Вскоре нежность исподволь уступила место желанию. Поцелуй стал более глубоким и чувственным, а ладонь демона переместилась с моей талии на бедро. Закралась мысль, что стоило бы возмутиться и воспротивиться, но была с позором изгнана. Довольно глупо строить из себя стеснительную невинную деву, особенно после непродолжительного знакомства с Сартанаром. Да и... мне ведь хорошо. А дальше, наверное, будет ещё лучше.

В конце концов, сожалеть о поступке, на мой взгляд, несколько логичней, чем об упущенной возможности.

Однако, мозги я выключила преждевременно, потому что заталкивать меня в ближайшее помещение, на ходу срывая одежду, не стали. Через некоторое время Гер прервал поцелуй, крепко зажмурившись и слегка запрокинув голову. Правда, выпускать меня из охапки он тоже не спешил, и это внушало определённый оптимизм. Поэтому я не стала требовать срочного продолжения, а уютно устроила голову у демона на плече, уткнувшись лицом в шею. Предварительно окинув взглядом коридор и обнаружив, что мы здесь остались одни, если не считать останков конусов на полу.

- Какая ты, оказывается, бываешь громкая и многословная, - с тихим смешком проговорил Менгерель. - Где только таких выражений набралась.

- Работа такая, - хмыкнула я в ответ. - Извини, не сдержалась. Я обычно стараюсь за языком следить, а то так ляпнешь при ребёнке или, хуже того, при бабушке — и привет.

- Бабушка такая грозная?

- Не то слово, - я тихо хихикнула, но, стоило вспомнить дом, и веселье сразу как рукой сняло. Осталось только глубоко вздохнуть, сглотнуть комок, и прижаться к мужчине крепче, будто он мог что-то изменить вот прямо сейчас. Кажется, перемена моего настроения от Менгереля не укрылась, и он ласково провёл ладонью по моей голове и шее.

- Ты, кажется, хотела что-то спросить, - после длинной паузы проговорил он. - Или вот это самое и хотела? Выяснить, как продвигается расследование?

- В том числе, - согласилась я, с радостью пользуясь предоставленным оправданием собственного визита.

- Пойдём, - кивнул он, ещё отстраняясь. Я тоже нехотя разомкнула объятья, уговаривая себя аргументами вроде «негоже посреди коридора заниматься всякими приятными вещами» и «он же от меня не пытается сбежать, так что ловить пока рано».

Шарахаться от меня Гер сейчас не стал. Легонько придержал за талию, подводя к двери, пропустил внутрь. На моё счастье, никаких трупов в этот раз в лаборатории не было. На одном из столов мирно побулькивала какая-то перегонная система из колбочек и трубочек, ещё на одном - низко гудела матовая металлическая сфера размером со средний глобус, стоящая на специальной треноге. Ещё на глаза попалось несколько раскрытых книг и внушительных размеров друза какого-то зеленовато-прозрачного кристалла. А один из препараторских столов был аккуратно застелен; кажется, ночевать мужчина сейчас предпочитал именно здесь.

- Гер, а как же ты книги читаешь, если артефакт ещё не восстановил? - не удержалась я от бестактного вопроса.

- Я же говорил, это заклинание, - он пожал плечами. - Артефакт всегда повторяет некие известные чары, просто реализует нужный эффект без участия мага. Данные конкретные чары сложные и очень утомляют, постоянно держать их невозможно. Меня хватает где-то на час в сутки, - спокойно пояснил мужчина. - Присаживайся. Может, ты чего-нибудь хочешь?

- Поговорить, - со смешком ответила я, послушно усаживаясь на стул к письменному столу и задумчиво снизу вверх разглядывая застывшего рядом мужчину. Кажется, второго стула тут не было, потому что Менгерель в итоге угнездился на краю стола, потеснив бумаги. - Меня... раздражает сложившаяся ситуация. То есть, я понимаю, что тебе до этого может не быть никакого дела, и вообще я тут на птичьих правах, но нервничать и раздражаться это не мешает. И я надеялась, что ты как-нибудь прояснишь ситуацию. Причём это касается не только общей политической ситуации, но и наших с тобой личных отношений, которых вроде как нет, но об их существовании осведомлён едва ли не каждый первый, - набравшись решимости, всё-таки высказалась я. И даже голос не дрогнул!

