– Эрид допустил ошибку, вызвав вас на планету, – фамильярно продолжала девушка. – Он знал, что вас обоих попытаются убить, едва вы объявитесь на территории Республики, но запаниковал и не нашёл ничего лучшего, чем разрешить вам вернуться. А ведь за вами уже идут…

– Стоп! – прервал её Энлиль. – Причём тут мы?

Кали взглянула в каре-зелёные, отдающие холодком глаза командира, прекращая свой рассказ.

– Он утаил от вас? – удивлённо спросила она, догадываясь о причинах неподдельного ступора наёмника.

– Утаил что?! – всё больше выходя из себя, гаркнул Энлиль.

Но Кали лишь расстроено отвернулась. Энлиль расслышал только окончание тихой фразы – «…надутый прохвост», после чего девушка как ни в чём не бывало быстро сменила тему.

– У меня практически не осталось времени, – спешно заговорила она. – Прикажи команде готовиться к отлёту.

Энлиль медленно приблизился к Кали. Нет, она не шутила.

– Не надо указывать, что мне делать, – прошипел наёмник.

Неожиданная злость волной окатила командира. Он только что узнал о смерти лучшего друга. Не прошло и десяти минут. Нервы оставались натянуты. Рана ныла и, кажется, начала кровоточить. Он должен поговорить с Энки. Рассказать. Остальное потом…

– Жди здесь! – не оборачиваясь, обронил ей он, но Кали резко сорвалась с места, хватая его за руку.

– Прикажи немедленно! – с надрывом повторила она.

Предводитель наёмников повернулся к девушке, готовый взорваться, но наткнувшись на прямой, слегка затуманенный взгляд, непроизвольно потупил взор, потеряв запал спорить. «Странная…», – мелькало у него в уме, – «…странная и красивая».

– Прикажи, – уже спокойно просила Кали.

Не понимая, почему изменилось его мнение, как под гипнозом, Энлиль ответил согласием.

– Ангар двумя этажами ниже, – словно чужим языком прошептал он.

Командир покорно потянул за собой девушку, но Кали замерла, настороженно к чему-то прислушиваясь. Энлиль, последовав её примеру, затаил дыхание. Не услышав ничего, кроме привычной тишины, он собирался что-то сказать, но девушка с силой дёрнула его обратно. Оба они вновь влетели в комнату. Не прошло и доли секунды, как невдалеке от всё ещё приоткрытой двери раздались практически бесшумные выстрелы.

Пригибаясь, Энлиль увлёк Кали в смежную просторную комнату, закрывая на автоматические засовы проход. Спотыкаясь об валявшиеся на полу предметы, он, не мешкая, поспешил в противоположный конец помещения, где находился ещё один путь в проходные коридоры этого этажа. Едва высунув голову, наёмник тут же захлопнул дверь обратно. В его сторону полетели залпы, не пробивающие поставленные его техниками прослойки сверхпрочной стали между листами обычных фанерных дверей и стен. Но такая преграда, стоит увеличить мощность оружия, уже не удержит нападавших.

Энлиль бегло осмотрел освещаемую лишь слабым светильником комнату, служившую им спортзалом. Ничего, кроме снарядов, блинов и тренажёров, в ней не оказалось. Было бы глупо надеяться найти здесь случайно забытое когда-то оружие. Весь арсенал наёмников сейчас хранился на корабле. С собой у Энлиля не было даже обычного пистолета, намеренно оставленного в арсенале перед походом в сенат, чтобы тот не засекли охранные системы.

Мысль об их личной охранной системе, установленной по периметру убежища, ненадолго откровенным ругательством промелькнула в голове наёмника. Та должна была засечь оружие на территории комплекса, но сигнала оповещения не последовало, и теперь неизвестные головорезы бродили по всему этажу, а может, уже и нашли замаскированный выход в ангар, где находилась команда, предупредить которую у предводителя наёмников никак не получалось. Его устройство, вмонтированное в браслет, не реагировало на команды. Не работала и стационарная панель связи. Налётчики умело глушили сигнал, выводя технику из строя.

Обшарив всё вокруг, Энлиль быстро свинтил диски, разобрав штангу, оставляя себе только гриф. Ещё смотря в проём, он мельком успел насчитать двоих у этого выхода и пятерых-шестерых у другого. Вспоминая планы этажа, Энлиль знал, что между этими выходами нет соединения, и вторая группа нападавших не сможет быстро прийти на помощь первой, если он рискнет атаковать.

