…

Хоннор с трудом справлялся с плохо подживающими ожогами, но от дополнительной дозы препаратов отказался. Лекарство туманило рассудок, переворачивало всё с ног на голову, а последняя сейчас нужна была ему ясной. Как мог, Хоннор сдерживал не только боль изувеченного тела. Впервые очнувшись после ранения, он ещё не до конца осознавал случившееся, теперь же, когда разум его очистился от галлюцинаций, он вдруг понял, что преследующие его видения оказались не игрой возбуждённого воображения, а правдой, масштаб которой пугал, и боль этой правды была в разы сильнее боли физической.

Собрав рассказы всех телохранителей, он выстроил рваную цепочку тех событий, оборвавшуюся для него в самом начале, после ранения. Он видел своих подчинённых, он понимал, что те не врут. Никто не мог сказать наверняка, остался ли в живых ещё хоть кто-то на территории комплекса, или же он полностью наполнен лишь пришельцами. И никто не мог дать ответа, что именно привело сюда захватчиков: воровство, уничтожение, иные цели? Возможно, их небольшой отряд – единственный, кому пока удалось уйти от пришельцев, и этого не произошло бы без помощи двух наёмников. Хоннор сразу отметил, что уже встречал обоих, но сейчас было не время и не место гадать. Ему хватило короткого отчёта от Бэара и его оценки. Судить же бывших военных, оставивших службу ради такой жизни, Хоннор не имел права. Каждый уцелевший боец – всё, что оставалось у защитников сокровищницы, и не важно, кто он.

К тому же наёмники имели преимущество перед телохранителями – опыт разведки. Хоннор не мог им приказывать. Он собирался переступить через себя и просить их помощи, но те предложили её сами. Это удивило бывшего адмирала. Не то что бы он смешивал весь наёмничий сброд в один котелок. Но среди представителей этого промысла редко встречались те, кто соглашался рискнуть собой ради других. Что не удивило Хоннора, так это реакция Бэара, вызвавшегося быть проводником. Скрипя зубами, он не стал спорить с сыном и отговаривать.

Получив разрешение командира, Бэар, не дожидаясь пока отец передумает, что уже читалось на его лице, быстро увёл наёмников из полуразрушенного убежища, направившись вглубь комплекса, туда, где располагалось сердце сокровищницы – её Хранилища.

…

Эн-уру-гал не вполне понимал, как он здесь оказался. Ноги, знавшие дорогу к этому порогу, привели его сами, что же творилось в уме бывшего телохранителя – оставалось загадкой и для него самого. С того момента как зерно сомнения, прораставшее в нём последние годы, было щедро полито откровениями генерала адайцев, молодой наследник более не находил в себе прежней силы воли и покорности, к которой призывал его Хозяин. Неудивительно, что его запутанный разум привёл парня именно сюда, к Хозяину, твердившему ему тысячи раз: «Когда-нибудь ты получишь обещанное».

Но, что, если пленник не врал, и Тёмный Кочевник играл не только с расой адайцев? Что, если его обещания – действительно пустой звук? Эн-уру-гал замешкал на мгновение перед входом, но уже понял, что не сможет уйти, не встретившись с Хозяином. Этот разговор назревал между ними давно, и на сей раз он не уступит, не получив ответы.

Войдя внутрь, он застал Хозяина одного. Эн-уру-гал увидел в нём все возможные реакции, начиная от неподдельного удивления и заканчивая чистым гневом, но ему впервые было всё равно. Гнев Хозяина, за то, что он нарушил его приказ и пришёл к нему сам, да ещё и при свете дня, ничуть не задел парня.

– Как ты посмел явиться суда, ты – ничтожество миров?! – продолжал кричать Хозяин, поспешно затворяя все двери.

Поравнявшись с бывшим телохранителем, он закинул руку для удара, но Эн-уру-гал спокойно её перехватил, отталкивая от себя Хозяина.

– Ах ты, мразь! Шавка приблудная! – злобно оскалился тот. – Забыл, кому служишь, пес?!

Лицо Хозяина ещё больше исказила ненависть и готовая к всплеску сила. Что за проклятье он подцепил? Все его союзники вновь и вновь подводили его, а теперь ещё и этот щенок, забывший своё место, вздумал бунтовать!

