- О, не волнуйся, он наверняка ожидал, что мы найдём общий язык, и я тебе что-нибудь расскажу. Мужской самонадеянности свойственно ни во что не ставить женскую хитрость, а Санс привык, что почти никто ничего не может ему противопоставить. Мужчины-демоны вообще в большинстве своём пренебрежительно относятся к женщинам и считают нас... в общем, сама знаешь.

Некоторое время мы помолчали. Я незаметно для себя подчистила всё содержимое тарелки, и меня начало клонить в сон уже всерьёз, а мысли начали путаться и ходить кругами. Слишком длинный это был день, слишком многое на меня свалилось. Было жизненно необходимо прервать поток событий, остановиться, отдохнуть и хоть немного подумать. Как жалко, что я никогда не любила интриги и не обладала стратегическим мышлением. Я даже шахматы не люблю!

- Люнала, а почему все демоны такие разные? И по цвету, и чертами лица, но, главное, у кого-то есть рога, хвосты, крылья, а у кого-то — нет, - наконец, задала я наименее важный, но интересный вопрос. Обдумывать и обсуждать что-то серьёзное я сейчас была не способна, но и засыпать в кресле не хотела.

- Ну, изначально-то мы все были и с рогами, и с хвостами, и с крыльями, а потом некоторые... отказались от всего этого или некоторых частей.

- Почему?

- Сейчас попробую объяснить, - неуверенно проговорила она и на несколько секунд замолчала, явно пытаясь подобрать слова. - Всё это увеличивает и упрощает связь с внешними магическими полями. Как бы покороче... Ладно, по очереди. Во-первых, крылья. Управление сырой силой сторонних источников осуществляется с помощью наружного слоя собственного магического поля, ауры, и чем больше её площадь, тем легче это даётся. Можно просто растягивать этот слой, надувая как пузырь; а можно использовать крылья, естественным образом существенно увеличивающие площадь. Но чем больше площадь, тем сложнее эту ауру прикрыть, тем выше уровень естественного энергетического обмена с окружающим миром — в обе стороны. Поэтому крылатые демоны в бою мощнее, но примитивней. Им сложнее даются тонкие манипуляции и контроль над внутренними слоями энергетического поля, с помощью которых строятся низкоэнергетические сложные чары. Поэтому те, кто занимается последними, отказывается от крыльев. Во-вторых, рога. Их функцию точно сформулировать сложнее, они помогают такому расплывчатому понятию, как «проявления воли». С рогами легче даётся ментальная магия и родственные воздействия, но это так же работает в обе стороны. И тот, кто желает полностью закрыть разум, отказывается от рогов. Ну и, в-третьих, хвост. Особой магической функции он не несёт, это просто дополнительная конечность, заодно участвующая в полёте. Довольно удобная вещь, но у неё тоже есть свой недостаток; стоит задуматься, и хвост начинает выдавать подлинные эмоции. Его сложнее контролировать, чем даже мимику и пульс, такая вот шутка Аэрьи. Поэтому те, кто желает скрыть эмоции, отказываются от хвоста. Это, конечно, не мгновенное событие, взял и отрезал, но постепенно происходит атрофия. За несколько десятков лет. Так что... делай выводы, - она развела руками.

- То есть, ты такая же скрытная натура, как Сартанар? - с иронией уточнила я.

- Что-то вроде, - весело улыбнулась она. - Но у нас разные причины. Он уже очень давно стал таким, а мне просто надоело пристальное внимание сородичей к моей личной жизни: неприятно быть музейным экспонатом. Да и среди иных видов так проще, большинство просто не понимают, что перед ними демон. А я, как я уже говорила, уже пару веков живу за пределами Аэрьи. Сейчас вот только прибыла, чтобы побыть нянькой Указующей.

- А что, кстати, случилось с предыдущим Наместником? - хмуро поинтересовалась я.

- Неудачный эксперимент, - улыбнулась она. - Да ты же его только что видела; это, собственно, Гер.

- У вас не может быть Наместником больной демон? И плохое зрение — большая трагедия? - растерянно предположила я.

- Кхм. Демоны не болеют. А у него не плохое зрение, и это не очки; он совершенно слепой, а артефакт позволяет хоть как-то видеть. Но Гер, мне кажется, с облегчением воспользовался поводом оставить пост и полностью сосредоточиться на своих изысканиях. А жалко, он был хорошим правителем. С другой стороны, занимать этот пост больше двух тысяч лет — тоже сомнительное удовольствие, и его можно понять, - продолжила рассуждать разговорчивая Юла.

