Находились мы сейчас где‑то у черта на куличках. Точнее, в лесу, километрах в трех к югу от Старого собора. Оказалось, что где‑то в этих краях у ребят есть своя база или что‑то вроде того. Хотя, наверное, слово убежище куда больше для этого подходит. В общем, у них с возвращением в Старый не все так просто оказалось, как казалось. Кипиш, двигаясь из Черногорска на мотоцикле, и половины пути не проехал, когда в баке кончилось горючее, и ему пришлось несколько дней добираться на своих двоих, благо в рюкзаке черногорского снайпера провиант неплохой оказался. Грешнику же с Монахом, хоть и повезло удрать от орды зомбаков, но сразу же вернуться к внедорожнику не получилось. Убегая от ходячих, они вынуждены были укрыться в каком‑то недостроенном здании, где Грешник умудрился упасть и буквально нанизаться на торчащую арматуру. Впрочем, ранение еще удачным оказалось. Железяка, к счастью, не задев жизненно важных органов, вошла точно под ключицу справа. Но при этом лишила возможности безболезненно двигать рукой, и обороняться стало заметно сложнее. Вернувшись к машине, задерживаться в Черногорске мужики не решились. Из‑за обильной кровопотери Грешник слабел на глазах, и Монах, прикрутив на место пробитое колесо, медленно покатил в сторону Собора. Запаску, конечно, чуть позже он поставил, но это произошло уже километров за десять от Черно. Из‑за того же ранения Грешник резко поменял планы насчет Старого собора. Ему не хотелось предстать перед Циркулем в таком виде, и он настоял на том, чтоб временно укрыться на их так называемой базе в лесу. Несколько дней Монах, как мог, ухаживал за Грешником. Заштопал рану и постоянно кормил антибиотиками. А позже заявился изрядно потрепанный и уставший Кипиш. Прежде чем проследовать в Старый, он решил посетить укромное место ребят, немного отлежаться и переодеться во что‑нибудь чистое. Позже он наткнулся на внедорожник, укрытый маскировочной сетью, стоящий неподалеку от базы и, предвкушая встречу, ускорил шаг. К тому времени ни Монах, ни Грешник в то, что мы с Кипишем выжили, уже практически не верили. Но если по поводу солдафона у них еще теплилась надежда, то меня и вовсе списали со счетов. Конечно, что взять с новенького?! А то, что я успел пошариться в их машине, никто даже и не заметил. Вроде как не до этого было.

— Ты, главное, братуха, не обижайся! — сказал мне Кипиш, когда мы разговаривали еще будучи в баре.

— Да не!.. Чего же?! Нормально все!.. — ответил я тогда. — Что ж…, не понимаю, что ли?!

А сам обижался. Да, мне стало как‑то неприятно, не по себе, что ли. Впрочем, обида прошла как‑то быстро. Я уже давно не маленький мальчик, и понимал, что на их месте и сам бы, наверное, думал точно так же. Но все‑таки что‑то неприятное на душе осталось. Появился какой‑то барьер, который я решил для себя принять. Пусть лучше и в будущем останется этот барьер, зато случись что, а я уже буду знать, что рассчитывать мне нужно только на себя.

— Знаешь, а мне вот интересно стало… — затягиваясь сигаретой, произнес я. — Монстры эти…

— Что монстры?! — нахмурив брови, перебил Кипиш.

— Может, они так размножаются?.. Не, ну, понятно, что с секасом проблемы… — я на секунду задумался и продолжил, — наверное…. Ну, по крайней мере, я бы после своих похорон детей бы точно не наделал!.. Вот ты не думал, что эти твари такими симпатичными становятся именно после перекуса человечинкой?!

— Слушай!.. — солдафон пристально посмотрел мне в глаза. — Там в подвале я думал лишь о том, чтоб не выдать себя запахом своего же дерьма!.. Страшно было мне, понимаешь?! Не до думок было совсем!..

— Брат!.. — Зло откинув сигарету в сторону, я поднял канистру и шагнул дальше. — Я тоже не на такси ехал!..

Да, наверное, я и впрямь зря начал рассуждать об этом. Когда Кипиш рассказывал мне о том, через что он прошел, я старался не перебивать его и лишь жестом указывал бармену налить еще пива. А он с каждым глотком становился все разговорчивее и разговорчивее. Я понимал, что ему просто необходимо выговориться, и абсолютно этому не мешал. Сейчас же мы оба устали пробираться через лес, а эйфория встречи угасла, и каждый старался по возможности забыть, что с ним произошло.