Высвобождая поток энергии, Хозяин наотмашь, словно кнутом, ударил парня. Раньше этого хватало, и без того покорный наследник смирял свой пыл. Но сейчас Эн-уру-гал выстоял, и даже не дрогнул. Такого от парня он не ожидал. Собрав новый виток силы, он повторно хлестнул помощника. Невидимая энергия, со свистом разрезающая воздух, застыла в руках Эн-уру-гала, поймавшего её конец. Не задерживая раскалённый пучок, он перенаправил его в обратном направлении. В последний момент Хозяин успел увернуться от своей же силы.

– Не делай так больше! – странным глухим голосом прошипел наследник. – Никогда!

Что-то новое появилось в парне. Что-то, заставившее Хозяина медленно отступить назад, опуская руки. Сцена впечатлила его. Он и не подозревал, что в бывшем телохранителе разовьется сила, нисколько не уступающая его, и, во что ему верить не хотелось, даже превосходящая. Говорить с ним, как и прежде, особенно когда парень был явно не в себе, становилось опасным для Хозяина, и тот быстро сменил тактику.

– Не будем ссориться! – стараясь не выходить из себя, проговорил Хозяин. – Если ты искал со мной встречи, то должен был ждать! Ждать! Неужели это так трудно?

Эн-уру-гал не ответил и не изменился в лице. Он оставался замкнутым, с пугающим стеклянным взглядом.

– Адаец мертв? – начал с другой стороны Хозяин, не понимая пока состояния своего помощника.

Наследник кивнул.

– Тогда что, проклятья тебя возьми, ты тут забыл? – вновь выходя из себя, закричал Хозяин.

Одна из догадок сильно взволновала Хозяина. Он вплотную приблизился к помощнику.

– Тебя видели?! Отвечай! – встряхнув того за плечи, крикнул он.

Это хоть как-то подействовало на молодого наследника. В его взгляде появилась искра осмысленности. Он растерянно силился вспомнить последние часы. Всё, что случилось после того короткого разговора с генералом адайцев, оставалось для него в тумане.

– Нет, – через минуту размышлений нарушил тишину он. – Не видели. Я убил всех свидетелей.

Голос парня дрогнул от неуверенности в своих словах, ещё больше взволновав Хозяина.

– Я не знаю. Не помню, – в конце концов признался Эн-уру-гал.

Хозяин готов был взорваться от гнева, но бывший телохранитель его опередил.

– Но не моя в том вина! – вновь впадая в странное состояние, прошипел он.

– Ты постоянно играешь со мной. Вы оба играете со мной, – не спуская с Хозяина глаз, говорил наследник. – Я начинаю сомневаться… Нет!!! – неожиданно переходя на крик, продолжил он. – Я не верю вам!

Эн-уру-гал, быстро преодолев расстояние между ними, угрожающе навис над растерявшимся Хозяином.

– Ну! – требовал он. – Скажи! Не даст?

Хозяин не решался дёрнуться, столько безумия сейчас было в его помощнике. Похоже, дарованная сила сводила парня с ума. А ведь он был против этого подарка от Владыки, но Тёмный Кочевник его не послушал. И вот во что это вылилось. Молодой наследник терял самообладание.

– Что не даст? – не понимая спутанных мыслей Эн-уру-гала, переспросил Хозяин.

Сильные руки парня всего в миллиметре застыли от шеи Хозяина. Тот чувствовал борьбу сторон в своём помощнике и его начинающее расцветать безумие.

– Он не даст мне мою награду? – повторился Эн-уру-гал.

И хоть молодой наследник не произносил имён, Хозяин знал, о ком он говорил и чего хотел. Но Тёмный Кочевник никогда не станет менять условия сделки. Что он мог ответить?

– Нужно подождать… – успокаивающим тоном начал Хозяин, но тут же с опаской умолк.

Его попытка угомонить наследника лишь развеселила того. Услышав ответ, Эн-уру-гал зашёлся коротким истеричным смехом. Нет, так дальше нельзя. Если кто-то увидит этого идиота здесь, ему конец!

– Конечно же, ты получишь свою награду, – быстро заговорил Хозяин, аккуратно подталкивая Эн-уру-гала к выходу, – но лишь когда мы выполним свою часть уговора. Возвращайся к Хранителю.

Натянув на парня первый попавшийся под руку длинный плащ с капюшоном, он выглянул в холл и быстро вытолкнул наследника.