Не то чтобы хлам в его отсутствие самостоятельно устроил перестановку, чтобы запутать своего нежданного гостя и разбросался в непривычном порядке. Всё, как и раньше, валялось на своих местах, но это не помогало Энлилю лучше ориентироваться, огибая каждую наваленную до потолка кучу мусора. Он никак не мог отыскать запасной выход в ангар.

Ещё обустраивая эти этажи под своё убежище лет двести назад, наёмники и их команда многое изменили в планах, не только переделав обычную подземную стоянку под ангар, но и замуровав в него прямые выходы через лифт и лестницу. Взамен их они оборудовали два новых прохода, соединяющих их этаж с ангаром. Первый – основной, скрывался за стеллажом с инструментами, стоящим в конце коридора, недалеко от их личных комнат. Этот вариант отпадал сразу, ведь именно там их встретили залпы нападавших. Второй, которым они никогда не пользовались, вел в ангар со склада и находился в самом начале его Г-образного сектора, где сейчас и метался Энлиль.

С другой стороны этого, занимающего не меньше тысячи квадратных метров подземного «мусорника» списанных принадлежностей, имелся другой вход, и нападавшие, которые, по всей видимости, неплохо разобрались в планах этажа, уже должны были к нему подходить. Вскоре они окажутся на территории склада, и меньше чем за пару минут доберутся до сектора Энлиля.

Ему следовало торопиться, но любая поспешность в таких местах неминуемо приводила к суматохе. Дважды он умудрялся увернуться от возникавших как из-под земли препятствий, но в третий, замешкав, с разгону налетел в аккуратно сложенную пирамиду коробок. Те, к его везению, оказались пустыми и не причинили вреда ни ему, ни Кали. Усадив девушку у стены, Энлиль снова вернулся к поиску выхода. Обследовав один из углов, предводитель наёмников кое-что припомнил, вернувшись к полуразрушенной пирамиде. Взглянув на коробки, он принялся доламывать конструкцию. Вскоре показалась верхушка металлической двери. Энлиль благодарно улыбнулся сам себе и удвоил усилия. Освободив проход, он с силой навалился на заржавевшую за два столетия дверь. Та нехотя поддалась под его напором.

Кали, ещё бледная, но уже порядком пришедшая в себя, отказалась от его помощи и самостоятельно последовала в ведущий вниз лестничный проход. Энлиль прикрыл на засов дверь, зная, что это не задержит нападавших даже на полминуты. Но в такой ситуации, когда оба они были безоружны, любое выигранное время было им на руку.

Вместе они спешно спустились к двери, за которой находился ангар. С ней Энлилю пришлось провозиться чуть дольше, чем с первой. Уже закрывая проход, предводитель наёмников услышал глухие выстрелы наверху.

В ангаре, на удивление, было тихо и спокойно. Двое техников копались в старых батареях, разложенных вдоль стены, Энки о чём-то тихо переговаривался с инженером, боевая часть отряда и пилоты были распущены самим Энлилем ещё час назад, о чем тот теперь неосознанно пожалел, а эксперты во главе с Иннат, закончив с протокольной частью, покинули убежище получасом ранее.

Энки заметил друга, стоило тому только с грохотом захлопнуть дверь. Наёмник бежал к кораблю в компании высокой, перемазанной, как и он, пылью, девушки.

– Готовимся ко взлёту! – крикнул он техникам.

Те, без лишней суеты, организованно и быстро собрали разложенные детали, проследовав на корабль.

– Активируй установки! – уже практически добежав, приказал он Энки.

Последние слова командира заглушились в раздавшемся взрыве, выносящем ненадежную дверь запасного выхода в ангар. Но Энки и без того уже мчался по трапу в носовой отдел корабля.

Энлиль притормозил, чтобы пропустить перед собой ученицу Хранителя, но та сама подтолкнула наёмника в спину, оставаясь позади. Оба они поднялись на нижние ступеньки трапа, когда мощные залпы градом полетели в их направлении. Ещё бы доля секунды и выстрелы нашли б свою цель, не успей Энки в это время активировать перехват. Всего в нескольких метрах от девушки и наёмника отправленные в них заряды, пойманные автоматическими системами защиты корабля, взорвались в воздухе,

Попутно Энки открыл ответный огонь из мелкокалиберного, управляемого вручную орудия. Нападавшие быстро рассеялись в укрытиях, прячась за фурнитурой, ящиками и давно пустующими цистернами.

