Хотя, честно говоря, вопрос, кто тут ребёнок. И кому ещё требуется успокоиться!

- Тебе надо уходить; вдруг он очнётся? - нарушила я повисшую тишину, зачем-то накрыв его пальцы на решётке своими.

- Он не очнётся, - вздохнул демон и болезненно поморщился. - Он мёртв.

- Как это? - растерянно уточнила я.

- Я велел ему умереть, и он умер, - спокойно пожал плечами Менгерель.

- Кхм. Кажется, я задавала тебе не те вопросы, - ошарашенно пробормотала я. - Твоё настоящее имя, часом, не Аэрьи?

- Нет, я тоже одно из его созданий, - опять поморщился мужчина.

- Но почему он послушался? - упрямо уточнила я.

- Потому что у него не было другого выбора.

- Ты можешь меня отсюда вытащить? - осторожно спросила, дипломатично меняя тему. Эту демон явно не желал развивать. - А то притащится какой-нибудь его товарищ, и привет... Как мы вообще здесь оказались?!

- Не притащится, скоро придёт помощь. Зоя, давай не сейчас? Мне больно говорить, - тихо пробормотал он.

- Извини, - опомнилась я и послушно умолкла.

Тишина ощутимо давила, заставляя тревожно озираться. Не двигаясь с места, я внимательно вгляделась в своё узилище; похоже, прутья были вмурованы прямо в мрамор пола. «Наверное, я здесь не первая», - мелькнула мрачная догадка. Правда, было сомнительно, что раньше здесь содержали именно людей, больше походило — кого-то значительно более опасного. Толстые, в два пальца, прутья образовывали частую сетку, в которую едва можно было просунуть руку. Моя ладонь, например, проходила, а демон уже застрял бы. Он цеплялся за уголок сетки, предоставляя мне возможность внимательно рассмотреть чёрные блестящие когти. Те, которые оставались на местах; на безымянном и среднем пальцах они были сорваны под корень, и я порадовалась, что умудрилась не задеть окровавленные пальцы.

На меня медленно начало накатывать осознание происходящего вместе с запоздалым страхом. Что было бы, если бы...

- Зоя, ты дрожишь, - нарушая собственную просьбу о тишине, первым возобновил разговор мужчина. - Холодно?

- Это нервное. Страшно, - со вздохом искренне призналась я. - Раньше, конечно, надо было начинать бояться, но я сразу не сообразила, - вяло пошутила я.

- Не бойся, страшное уже позади, - мягко проговорил он.

- Очень больно? - тихо спросила я, кончиками пальцев осторожно погладив висок возле ранки. - Он ничего не повредил?

- Артефакт сломал, идиот, - поморщился демон. - Зато будет повод сделать так, как ты предложила; тоже плюс, - хмыкнул он.

- Слушай, Гер, а почему, если ты мог так легко его убить, позволил себя избивать? - осторожно поинтересовалась я.

- Не хочу это обсуждать, - вновь скривился он.

- Сейчас или вообще? - с иронией вздохнула я.

- Вообще, - отозвался Менгерель. И я буквально копчиком почувствовала: вот сейчас следует промолчать и довольствоваться полученным ответом. Что было бы в противном случае, я не знала, но явно ничего хорошего.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Когда в паре метров перед нами, рядом с трупом того демона, которого Гер называл Луном, из воздуха появилось ещё одно действующее лицо, я нервно дёрнулась.

- Это свои, - тихо успокоил меня Менгерель, и на новоприбывшего я уставилась уже с другим интересом.

Внешне он был неотличим от человека. Тёмные волосы, местами выгоревшие; смуглая от загара кожа; заправленные в высокие сапоги штаны, рубаха с закатанными рукавами. Низкий, коренастый, широкоплечий, с белозубой улыбкой от уха до уха, он имел совершенно пиратский вид, даже серьга в ухе поблёскивала.

Мужчина выразительно присвистнул, оглядев распластанное тело, потом вновь присвистнул — но уже при виде нашей композиции. В два шага подошёл ближе, приветственно кивнул мне как старой знакомой, и опустился на корточки.

- Хреново выглядишь, старик, - со смешком сообщил он Геру.

- И я рад тебя видеть, - пробормотал тот.

- А чем я тебе помочь-то должен был? - иронично уточнил всё ещё не представившийся пират. - Ты вроде и сам справился. Что он от тебя хотел? Совсем идиот?

