— Там у них в гарнизоне учения, комендант просил с недельку никуда не ходить тебе, чтоб не дразнить парней. Так что эту недельку по хозяйству, а потом сходим в лес проверим твои знания.

Так и жили мы с названной бабушкой. Приборка, готовка, заготовка зелий и помощь, когда она лечила. Несколько раз ходила с Ноной в лес. В начале лета справила свои девятнадцать лет. Молча, никому не говоря. Приготовила пирог со щавелем, в воображение поставила свечи и загадала желание. Уже ночью поплакала и помянула маму с дедом. Утром взяла себя в руки. Жизнь ведь продолжается, и от судьбы не уйдёшь.

Сегодня мы в лес должны были идти вдвоем, надо было набрать ивовой коры. А Нона заболела. Решили, что я пойду одна.

— Старайся у крепости не ходить, иди в обход деревни, целее будешь. А я сейчас выпью настоички и попробую расходиться.

Стояла жаркая погода, конец лета. Я надела серенький сарафан, намазалась мазью от насекомых, заплела волосы, которые Нона не дала обрезать. А так хотелось, после рук принца. Я помню, как он наматывал их к себе на руку. Но бабушка сказала, что обрезают волосы только преступницам. Надела шляпку и пошла в лес круголя.

Лес встретил меня пением птиц. Я по тропинке направилась к озеру. Вышла и залюбовалась. Озеро гладкое как зеркало. А ивы во круг озера, как оправа для зеркала. Пахнет в лесу грибами и спелыми ягодами. Прислушалась к обстановке, никого. Решила искупаться. Чего стесняться в лесу, разделась полностью и пошла в воду. Поплавав, пошла, набирать ивовую кору. Брала с каждого дерева по лоскутку, чтобы не повредить дерево, меня так дед учил. На обратном пути набрала немного брусники в маленький кузовок, для чая.

Выскочила из леса и не заметила дозор, так как солнце светило в глаза.

— Смотрите парни, а вот и русалка пожаловала.

На дороге стояло три лошади с парнями. Я запаниковала и попятилась к лесу.

— Ну что, красавица! Обслужишь бравых парней. Мы тебе сделаем хорошо, а ты нам. — Сказал огромный парень, слезая с лошади, и беря меня за локоть.

— Сэм, кажется, девушка не хочет! — Сказал рыжий.

Попыталась вырваться. Почему на моём пути, одни озабоченные самцы попадаются. Хотела закричать, но горло сжало спазмом. Дышать стало тяжело.

— Мужики, подержите эту русалку. Пока я не насадил её к себе на дружка.

Меня взяли за руки, с обеих сторон и утащили с дороги в траву. Вдоль дороги трава была высокая, никто не увидит. А один из них ещё начал мять мне грудь. Наверно бывший пекарь, как тесто месит.

Мой взгляд, не отрываясь, смотрел на Сэма. Который расстегнул ремень и уже спустил штаны до колен. Его хозяйство, было большим в боевой стойке, и я задёргалась ещё сильней, пытаясь вырваться. Он ударил меня по лицу, не испугалась, а я разозлилась.

Что произошло, не поняла, но этот Сэм, вспыхнул огнём и опал пеплом. Начала отпихивать, тех которые держали, но их как будто ветром сдуло. Соскочила и побежала домой.

Дома прижалась к бабушке в рваном сарафане и заревела. Истерика была долгой, но бабушка не о чём не спрашивала, только гладила меня по спине. Наверно, она и так поняла.

— Катенька, пойдём пить чай. Я понимаю, ты очень испугалась. Надеюсь, беды не случилось. А мужики, не все такие. Хороших тоже много. И в твоей душе будет ярмарка. Поверь мне старой, ещё не всё потеряно.

— Нет, не случилось. Не знаю насчёт хороших мужиков, а мне одни уроды попадаются. — Сказала, со слезами на глазах.

Я, сидела и молча, пила чай.

— Добрый день, Нона! А меня пригласите на чашку чая? — Сказал комендант крепости, заходя в дом.

Я напряглась. Что мне будет за солдата, сомнений не возникала, виновата я.

— Заходи Нолан, ты всегда желанный гость у нас. Если бы не ты, сын так бы и служил писарем.

— Хорошая у вас семья, одни маги. — И посмотрел на меня.

— Я ничего не делала. Они сами начали приставать. — Стала извиняться.

— А я тебя ни в чём и не обвиняю, Кати! Мои молодцы, сами виноваты. А то что, магия проявилась — это хорошо. У нас в королевстве, маги на вес золота. Так что собирай внучку Нона, послезавтра будет продовольственный обоз, с ним и отправим до ближайшего городка. Там, пройдёт через магоарку. Чай у вас вкусный, спасибо уважили.

Комендант допил чай, посмотрел на нас и вышел.

— Что это сейчас было? Ты девонька, магичела?

— Я не знаю. Испугалась сильно, а он возьми и вспыхни, как факел.

— Ну, ты даёшь, магия огня, достоинство аристократов! — Удивлённо смотрела на меня бабушка.

— Я не знаю, как получилось.

— Ничего, в академии научат, жаль сын весь год будет на практике. Он бы помог, освоится. А сейчас давай доделаем домашнюю работу. И потихоньку соберём тебя в дорогу.

Нона сходила на дорогу, за корзинкой, которая у меня выпала. Мы наварили зелье из ивовой коры. Бабушка пошла в гарнизон, лечить солдат. У них там, множественное отравление.