Пригибаясь, Энлиль поманил за собой Кали, вновь продвигаясь по трапу. Мельком он глянул на разворачивающуюся рядом с ним перестрелку. Нападавших оказалось втрое больше, чем он успел насчитать на этаже. Все они, как мыши, теснились по углам, стараясь нанести вред явно доминирующему в этой схватке фрегату. Но кое-что не вписывалось в воцарившуюся обстановку перестрелки.

Энлиль не сразу понял, что привлекло его внимание, и вновь посмотрел в сторону нападавших. На этот раз он уже не смог отвести взгляд от удивительной картины. Не спеша, как на прогулке, к кораблю приближался один из нападавших. В его руках не было никакого оружия, и сам он, облачённый в одежду, напоминающую амуницию телохранителей сокровищницы, не походил на наёмника. Но именно этот странный незнакомец казался самым опасным среди всей шайки головорезов.

Его лицо, застывшее, как маска, не выражало никаких эмоций. Его тело, не прикрытое защитным полем, оставалось целым, хоть Энлиль был готов поклясться, что видел, как в незнакомца летели залпы, отчего-то не достигающие цели. Но, едва встретившись с ним взглядом, предводитель наёмников забыл обо всём на свете. Дикая, неописуемая боль внезапно прокралась сквозь каждый диск его позвоночника, каждый нерв, достигнув головы. Энлиль попытался закричать, но не смог даже вздохнуть. Его тело всё сильнее сжималось под давлением мощных тисков, излучаемых глазами незнакомца. Он просто застыл под этим смертоносным взглядом, в немом порыве, с расширенными от боли зрачками, не в состоянии позвать на помощь или даже подать знак.

Но уже через мгновение ужасная боль отступила так же внезапно, как и пришла. Быстро встряхнувшись, Энлиль увидел, что незнакомец более не смотрит в его сторону. Всё его внимание теперь было приковано к Кали.

Перестрелка продолжалась, а он всё шёл и шёл, приближаясь к трапу. Под ноги ему попалась металлическая деталь фурнитуры двигателя. Подняв округлый, увесистый предмет, незнакомец метким неожиданным движением запустил его в сторону корабля. Всё, что успел Энлиль, это проследить траекторию полета шарика, следующего по направлению к затылку ни о чём не подозревающей первой ученицы Хранителя.

Командир интуитивно дёрнулся по направлению к девушке, понимая, что уже не успеет перехватить шар, но тут же вновь остановился. Знакомых звуков дробления черепной кости так и не последовало. Ничего не изменилось и в позе застывшей девушки. Кали, как ни в чём не бывало, продолжила подниматься по трапу, даже не обернувшись, но теперь в её правой руке находился брошенный незнакомцем шар. Энлиль же, забегая вовнутрь корабля, с трудом пытался понять, когда именно девушка выставила ладонь к затылку и успела его поймать.

Он помог Кали войти, собираясь заблокировать дверь, но девушка немного высунулась наружу. Выпрямившись во весь рост, она впервые посмотрела на стоящего под залпами незнакомца. Энлиль, оставаясь позади, заметил изменения в этом необычном наёмнике. Тому становилось трудно отражать выстрелы. Его лицо, доселе безмятежное, исказилось напряжением.

– Взлетай! – крикнул Энлиль, уже силой заводя ученицу вовнутрь. Девушка не сопротивлялась, последовав за командиром, но напоследок ещё раз взглянула на незнакомца. Выведя вперёд руку с пойманным ею предметом, она сдавила шар, и сталь, выдерживающая практически любое воздействие, рассыпалась в её ладони, разлетаясь мелкой чёрной пыльцой. Уловив удивление с примесью страха на лице нападавшего, девушка с довольным видом отступила назад. Через мгновение она бессильно сползла по стене. Энлиль быстро помог ей встать.

– Он одет как защитник сокровищницы! Кто он такой?!

От недавнего представления Кали судорожно дышала. Слова давались ей с трудом.

– Телохранитель, – сдавленно произнесла она.