— Стой, блин! — окликнул меня солдафон. — Куда ты ее один‑то попер?!

Кипиш наклонился за толстой веткой, с помощью которой все это время мы несли канистру, затем подбежал ко мне. После того, как он просунул под ручку канистры палку, мы взялись за оба ее конца и двинулись дальше.

— Что ты там про зверюг говорил? — первым прервал молчание солдафон.

— Хм… Говорил, что… — я многозначительно вздохнул. — Вот, к примеру, те же спринтеры… неспроста же они такие шустрые?! Мне кажется, что зомбаки могут меняться, эволюционировать…, ну, когда съедят человека. Не быстро, конечно, и, наверное, не одного нужно захавать, но меняются они именно после этого….

Кипиш ничего не ответил и лишь продолжал слушать.

— Ну, а те здоровенные твари, — продолжил мысль я, — наверное, как раз следствие такой эволюции…. Еще у машины я видел, как на одном из монстров обрывки одежды были…, а потом и ты рассказал…. Но меняются они не только внешне походу… Короче, когда одна из тварей тебя утащила, то на меня тут же напала вторая…, значит, охотятся они не поодиночке, понимаешь?! Парами или вообще целой стаей…

— Разум?! — скептически произнес солдафон. — Хм…

— Именно!.. — заключил я. — Не такой, конечно, как у людей, но для хищников вполне нормально…. Ну, и видимо, у некоторых особей мозги настолько расшевелились, что потребовалось потомство…. И вот те‑то более мелкие твари, которых ты встретил на торговой базе, очень похожи на то самое потомство!..

— Но… — солдафон задумался. — Блин, они чего…, тащат туда зомбаков и выращивают себе подобных?!

— Ну, других мыслей у меня нет… И живого человека приносят специально, чтоб охотиться учились… На, мол, сынок, кушай, подрастай!.. — я невесело усмехнулся.

— Логично… — качнул головой Кипиш.

— Мне только одно непонятно. — Произнес я. — Нахера им это… размножение?! Лишний рот и прочее….

Больше минуты мы шагали молча. Каждый глубоко погрузился в свои мысли. Все казалось одновременно и очень логичным, и абсолютным абсурдом.

— Вот есть у меня пистолет… — начал Кип. — И вижу я перед собой зомбака…, так я даже переживать не буду и пройду мимо, а если что — выстрелю прям в башку… — он снова задумался. — А если зомбаков куча?! Всех не перестреляешь…. Точно!.. — воскликнул он. — Тут народец какой встречается?! Правильно, практически у каждого ствол, да не один!.. Поодиночке можно некисло дюлей отловить…. Куда проще группой охотиться, вот и выращивают себе стаю!.. Да, приходится добычей делиться, ну и что?!

— Как волки, блин!.. — спокойно произнес я.

— Во — во!.. Твою‑то мать, Фарт!.. — он резко остановился и посмотрел на меня. — Не знаю как, но Черногорск нужно разнести, стереть, сука, с лица земли!..

— Нихера ты, Кип, не добьешься!.. Сегодня они в Черно, завтра в другом месте заведутся…. Осторожней просто нужно быть…. А в Черногорск вообще лучше теперь не соваться!..

До так называемой базы шагать оставалось еще долго. Кипиш говорил, что она находится недалеко от Старого — километрах в пяти. Но одно дело двигаться по дороге, а другое — пробираться через лес, да к тому же еще и с различным грузом. Впрочем, я даже рад был такому походу. Проведя кучу времени лежа в четырех стенах, я ужасно соскучился по прогулкам. А еще я очень сильно хотел увидеть Грешника с Монахом и сейчас предвкушал эту встречу. Правда, Кипиш меня немного расстроил, сообщив, что Монаха на базе сейчас нет, но я все равно был доволен.

С Монахом вообще интересно получилось. Оказалось, что тот лимузин, который я заметил у церкви Старого собора, как раз его‑то и привез. Внедорожник ребята загнали на ремонт в гараж какому‑то знакомому механику, по имени Карб, после чего водитель лимузина сразу же забрал старика. Церквушка принадлежала хозяину города, точнее, была его домом, а Монах, судя по рассказам солдафона, крепко дружил с ним и навещал его довольно часто. А иногда подолгу у него задерживался, бывало, что на несколько дней или даже неделю. Признаться, мне показалось это очень странным, но особо в это вникать я не стал.