- Да, в общем-то, всё просто, - криво усмехнулся он. - Зоя, я учёный. Химик, биолог, немного математик, немного артефактор и алхимик. Я не умею расследовать заговоры и раскрывать преступления точно также, как ничего не смыслю в политике и экономике. Понимаю, ты полагаешь, что за столько тысяч лет можно было научиться чему угодно, но... мы делаем только то, что нам нравится. Такая вот у демонов природа. Иногда можем поступить в ущерб собственным желаниям, но только если осознаём необходимость этого. Такое бывает редко.

- А как же ты тогда с Аэрьи управлялся, будучи Наместником? - опешила я.

- Наместник — это не правитель в том смысле, какой вкладывают в него другие виды, - мужчина пожал плечами. - Он просто определяет, по каким правилам будет происходить общение демонов с окружающим миром. Если угодно, устанавливает моральные нормы, которых будут придерживаться решительно все демоны, и служит гарантом соблюдения этих правил, выступая третейским судьёй во всех спорных ситуациях. А всё остальное... нас слишком мало, чтобы принимать какие-то письменные законы, и мы слишком многие вопросы решаем магией, чтобы сочинять стройную государственную модель и заниматься такими вопросами, как налогообложение.

- Кхм. Ладно. Но хоть кому-то из ныне живущих демонов стало интересно разобраться с происходящим?!

- Если бы был жив Сартанар, он с огромным удовольствием закопался бы в этот вопрос. Может, для того его и убили, чтобы под ногами не путался... Но пара энтузиастов имеются и помимо него, не волнуйся.

- Как-то это не слишком оптимистично звучит, - хмыкнула я. - Но я не понимаю, почему лично ты не пытаешься что-то выяснить и с чем-то разобраться? В конце концов, есть эта Видора, почему нельзя прижать её?

- Аэрьи, уходя, запретил нам убивать богов. Только в порядке самозащиты. Скажем, того, кто стоит за сегодняшним происшествием, я мог бы убить, но для этого его надо вычислить и найти. А Видору я пока и пальцем не имею права тронуть; может, она вообще ко всему этому не имеет отношения.

- Как — не имеет?! Она же...

- Она попыталась приворожить тебя. То есть, с божественной точки зрения пыталась оказать тебе милость и вручить бесценный дар. Я тут, мягко говоря, не при делах.

Я на пару секунд запнулась, пытаясь осознать сказанное и, главное, смириться, что спорить с этим бесполезно: кажется, Гер был прав.

- Ладно, но вот сейчас ты почему ничего не предпринял? Тебя собирались убить! Не может быть, что тебе наплевать на это и на собственную жизнь!

- Моя жизнь? - пробормотал он со странной неприятной усмешкой. - У меня... особые отношения со смертью.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты могла это наблюдать, - демон пожал плечами. - Она отказывается меня принимать. Постоянно случается что-то, не дающее пересечь черту. Иногда доходит до смешного.

- Звучит так, будто ты намеренно пытался свести счёты с жизнью, - растерянно проговорила я.

- Пытался, - он пожал плечами с совершенно невозмутимым видом. - Пока не понял всю бесполезность этого занятия.

- Но зачем?! - вытаращилась я на Менгереля.

- Устал, - вновь пожал плечами он. - Зоя, я помню те времена, когда кроме меня разумных существ во всём мире не было, а Аэрьи было интереснее наблюдать, чем общаться со мной. Я учился жить, знакомился с миром, иногда — пользуясь божественными подсказками. Тогда это меня не тяготило и не раздражало, было интересно и увлекательно. Потом пришли другие демоны, боги, младшие разумные виды. Приходили и уходили. Даже сам Аэрьи в конце концов ушёл. А я даже измениться не могу настолько сильно, насколько способны прочие. В какой-то момент всё это надоело, и некоторое время я целенаправленно пытался расстаться с этим миром, но, как видишь, безуспешно, - он с усмешкой развёл руками. - Наверное, при моём создании Аэрьи не учёл что-то важное. Так что я даже обрадуюсь, если вдруг кому-то из этих богов удастся реализовать задуманное. Единственное, я бы предпочёл, чтобы все эти попытки убийства меня происходили без участия третьих лиц, которые могут пострадать в процессе. Но некоторым деятельным человеческим женщинам не сидится на месте и очень хочется знать, что происходит вокруг. Впрочем, в появлении у тебя некоторых вопросов виноват именно я.