- Да ладно, мне не жалко, пользуйся, - отмахнулся демон, без труда догадавшись, что я имею в виду. - Твоя одежда вон лежит. Восстанавливать вещи я, увы, не умею, но они хотя бы чистые.

- Ты хочешь сказать, что... - к этому моменту я уже поднялась с каменного ложа, но тут же села обратно, вновь ошарашенно таращась на своего спутника.

- Ну, какими-никакими бытовыми чарами я всё-таки владею, - хмыкнул он. А у меня даже от сердца отлегло; если бы он вручную постирал мою одежду, я бы такого разрыва шаблона точно не пережила.

- Слушай, а ты же обещал мне отходняк после того, как пошаманил с моими эмоциями! - опомнилась я. - Но меня совсем не тянет устраивать истерику, и вообще всё произошедшее воспринимается достаточно спокойно. Это магия всё ещё действует?

- Нет, - засмеялся мужчина. - Свою истерику ты благополучно проспала. Точнее, компенсировала сном. Ешь!

При жизни то, что стало нашим обедом, кажется, было кроликом. Ну, или чем-то подобным; вкус и размер, во всяком случае, соответствовали. Куски мяса были разложены на большом листе, похожем на лопух, только круглом, рядом стояли две большие толстостенные глиняные плошки с водой. Мы с демоном сидели прямо на земле возле импровизированного стола; странно, почему у него здесь нет никаких обломков камня вместо стульев?

Я бы, наверное, с не меньшей жадностью глотала полусырое, подгорелое и пресное мясо, но оно ко всему прочему было ещё и неплохо приготовлено. Несолёное, но с какими-то приправами, прекрасно это компенсировавшими, достаточно остывшее, чтобы его можно было есть. Первые несколько минут я вообще ни о чём больше думать не могла, а потом, потихоньку, когда до организма дошло, что еду у него не отбирают, начали возвращаться мысли.

- Не поплохело бы с мяса после голодовки, - вздохнула я.

- Я проконтролирую, - серьёзно кивнул Менгерель, а я опомнилась.

- Ты-то не голодный?

- Не волнуйся, я уже перекусил, - хмыкнул он. - Как самочувствие?

- Значительно лучше, чем вчера. Это волшебные свойства целебного источника, или ты снова поколдовал? - осторожно уточнила я.

- Одно другому не мешает, - он отпил из чашки, разглядывая меня с очень задумчивым видом. Вообще, странное сочетание; у него весьма выразительное лицо, но мимические проявления — большая редкость. Хвостом что ли компенсирует? Который, к слову, тоже сейчас вёл себя спокойно, только лениво подёргивал растрёпанной кисточкой.

- Спасибо, - медленно кивнула я. - А чашки-то тут откуда?

- Сделал, - спокойно пожал плечами мужчина, кажется, думающий о чём-то своём.

- Как сделал?

- Как-как! - передразнил он и фыркнул. - Руками сделал. При некотором опыте и знаниях это не так уж сложно, а глина здесь неподалёку имеется в большом количестве.

- Бррр, - я затрясла головой, ставя пиалу на стол. Он заботливый, внимательный, умеет готовить, способен из подручных средств изготовить мыло, да ещё и посуду делает! Это была последняя капля. - Гер, ты точно не демон!

- А кто? - насмешливо вскинул брови собеседник.

- Понятия не имею. Не можешь ты быть демоном. Или все остальные — не демоны! Чёрт, ну не может циничное эгоистичное существо вот так себя вести! Остальные, кого я видела, под определение демонов подходили отлично, один Сартанар чего стоил. А вот ты — выбиваешься. Да ты даже от большинства знакомых мне людей отличаешься в лучшую сторону!

- Приятно, конечно, но я всё ещё не понимаю, что ты хочешь от меня услышать, - со смешком уточнил мужчина. - Или мне в качестве доказательства стоит сделать тебе какую-нибудь гадость?

- Ну, что услышать хочу, я и сама не знаю, - признала я. - Очень по-женски, согласна, но... Гер, меня напрягает твоё поведение и я не знаю, чего от тебя ждать. Очень приятно, конечно, что ты обо мне заботишься. Да что там, боюсь, я бы до этого момента без твоей поддержки и помощи не дожила, даже если убрать большую часть всех событий по дороге: я бы банально не смогла преодолеть такое расстояние в одиночку. Спасибо. Но, честно говоря, я не понимаю твоих мотивов и боюсь получить нож в спину. Так достаточно понятно?