А я с раздражением подумала, что он мог подождать со своим отречением день-другой, и тогда Славке бы не пришлось висеть на волоске от гибели. Правда, тут же устыдилась этой эгоистичной мысли; если не она, то кто-то другой занял бы её место. Какой-то другой ребёнок, точно так же любимый своими родителями. Который мог оказаться здесь один, и которого некому было хотя бы попытаться спасти.

- Это он, значит, пытается вылечиться за чужой счёт? - мрачно уточнила я.

- Понятия не имею, - беспечно отмахнулась она. - Он всё свободное время проводил в этой лаборатории, сколько я его помню. Зануда. Зоя, тебе пора идти. Все посещения строго ограничены по времени, а мы, честно говоря, и так слишком задержались сверх положенного. Пойдём, ты уложишь Указующую спать, а то она активно противилась.

Я медленно кивнула в ответ и осторожно поднялась со своего места, держа дочь на руках. Очень хотелось закатить безобразный скандал и потребовать, чтобы меня оставили здесь, с ней, но я сдержалась. Не нужно усугублять положение и портить отношения с собственными тюремщиками. Пока к Славке здесь относятся хорошо, заботятся о ней и не обижают; да и Тан ко мне, несмотря на всю его возможную ложь, пока значительно снисходительней, чем мог бы. А истерика — не лучший способ добиться желаемого. Во всяком случае, не в нынешней ситуации. Скорее, я разозлю демонов, и можно не сомневаться, что результат мне не понравится.

Спальней оказалась смежная комната, так что далеко идти не пришлось. Пока я переодевала Мирославу в предложенную ночную рубашку, она даже не проснулась. А вот когда накрывала одеялом, вдруг открыла сонные глаза и пробормотала.

- Ма, не уходи.

- Спи, котёнок, - тихо ответила я. - Я завтра обязательно вернусь, а ты веди себя хорошо, договорились? Считай, что у тебя каникулы.

- Ну, ма-а...

- Всё, спи. Добрых снов, - поцеловав ребёнка, я решительно выпрямилась и тряхнула головой, преодолевая минутную слабость. Что-что, а плакать мне сейчас точно не стоило. И уж тем более — не при Славке! Пусть в самом деле считает, что она тут в гостях, незачем ей знать остальное.

Когда я в сопровождении Люналы вышла в коридор, оба демона обнаружились неподалёку. Я сомневалась, что всё это время они продолжали тут стоять; видимо, как-то оповестили о собственном появлении, и именно тогда меня начали выгонять. Впрочем, как именно, можно считать установленным: телепатически. Раз Тан способен читать мои мысли, да и Юла употребляла такое словосочетание как «ментальная магия», это — самый логичный вывод. Удобно.

Обменявшись с мужчинами приветственными кивками и сдав меня с рук на руки, Юла скрылась в комнате.

- Всё в порядке? - уголками губ улыбнулся Сантанар.

- Да, вполне. Спасибо, - устало кивнула я.

- Тогда пойдём.

Обратный путь прошёл как-то мимо меня. Я даже по сторонам не смотрела, окончательно вымотанная и морально, и физически. А когда сели в машину, так вовсе задремала. Кажется, до сих пор я держалась на тревоге за дочь и адреналине, а теперь нервное напряжение отпустило, и усталость взяла своё.

Сартанар меня тоже не беспокоил, никаких вопросов не задавал и ничего не требовал. Вряд ли из снисходительности; наверное, сам не был настроен на общение. В итоге, к дому демона мы приехали в полной тишине: автомобиль при движении не издавал никаких звуков, кроме тихого шелеста колёс.

- Зоя, - окликнул меня мужчина, остановив транспорт. Я вздрогнула и резко выпрямилась на месте, пытаясь выбраться из липких объятий полудрёмы.

- Да, извини, задремала, - поморщилась я, вылезая из машины. И почему-то только сейчас заметила одну большую странность окружающего мира: температуру воздуха. Судя по буйной зелени вокруг, ярким почти тропическим цветам и движущемуся по высокой дуге солнцу, здесь должно было быть жарко. А между тем мне в моём чёрном платье на самом солнцепёке было вполне комфортно, ткань не перегревалась, и голова почему-то — тоже, да и глаза яркий свет совсем не слепил. Тоже магия?