На следующий день, мы отдыхали. Бабушка решила отлежаться, ещё недомогала. Я, сходила на место, где сожгли Леру. Море было спокойным. Волны набегали на берег, и оставляли после себя пену с водорослями. От берега до пролеска, ползли маленькие черепашки. Где-то на берегу, были кладки яиц. Сняла обувь, и села на песок у берега. Песок нагрелся на солнце, погрузила ноги в него. Помянула Леру пирогом и рассказала новости. Жаль было девушку, всего двадцать лет. Видно это её судьба, а моя, пока только Академия. Я буду ещё счастливой, дала себе зарок. Наперекор судьбе и богам.

К крепости, мы с бабушкой пришли пораньше. Обоз ещё не разгрузили. Солдаты сновали туда и сюда с мешками и корзинами. Было шумно. Вышел комендант и подошёл к нам. С ним было ещё два солдата, я глянула, и спряталась за Нону. Это были те двое, от которых я убежала.

— Кати, не прячься, это твои провожатые. Я знаю, что они тоже были там. Сами пришли и рассказали. Это их провинность, до города тебя охранять. А ещё тебя кормить, горячим ужином. От крепости до ближайшего города, двое суток. Причинить тебе вреда они не могут, на них амулеты, которые не снимаются. Так что знакомьтесь. Этот рыжий — Силон, а этот кудрявый — Грут.

Вышла и каждому мотнула головой. Давать руки не стала, и так подержали их уже.

— В обозе, последняя повозка твоя. Парни проедутся верхом, на своих лошадках. — Сказал комендант. — Начальник обоза предупреждён. В повозке продовольствие и одеяла для ночёвки. Давай прощайся с бабушкой, и отправляйтесь. Обоз ждёт только вас.

Я обняла старушку, которая стала мне бабушкой и шепнула.

— Я вас очень люблю. Вы заменили мне всю родню. Чтоб не случилось, я вас навещу. Берегите себя.

Взяла сумку, в которую положила смену белья и запасную рубаху со штанами. А ещё было мыло, моего производства и полотенце. Нона напекла пирожков, мне в дорогу. Я надела короткие штаны и рубаху, волосы заплела в косу и спрятала под косынкой. Запрыгнула в повозку и помахала рукой всем.

Обоз тронулся, и я покатила, в неизвестность. Было страшно, какой-то путешественницей стала, без дедушки с мамой. Пока дорога была хорошей, навела порядок в повозке. Всё-таки ехать далеко. Мои провожатые ехали размеренным шагом, за повозкой. Обоз шёл медленно. Пока мы ехали, успела пожалеть, что не обрезала рукава на рубашке. Солнце жарило несчадно. По спине бежал пот, было щекотно и противно. Хотелось помыться, смыть весь пот и его запах. Озеро или речка вполне подошли бы. Промаялась я так до вечера. Вечером обоз встал на ночёвку. Мои сопровождающие ушли в лес, а я решила осмотреться.

Повозки поставили полукругом на поляне. Коней расседлали, и они паслись. Кругом лес. Когда успели съехать с дороги, я и не заметила. У тех повозок разжигали костёр. Ставили котёл для готовки.

— Там, если идти прямо, небольшое озеро. — Сказал кудрявый, ложа хворост на землю. — Не бойся, мы подглядывать не будем. Амулет тут же засечет, и накажет. Вон Силон пусть тебя проводит.

Как я обрадовалась возможности помыться. С собой взяла мыло, полотенце и сменную одежду. А эту надо постирать. Озеро и правда было маленьким, но искупаться хватит. Вода была тёплая, нагрелась за день. Дно песчаное, в некоторых местах, прорастали водоросли. Долго пулькаться не стала, помылась, постиралась и пошли с Силоном, который всё время сидел на бревне, отвёрнут от меня, в лагерь. Пока развешивала постиранное бельё, ребята позвали ужинать. В миску положили кашу с мясом и налили чай в кружку.

— Ты уж прости нас, мы ведь не со зла. Если честно, давно бабы не было. Да и к тебе как магнитом манит.

— А представьте мальчики, что на моём месте, кто-то из ваших знакомых. Сестра, племянница, дочь. Представили, ну и как?

— Мы как то не думали в таком ключе. Да… сволочи порядочные.

— А как ты Сэма подожгла?

— Я не знаю, просто сильно испугалась. Кто посуду будет мыть?

— Устраивайся в повозке на ночлег, а мы сами с этим разберёмся. Утром вставать рано. Дай только Груту наши одеяла.

Мы с кудрявым пошли к повозке, а рыжий стал прибираться. Дала одеяла, а сама завернулась в своё. Ночи уже были холодными.

Утром позавтракали этой же кашей, только ещё к чаю был бутерброд с сыром. Свернули лагерь и поехали дальше. Обедали на ходу. Нарезала вяленого мяса и сыра, дала парням, так и ели. Вечером очередная поляна, ужин, и сон без сновидений. И так два дня. Монотонно, жарко днём, ночью холодно.

Утром на третьи сутки, обоз заехал в город Нова. Город был действительно маленьким, но обнесён высокими стенами. Несколько магазинов. Обоз остановился у таверны и к нам подошёл начальник этого каравана.

— Будем прощаться! Хорошие пассажиры, хлопот с вами не было, как и сказал комендант. Девушка к арке, а парни в гарнизон.

— Спасибо! До свидания! — Сказала я. — А где мне найти арку?

— На площади, ребята проводят.

Я забрала сумку из повозки и мы с парнями пошли на площадь.

— А что, ты в детстве не проходила через арку? — Спросил кудрявый.

— В нашей деревне её не было, а в город ехать ради проверки, дорого. У нас в родне магов не было.