Первым заговорил, как ни странно, Митрофан Никифорович. Мы с Даниилом здесь люди чужие, и не нам разговоры разговаривать и приказы отдавать. Тревожить семейство в данный момент было неэтично, у них горе все-таки, но расспросить Димитрия нужно. Вдруг он вспомнит какую-то, на первый взгляд незначительную, деталь, которая поможет снять проклятие.

Идея была важной и стоила затраченного на нее времени. К сожалению, жена мага, Анна, свидетелем тех событий не была - в тот день она с сыновьями уехала в город. Сам же Димитрий не спешил отвечать на вопросы ведьмака. На уговоры жены тоже не реагировал, продолжая стоять лицом к окну. Он словно ни слова не слышал. А возможно, и намеренно не слушал. Оживился маг только при упоминании имени Лады. Вздрогнул и тут же обернулся. Не сказала бы, что он красив, но и уродливым его не назвать. Обычный. Таких вокруг сотни, а то и тысячи. Круглое лицо, русые волосы, крупный нос и пухлые губы. Вот только восторженный блеск в синих глазах и широкая счастливая улыбка никак не соответствовали сложившейся ситуации.

- Она за мной придет! - радостно провозгласил Димитрий, мутным взглядом обведя комнату. - Она меня заберет!

- Дорогой? - всхлипнула Анна, поднялась с кресла, но, встретившись глазами с мужем, тут же, как подкошенная, рухнула обратно.

- Кто «она»? - холодно и властно спросил Ворон. На мгновение мне показалось, что взгляд Димитрия прояснился и сосредоточился на мужчине, но спустя секунду все вернулось обратно. - Кто «она»? - повторил Даниил, уже более мягко.

- Лада, - ласково протянул маг. - Моя Лада.

- Кажется, ничего мы у него не узнаем, - подытожил и мои мысли ведьмак, с презрением глядя на Димитрия.

- В его голове такая путаница, что понять хоть что-то невозможно, - потирая виски, пожаловался Ворон. Явно воспользовался своими силами и попытался залезть в голову магу. - Давно это с ним? - поинтересовался у Анны.

- С тех пор, как эта ведьма умерла, - за женщину ответил один из мужчин и тут же представился старшим сыном, Владиславом. - Мы, помню, на следующий день вернулись в поселок, а здесь столько разговоров. И о том, что дочка мельника у нас во дворе померла, и о проклятии, за которое она якобы собственной жизнью заплатила, и о том, что отец ума лишился.

- Он и правда первое время вел себя странно, - продолжил другой мужчина, вероятней всего, второй сын. - То рыдал, то смеялся без причины. Бывало, на несколько суток в лес уходил. Постепенно все образовалось, и он даже начал с нами разговаривать, но...

- Полностью в себя Димитрий так и не пришел, - сквозь всхлипывания произнесла Анна. - С тех пор он так и не магичил ни разу. И дня не проходило, чтобы об этой Ладе не вспоминал, - добавила зло и расплакалась.

Действительно, здесь мы больше ничего ценного узнать не могли. Молча переглянувшись, не сговариваясь, поспешили выйти во двор. Лично мне было некомфортно находиться в обществе радостно лепетавшего Димитрия. Второй сумасшедший маг в моей жизни за столь короткое время. Жуть!

- И что теперь? - спросил Виктор. Передернув плечами, он огляделся по сторонам.

- Ждем гончую, - сообщил Даниил. - Я попробую снять проклятие.

- А сейчас никак? - поинтересовалась. Объект проклятия в непосредственной близости, что ждать-то?

- Нет, заклинание опутывает не только Димитрия, но и почти всех его близких.

- Почти? - тут же выделила интересное.

- Два внука, присутствующих в доме, никакого родства с магом не имеют, -отстраненно, словно обдумывая что-то свое, произнес Ворон. - Подождем, пока соберутся все потомки. Я сообщил в управление о нашей ситуации, к вечеру должен прибыть отряд особого реагирования. Но, если они вдруг задержатся, Митрофан Никифорович, подсобите?

- Чем смогу, - кивнул ведьмак, глянув на Даниила из-под кустистых бровей.

Устроить засаду решили в удачно растущем у крыльца кусте сирени. Спустя полчаса во двор заехал автомобиль, из которого вышли две девушки и парень. Не задерживаясь, они скрылись в доме. И потянулись часы ожидания. Казалось, минуты цепляются друг за друга и отказываются проходить быстрее. Я уже на мобильном все игры испробовала, хотя раньше ими не интересовалась. Успела рассмотреть видимую мне часть сада, окружавшего дом. Понаблюдала, как трудолюбивые муравьи тащат в муравейник лист. Когда пришло время, Виктора отправили за обедом. Бутерброды с ветчиной и не распознанной мной рыбой оказались весьма вкусными. Запивать было предложено травяным отваром, в котором я распознала только ромашку. После незамысловатого, но сытного обеда, меня неудержимо потянуло в сон. И, наверное, я все же задремала, потому что очнулась, привалившись к Ворону, при этом удобно устроив голову на его плече. А солнце уже клонилось к закату. Деревья и кусты стали отбрасывать на землю причудливые тени. Не знаю, почему, мне вдруг стало не по себе. Холод прошелся по спине.