Успокоившись, готовя гриф для удара, он быстро юркнул в неосвещённый угол слева от нужного прохода. Дверь пульсировала при каждом поглощаемом ею запале, вот-вот рискуя вылететь из короба, разрывая пока что удерживающие натиск стальные болты-засовы.

Вжавшись в стену, предводитель наёмников собрался встречать готовых в любую секунду ворваться сюда нападавших, надеясь лишь на то, что их действительно окажется двое. Не оборачиваясь, он позвал Кали, приказывая той спрятаться за ним, но ответа не последовало.

Он быстро осмотрелся, пытаясь увидеть, куда подевалась ученица Хранителя, а увидев, чуть не взревел от злости. Та стояла в противоположном конце комнаты и отчуждённо рассматривала глухую стену.

Раздался ещё один залп, и дверь сильно прожалась, треснули верхние засовы. Энлиль опять позвал девушку, понимая, что может и не успеть до неё добраться. Тем временем залпы начали деформировать вторую дверь, слаженно, куда мощнее ложась на поверхность металла, и предводитель наёмников уже сомневался, какой из отрядов нападавших первым сможет прорваться в его бесполезное пристанище.

Рискнув, Энлиль быстро пересёк спортзал, подбегая к ученице Хранителя. Но, попытавшись схватить девушку, чтобы оттащить в затемнённый угол, командир поймал лишь воздух.

– Не мешай, – увернувшись от его рук, скомандовала Кали.

Она продолжала рассматривать простую, покрытую облупившейся краской стену так, будто перед ней находился величайший образец искусства. В другой ситуации Энлиля посмешило бы такое помешательство, но не сейчас, когда любое промедление могло стоить жизни им обоим. Он не собирался спорить с девушкой, и уже занёс руку для удара, намереваясь оглушить дурочку, но с трудом сумел устоять на ногах от неожиданно прошедшей вибрации, вторящей громкому треску.

Стена, так интересовавшая первую ученицу Хранителя, раскололась в нескольких местах, образуя небольшой проход. Энлиль поражённо вздохнул. Он и раньше видел удивительные способности Хранителей и учеников, но с их разрушительным проявлением сталкивался впервые. Ученица, не завершив разлом, немного оступилась, удивлённо хватаясь за голову и бледнея на глазах.

– Помоги…

Спохватившись, Энлиль несколькими сильными ударами выбил грифом податливые груды осколков, расширяя проход, и, даже не пытаясь понять, что сейчас произошло, быстро втянул уставшую девушку вовнутрь огромного, занимающего практически весь этаж склада ненужного барахла. Он собирался помочь ей бежать, но та, отстраняясь, подошла к стене уже с другой её стороны.

Кали немного развела руки, застыв на месте. Первая дверь, осаждаемая нападавшими, с грохотом слетела с последних засовов. Не теряя времени, в неё ворвались двое наёмников, цепко осматривающие всё вокруг. Выбитый в стене проём и стоящую за ним девушку они заметили практически сразу, без лишних раздумий выпустив в её сторону залпы.

Склад освещался ещё слабее, чем оставленное ими помещение, но Энлиль сумел заметить лёгкие движения кистей девушки, сомкнувшиеся в кулаки. За этим жестом последовал глухой обвал, блокирующий проход и разрушающий своды потолков практически всего спортзала, погребая под собой их преследователей и выпущенные заряды.

От резко накатившей боли Кали повалилась на колени и не сразу поняла, что её куда-то тащат. Энлиль, не отвлекаясь на разговоры и попытки привести девушку в чувство, просто перекинул её через плечо, пробираясь через завалы хлама настолько быстро, как мог. Из-за большого роста первой ученицы ему пришлось бросить гриф. Командир надеялся, что он ему уже не понадобится. Главным теперь было добежать до одного из скрытых проходов в ангар.

Несмотря на как всегда плохую освещённость склада, Энлиль хорошо ориентировался здесь раньше, выбирая среди всего этого мусора нужные ему и Энки вещи, мебель и списанную технику. Он не заходил сюда порядком тридцати лет, и сейчас от былых воспоминаний об этом месте не осталось и следа, скрытых слоями клубящейся в воздухе пыли.