«Идиотка прямо сейчас слушает, – подумала Джордан, – и в недалеком будущем очень повеселится, когда тебя арестует».

Ксандер занял свое прежнее место у перил рядом с гостьей. Временная заминка вроде сгладила его недавнюю реакцию на ее отказ.

– Так. На чем мы остановились?

– Мы говорили о «Петрюсе», – нашлась Джордан.

Он покачал головой.

– Не-не. Мы говорили о нас.

– Ксандер, никаких нас нет.

– Должны быть. Я давно хотел это сказать. Увидев тебя здесь со Стэнтоном, я понял, каким был дураком, не сказав тебе этого раньше.

– Но в этом-то и проблема, Ксандер. Я здесь с Ником.

– Ваши отношения долго не продлятся.

Она отшатнулась.

– С чего ты взял?

Он одарил ее спустись-на-землю взглядом:

– Ты не считаешь, что тебе следует встречаться с кем-то из своего круга? – Ксандер накрыл ладонью руку спутницы и провел большим пальцем по ее пальчикам. – Джордан, Ник Стэнтон – никто.

– Никто сейчас вышвырнет твою задницу в реку, если не уберешь руки от его девушки.

Когда Джордан обернулась на звук голоса, ее поразило, что стоявший справа от них Ник выглядел совсем не тем мужчиной, которого она знала – бесшабашным, всегда готовым сострить.

Этот мужчина пребывал в ярости.

На лице застыло мрачное и пугающее выражение. Однако голос оставался спокойным.

– Тебя гости ищут, Экхарт.

Ксандер отодвинулся. Секунду поизучав Ника, он видимо решил, что самое безопасное – быстро смотать удочки.

– Мы можем закончить нашу беседу позже, Джордан, – прохладно сказал он, и прошел мимо Ника к двери. – Ты начинаешь меня по-настоящему раздражать, Стэнтон.

Ник даже глазом не моргнул.

– Отлично. К концу вечера я надеюсь эту работу закончить.

Еще сильнее насупившись, Ксандер отвернулся и покинул террасу.

Ник проследил за его уходом и только потом обратил внимание на Джордан. Окинул ее взглядом и мягко спросил:

– С тобой все хорошо?

– Да, – выдохнула она. – Немного полегчало. – Она указала на его лицо. – Что за вид?

– Это мое «не-беси-меня» выражение.

– Неплохо, – кивнула впечатленная Джордан.

– Спасибо. – Ник слегка улыбнулся, и напряжение словно рассеялось, стоило его лицу просветлеть. Он поднял бровь. – Ты отлично держалась.

Да, верно, с этой задачкой она практически справилась. За исключением той части, где чуть не наломала дров. И немного в конце, когда Ник, можно сказать, спас ее от Ксандера.

Джордан тщательно подбирала слова на случай, если их подслушивали.

– Нашел, чем себя занять, пока я тут прохлаждалась?

Ник сунул руки в карманы и небрежно пожал плечами.

– Нашел кое-что, дабы отвлечься.

Джордан не смогла сдержать улыбки. Он всегда казался таким непринужденно уверенным, словно ничто его не напрягало.

– Вот и хорошо.

Пока они стояли, поглощенные друг другом, между ними воцарилась нехарактерная тишина. Холодный ветерок пронесся по плечам Джордан. Теперь задание выполнено, и она поняла, что ее работа на ФБР почти закончена. В конце вечера они с Ником разойдутся как в море корабли. И когда-нибудь позже она расскажет эту очешуительную историю своим подружкам.

Сложно сказать, что она захочет рассказать им о Нике. Возможно, пожалуется, как он бесил ее добрых восемьдесят пять процентов времени, пока они были вместе.

– Ты дрожишь. Пожалуй, нам лучше вернуться внутрь, – сказал он.

– Пожалуй. – Джордан еще какое-то мгновение удерживала взгляд Ника, потом отвернулась и пошла к двери в ресторан. Она услышала, как Маккол нарочито откашлялся, и оглянулась через плечо.

– Милая? – Он выжидающе протянул руку.

Точно. За пару медленных шагов Джордан пересекла разделявшее их расстояние и сунула руку в ладонь Ника. Его хватка была теплой, твердой и сильной. Она поймала на его лице выражение удовлетворения.

– А сегодняшний вечер тебе вроде как немного нравится, не так ли?