- Уже, - громким шепотом сообщил Даниил и вылетел из куста. Резко остановился и, не поворачиваясь, приказал: - Сиди здесь, - и умчался в дом.

Недовольно заворчала, но осталась на месте. Я же обещала. Тем временем оба ведьмака последовали за Вороном. Как только они вошли внутрь, в доме что-то громко взорвалось. Стекла окон, выходившие во двор, вылетели и осыпались в траву. Наступила тишина. Нет, вокруг меня жужжали насекомые, где-то рядом в клумбе пел сверчок, вдалеке заливался соловей, а вот из дома не доносилось ни звука. Это очень нервировало и пугало, а неугомонное любопытство сжигало изнутри. Что же, что там происходит? Хоть бы одним глазком глянуть. У Дани получилось? Ведь получилось же?

Ответом мне стал пронзительный женский крик:

- Нет!!!

Соловей испуганно запнулся. Даже сверчок умолк. А у меня все волоски на теле дыбом встали, сердце в груди ускорилось, разгоняя по венам кровь. В ушах зашумело, и я никак не могла понять, это снова стало тихо или же я оглохла. Но вот опять ожил сверчок, а из дома послышался рыдающий вой. Эти звуки издавал не зверь, а скорее человек, у которого отняли самое дорогое. Или же человек, испуганный до смерти. Последняя мысль ужалила не хуже крапивы по мягкому месту. Вскочив на ноги, я помчалась в дом. Пусть. Пусть не смогу ничего сделать и как-то помешать исполнению проклятия. Но я не буду сидеть в кустах, когда гибнут люди. Даже если это старый ведьмак, совершивший в своей жизни больше плохого, чем хорошего, или переменчивый, зловредный Ворон. Больше никаких мыслей у меня не было. Правда, мелькнуло беспокойство, что будет с Тором, если я умру. Но как мелькнуло, так и пропало. Бесследно.

Я уже была у двери, когда она распахнулась. Меня обдало жаром и знакомым металлическим запахом. Так пахнет кровь. А потом из темноты коридора выступило оно. Других слов, чтобы описать представшее передо мной существо, не нашлось. Огромный зверь, примерно метр высотой. Длинная, узкая морда. Устрашающие клыки торчат из-под верхней губы. Поджарое, перевитое жгутами мышц тело, покрытое лоснящейся черной шерстью. Мощные лапы, увенчанные острыми когтями. Из холки торчат острые металлические иглы. А глаза горят красными угольками. И это существо мерцало, время от времени становясь прозрачным. Словно волна по нему пробегала.

- Уйди с дороги, человек, - грозный хриплый голос прозвучал у меня в голове.

А я рада бы послушаться, да только ноги словно примерзли к земле. С места не сдвинуться. Пресветлая! Темный!

- Дуся! В сторону!

Следом за адской гончей - а кем же еще мог быть этот зверь, - шагнул Даниил. Маг-универсал, боевая версия. Весь объят синим свечением, одежду треплет невидимый ветер, а над правой ладонью завис огненный шаг, величиною с баскетбольный мяч. Вот теперь меня от страха проняло до такой степени, что, не задумываясь, рыбкой нырнула с крыльца - ушибла правый бок, локоть и обо что-то расцарапала щеку. Но с траектории атаки Ворона удачно ушла.

- Я вернусь, маг, - пообещала гончая. Огненный шаг не нанес ей никакого вреда, попросту стек каплями на землю. - Осталось двое, - добавила и растворилась в наступающих сумерках.

Следом за Даниилом из дома появились Виктор, поддерживавший под руку шатающегося ведьмака, рыдавшая Анна, двое бледных мужчин и девушка, судорожно хватавшая ртом воздух.

- Дуся, - маг подошел и одним рывком поднял меня на ноги, осмотрел, после чего достал из кармана платок и прижал к моей щеке. - Как ты?

Все еще находясь под впечатлением от встречи с адской гончей, говорящей адской гончей, в ответ прохрипела, мол, бывало и лучше, но нормально.

- Вы, Вы ведь убили это? - дрожащим голосом спросил один из мужчин.

- Нет, - не оборачиваясь, признался Ворон.

- Но оно стольких убило! - истерично визгнула девушка. - Моего мужа убило! Его братьев и тетю Олесю! Димитрия Семеновича!

Даня лишь заскрипел зубами. Да, чувствовать себя бессильным что-то изменить неприятно.

Объясняться перед оставшимся немногочисленным семейством магу не довелось. Прибыла помощь, о которой он говорил ранее. Во двор слаженно вошли двое мужчин. Уверенные, рассчитанные до точности движения выдавали в них умелых бойцов. Думаю, и маги они не слабые. Как там говорил Ворон? Отряд особого реагирования. Верю. Но почему всего двое?

Поздоровавшись только с Даниилом, всех остальных маги обвели цепкими взглядами. Особенно внимательно они разглядывали рыдавшую и продолжавшую бросаться обвинениями девушку. А двоих мужчин, судя по всему, тех самых внуков, которые не имеют кровного родства с Димитрием, и вовсе проигнорировали. Меня же осмотрели с ног до головы, заинтересованно так.

- Возьмите, - один из магов, кивнув мне, протянул тюбик. Обеззараживающая и заживляющая мазь.

- Спасибо, - поблагодарила. Кровь из царапины как раз перестала идти, так что мазь оказалась кстати.