- Более чем, - хмыкнул мужчина, медленно кивнув. - Демоны, как и люди, все разные. Просто, как это чаще всего бывает, на виду находятся самые одиозные и малоприятные с точки зрения общепринятой морали индивиды: они к этому стремятся, особенно — в отсутствии жёсткого контроля свыше со стороны Наместника. Не всем нравится только драться, трахаться и плести интриги. Но остальные увлечены своими делами, далеко не всегда в Аэрьи, и предпочитают просто не ввязываться во все эти дрязги и спокойно продолжать свои занятия, общая репутация вида нам безразлична. Мы все индивидуалисты и циники, тут ты права. Но если говорить предметно, применительно к нашему с тобой приключению... Как я уже говорил, ты интересна, достойна уважения и сочувствия. В достаточной степени для того, чтобы я нашёл возможным вмешаться и помочь. Раз уж Аэрьи решил так пошутить, что нас вдвоём вышибло в другой мир, я считаю себя в некоторой степени ответственным за твою жизнь и благополучие. Во всяком случае, пока ты не вернёшься домой со своей дочерью. Кстати, вот хорошая аналогия. Ты же сама посчитаешь естественным помочь заблудившемуся ребёнку вернуться домой? Приведёшь к себе, успокоишь, умоешь, накормишь и постараешься найти родителей. Так?

- Кхм, пожалуй, - озадаченно кивнула я. - То есть, ты меня воспринимаешь как ребёнка? Впрочем, да, ты же остальных тоже называл детьми, - нахмурилась я.

В душе попытался, было, поднять голову протест и возмущение, - как же так, я вроде уже большая самостоятельная девочка! - но я своевременно напомнила себе, что сидящий рядом мужчина старше меня не то что в несколько раз — на несколько порядков. Так что он, наверное, имеет полное право не только считать меня ребёнком, но разговаривать как с ребёнком и воспитывать как ребёнка.

Хотя почему-то всё равно было мелочно обидно: то один в любовницы записывает, и вроде как я достаточно взрослая, а тут вдруг такая снисходительность.

Тьфу. Все бабы — дуры, я всегда это говорила!

- Но это я, а ждать подобного от демонов — странно.

- Скажем так, лично я тоже не лишён способности сочувствовать, - пожал плечами мужчина. - Да и остальные тоже не лишены, но для этого надо очень глубоко копать. А я... В общем, считай, вот такой я чудак.

- Ладно, проехали, я тебя поняла, - со вздохом отмахнулась я. - Ради интереса, Гер; а сколько тебе лет?

- Не знаю, - хмыкнул он.

- То есть?

- Не считал, - неопределённо пожал плечами демон. - У нас никто не считает, разве что молодые, рождённые. Ладно, доедай и купайся, а я прогуляюсь по окрестностям; посмотрю, что изменилось, давненько я здесь не бывал. Если хочешь — можешь пойти погулять, но далеко не уходи, а то заблудишься. В путь тронемся завтра, сегодня отдыхаем.

- А Славка? - вскинулась я. - Много здесь прошло времени?

- Меньше недели. Не волнуйся, с ней всё в порядке.

- Откуда ты знаешь? - нахмурилась я. - Может, всё-таки пойдём сегодня?

- Знаю. Не стоит самоубиваться из-за одного дня, ладно? - поморщился он, поднимаясь на ноги. - Спешка никогда ни к чему хорошему не приводила.

Мужчина вышел, а я, проводив взглядом его спину, запоздало сообразила, что оставила демона без рубашки. И он, - вот же тактичное создание! - даже не намекнул на возвращение суверенной собственности.

Без рубашки он, кстати, выглядел значительно внушительней, чем в ней. Его даже астеничным назвать не получалось, крепкий тренированный мужчина. У лыжников обычно такие фигуры: вроде некрупный, тощий, но пропорциональный и выносливый как горская лошадь. Пожалуй, если бы не эти змеиные глаза, Менгереля можно было бы считать симпатичным, а, может, даже по-своему красивым мужчиной.

Некоторое время я посидела в одиночестве, расправляясь с остатками кролика и пытаясь понять, что именно зацепило меня в словах мужчины, что прозвучало фальшиво и неубедительно, и что именно не вязалось с реальностью. Вроде бы, всё складно, понятно и логично, но всё равно возникло ощущение недосказанности и повисшего в воздухе вопроса. И вот думай, не то это мнительность и галлюцинации, не то интуиция проклюнулась. Так и эдак покрутив в голове ответы мужчины, я в конце концов плюнула и махнула рукой. Ну, нет у меня шансов перехитрить демона, который даже не помнит, сколько ему лет от роду! Остаётся только поверить его честному слову и положиться на судьбу.