Он засмеялся и в подтверждение качнул головой:

– Больше, чем я думал, Родс. Твоя правда.

Глава 12

Стоя в кругу своих друзей в дальнем углу VIP-бара, Ксандер Экхарт наблюдал, как вошли Джордан и Стэнтон и направились к бару.

Когда она улыбнулась чему-то сказанному Стэнтоном, Ксандер прищурился. Краем глаза он заметил Уилла Парсонса, одного из двух менеджеров «Бордо».

– Извините, я на минутку. Нужно кое-что проверить. – Ксандер отошел.

– Похоже, вечер пока проходит гладко, – сказал Парсонс, как только к нему приблизился босс.

«Еще бы», – подумал Экхарт. За небольшим исключением, когда ему пришлось наблюдать, как один совершенно не разбиравшийся в вине бездельник-арендодатель пригрелся около женщины, которая сегодняшний вечер должна была провести с ним.

– Вызови ко мне Гилла Меркса, – распорядился Ксандер, подразумевая человека, к услугам которого часто прибегал в «неприятных», как выражались некоторые люди, ситуациях. – Передай, что мне нужно немедленно с ним увидеться. Пусть зайдет через черный вход и позвонит на мобильник, когда будет на месте. Главное, чтобы его не увидели гости.

– Вам нужен Меркс именно сегодня? – удивился Уилл. – Что-то не так с безопасностью? Я только что проверял погреб и разговаривал с охранником. Он никаких проблем не заметил.

Вот кого Ксандер терпеть не мог, так это людей, задававших слишком много вопросов.

– Это личное дело. Просто позвони Мерксу и скажи, чтобы пришел сюда, как можно быстрее.

***

Экхарт ждал в своем кабинете. Меркс оставил сообщение, что находится в пяти минутах от «Бордо». Ксандер высоко оценил эту информацию, ведь ему потребовалось время, чтобы ускользнуть от многочисленных гостей, желавших загнать его в угол и повосторгаться вином.

Обычно он купался в подобном обожании, но не сегодня.

Ксандер откинулся на спинку рабочего кресла и пробежался рукой по волосам. Пять месяцев он по-идиотски выжидал, чтобы начать наступление на Джордан. У него был шанс: вечером в ее магазине, когда они обсуждали поездку в Напу, но ее чертов помощник обломал ему весь кайф. Потом ее братец выкинул свой фортель с Твиттером, и Джордан поглотили дела семейные. Когда через несколько недель, а потом и месяцев, подходящий момент так и не подвернулся, Ксандер решил сам устроить идеальный момент – на своей вечеринке.

Вино было их общим делом в конце концов, страстью, которую они разделяли. Джордан и без слов поняла бы его намерения, стоило ей только увидеть дегустационное меню.

Вот вам и продуманные планы.

В бизнесе Ксандер добился огромных успехов. Он владел самым лучшим рестораном и ночным клубом в Чикаго, а год назад предпринял кое-какие шаги для расширения сферы влияния. Благодаря активному содействию скандально известного, но могущественного Роберто Мартино, Экхарт планировал заявить о себе на четырех крупнейших клубных площадках страны: в Нью-Йорке, Лас-Вегасе, Лос-Анджелесе и Майами. В обмен на примешивание наркоденег Мартино к денежному потоку «Бордо» и остальных клубов и ресторанов Ксандера, Роб – через запутанную сеть фиктивных корпораций – финансово поддерживал проекты, находящиеся у Экхарта в разработке. В них входили приобретенная им недвижимость в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке, клубы, готовые открыться этим летом, а также шестой ресторан в Чикаго, который Ксандер планировал отремонтировать и открыть весной следующего года.

Конечно, в обмен на это ему приходилось иметь дело с Трилани, раздражающим оттоком наличных и бухгалтерским учётом всех денег, проходящих через его клубы. И, естественно, маленькая проблемка заключалась в том, что услуги, которые он оказывал Мартино, были незаконными. Однако Ксандер никогда не боялся нарушать правила, если дело касалось бизнеса – некоторые утверждали, что он прямо-таки безжалостен – и, по его мнению, выигрыш стоил того, чтобы обойти парочку федеральных законов. Он воспринимал мир как свою устрицу, и планировал заглотнуть ее с сухим сансеррой. (Легкое вино, обычно белое, изготовленное во Франции в районе Сансерры. Прим.пер.)