- Совсем, - лаконично отозвался Менгерель. - От тебя требуется вытащить девушку, отправить меня домой, её — к Указующей, и разобраться тут со всякими формальностями. Потому что до вечера я буду на это не способен, а потом... Сам понимаешь, такие вопросы надо решать сразу.

- Понимаю, - кивнул мужчина. Насмешливо мне подмигнул, а потом клетка просто исчезла, и мы с Гером закономерно предприняли попытку упасть. Но поскольку я сидела «по-восточному» на коленках, у меня попытка вышла неудачной, а демон просто завалился на меня, и я сумела его удержать.

- Поаккуратней нельзя? - со вздохом уточнил Гер. - Вот какой ты после этого друг?

- Единственный, - радостно заржал «пират».

- Может, тебе помочь с перевязкой? - предложила я, помогая мужчине подняться на ноги. Точнее, для начала только на колени; всё-таки он был довольно тяжёлый, а меня ощутимо потряхивало. - Я умею.

- Сам справлюсь, - отмахнулся он. - Дик?

- Отправляю, отправляю уже, - с лёгким смешком ответил тот. Смерил нас ещё одним весёлым взглядом — и мы оказались в какой-то мрачной комнате. Если точнее, спальне. Если ещё точнее, я даже догадалась, чьей.

Комната производила удручающее впечатление: оыормлена в серо-чёрных тонах, сплошной строгий минимализм. Рехнуться можно. С другой стороны, если учитывать, что зрение у мужчины последние годы было монохромным, может, для него это нестрашно. В конце концов, что ему эти цвета, если он их не видит?

- Вот же зараза, - пробормотал Гер. - Иди, Зоя. Выйдешь через гостиную, повернёшь налево, комната твоей дочери будет третьей по правой стороне.

- Давай я помогу. Я не боюсь вида крови, - предприняла я новую попытку оказать помощь.

- Уйди, - раздражённо процедил он, выворачиваясь из моих рук. - Прошу же! Я сам прекрасно со всем справлюсь, не первый раз.

Я растерянно пожала плечами и встала; правда, непроизвольно дёрнулась поддержать, когда он пошатнулся, неловко взмахнув рукой и с недовольным шипением уцепился за край кровати, но вовремя себя остановила. Зачем навязываться? Сам так сам, большой уже мальчик.

Хотя от такого тона было неприятно, и резкая перемена его отношения и настроения задела. Наверное, я просто привыкла, что он спокойный и выдержанный, а тут... Впрочем, здраво рассудив, решила великодушно простить. Сама, когда болею, становлюсь ворчливой и всем недовольной, а тут — мужчина. А они (если верить знакомым замужним девчонкам) вообще больные зачастую невыносимы. И это если речь идёт об обычной болезни, тут же — россыпь гематом, четыре сломанных ребра и наверняка отбитые внутренности начиная с почек. Надо думать, мужику, привыкшему быть сильным и независимым даже с его слепотой, неприятно оказаться в таком положении, и вдвойне неприятно сделать это при свидетелях.

Поэтому покои демона я покидала хоть и в задумчивости, но с лёгким сердцем. На умирающего Менгерель не походил, значит, совесть моя может спокойно спать дальше.

Два вопроса не давали мне покоя. Во-первых, почему всё-таки демон так долго тянул с этим своим «волшебным словом», и, во-вторых, если он мог так спокойно вызвать друга, который без лишних вопросов отправил его по нужному адресу, почему не сделал это сразу по возвращении в родной мир? Зачем планировал продолжение пешей прогулки?

Впрочем, нет, вопросов было больше. Ещё было интересно, откуда у демона способность убивать одним словом? Почему он раньше к ней не прибегал? Впрочем, предполагаемый ответ на второй вопрос у меня был: наверное, всё это было связано с пресловутым магическим фоном.

А вот с первым было сложнее. Я помнила слова Сартанара, что их язык сам по себе магия, но это всё равно было слишком. Если бы такое мог каждый, они бы давно друг друга поубивали, и весь мир заодно. Так что, наверное, это некая способность отдельных избранных, вроде неопределимости Гера для поисковых заклятий. Остаточные явления после сдачи поста Наместника? Один он такой, или всё-таки несколько? Скажем, самые старшие демоны имеют власть над всеми прочими? В принципе, если тот красноволосый называл Менгереля «стариком», очень может быть, что я близка к истине. Или нет, если Лун из так называемых «рождённых», и для него все «созданные» - старики. Или это вовсе привычное для него обращение, никакого отношения не имеющее к возрасту.