссо из Лауртана, чтобы вас шантажировать? - нахмурился Кайетан.

- Черт, - протянул Деквуд, видя, как сжались кулаки Райта, - ты можешь держать рот закрытым, парень?

- Он прав, - вымолвил регент, - старая сука ставит меня перед выбором, который очевиден для всех, кроме нее.

Деквуд и Кайетан долго молчали, строя свои догадки по поводу этого очевидного выбора. Наконец, регент усмехнулся:

- У вас такие лица, будто вы во мне сомневаетесь.

Мужчина поднялся, медленно направляясь к лошади.

- Придется играть на ее поле, черт бы побрал эту дрянь, - бросил он через плечо.

Дэш протянул руку Деквуду для прощального рукопожатия.

- Кстати, - вдруг обернулся Райт, - найди мне Девилля, и притащи его сюда. Будет сопротивляться, заставь.

- Лорда Девилля? - изумился Деквуд. - Как скажете, мой лорд.

Наконец, Райт начал рассуждать. Пару часов назад им владели эмоции, но сейчас пришло время хорошенько подумать.

***

Аарон весело подмигнул рыжеволосой девушке, юркнувшей с подносом в открытую дверь. В таверне было тихо и безлюдно. Не удивительно, все, кто хоть малость дружил с головой, уже при оружии и затаились. А вино здесь подавали кислое, хоть это не сильно расстроило наемника. Иной раз приходилось пить хуже.

Оставив Бейдока, Аарон несколько дней мчался в сторону Хегея, загнав двух лошадей. Еще бы, новость о том, что лорд Берингер потерял голову от одной из претенденток и идет войной на Эдмунда, облетела королевство. А еще везде трепались о том, что он сын сакрийской рабыни, и не всем это нравилось. По мере продвижения к столице, Аарон ловил все новые слухи, и понимал, что положение вещей может быть весьма печальным. В общем, его услуги могут понадобиться Райту.

Наемник опустошил кружку, бросил на стол монеты. Война ему никогда не нравилась - слишком много гибло людей, простых воинов, присягнувших в верности вассалу, и вряд ли понимающих за что они собственно бьются. У убийцы другая религия. Аарона продали в пять лет в клан темных ветров, и он впитал в себя правила выживания для наемников, всегда действовал тонко, тайно и наверняка. Кроме того, Аарон ненавидел доспехи, в которые рядились ратники, считал, что бронь сковывает движения, и сам в здравом уме никогда бы не надел ничего подобного.

- Хочешь отдохнуть? - рыжеволосая дева спрятала монеты в карман и вопросительно приподняла бровь.