Впрочем, когда настал черёд первого столкновения – тщательно спланированного нападения на возглавляемый Хорсом кортеж Верховного Правителя, вера адмирала резко пошатнулась. Спасла кортеж тогда не огневая мощь страны, а лишь нетерпение Главнокомандующего. Не полети Сварог им навстречу, и Хорс лишился бы возможности наконец-то взглянуть в лицо таинственным врагам. Он не успел допросить убитого Эн-уру-галом генерала, не узнал мотивы пришельцев, посчитав, что те готовят переворот. Теперь же цели адайцев казались адмиралу вполне очевидными, и если бы не череда покушений на первых лиц государства, да непонятная для Хорса роль во всём этом наследника Имперского трона, он бы счёл их вторжение в сокровищницу за банальное воровство. В пользу грабежа говорили и забитые до отказа корабли пришельцев, куда те не перетащили с Хранилищ, пожалуй, только щебень. Мог бы Хорс объяснить и варварскую жестокость адайцев, истребивших практически всё братство сокровищницы. Но зачем нужны пытки?

Выжившие после зверских мучений Хранители и их ученики не признались адмиралу, что именно выспрашивали у тех палачи. Он же сам не стал над тем ломать голову, занятую куда более насущными делами. Но сейчас, увидев смотрящих на него с презрением и жестокостью пленников, Хорс едва не сорвался, вовремя подавив злость. Побелев от с трудом сдерживаемой ярости, он как можно спокойнее обратился к конвоирам.

– Оставьте нас!

– Адмирал! – запротестовали было те, но Хорс живо выпроводил парней взглядом, оставаясь с адайцами наедине.

Повернувшись к трём пленникам, он тихо начал:

– Мне некогда с вами возиться. Вы можете притворяться, что не понимаете меня. Это не важно. Ваша речь уже расшифрована. Вы можете молчать и упираться. Это так же не важно, но в таком случае я не гарантирую вам защиту. Есть и третий вариант – вы расскажете мне всё. Расскажите, и я обещаю вам сохранить жизни. Слово адмирала!

Хорс подождал, но пленники ничего не ответили.

– Цель вторжения? – всё ещё спокойно спросил он.

Адайцы молчали. Устройство-переводчик продолжало переводить слова адмирала, хоть тот отчего-то не сомневался: его понимали и без слов.

– Цель вторжения? – уже закипая, повторил Хорс. – Цель! Имена! Кто ваш предводитель! Быстро!

Двое полковников и генерал переглянулись. Последний, не долго взвешивая сказанное, неожиданно рассмеялся, если эти звуки можно было назвать смехом.

Хорс активировал запись.

– Говорите, – коротко приказал адмирал.

Но стены палубы всё ещё заполонял противный гортанно-писклявый гогот. Хорс терпеливо ждал, с трудом сдерживаясь. Адайцы продолжали глумиться, тихо переговариваясь между собой, отпуская в сторону адмирала короткие ругательства и насмешливые взгляды. Поняв, что так ничего от них и не добьётся, адмирал вызвал охрану.

– Увести!

– Глупый воин, – уловив слова одного из адайцев, машинально перевёл прибор.

Хорс обернулся к остановившемуся на пороге генералу пришельцев.

– Глупый, – повторил тот, картавя. – Думаешь, раз спас горстку дураков, спас и всю страну?

Адайцы вновь рассмеялись, но Хорс не отреагировал, сдержался, надеясь, что те скажут ещё что-нибудь.

– Глупый! Врага своего не знаешь, – вновь заговорил генерал. – А знал бы, не торговался. Что нам твоя милость. Тьфу! Осталось лишь малость… Мы подождём. Мы умеем ждать…

Генерал отвернулся, собираясь уходить. Хорс быстро преодолел между ними расстояние, хватая адайца за грудки. Тряхнув пришельца, адмирал внимательно посмотрел тому в белёсые мутные глаза.

– Чего ты собрался ждать, сволочь?! – прокричал он, встряхнув адайца. – Ну!

Адаец закряхтел от хватки адмирала, но продолжал молчать. Хорс взбесился.

– Твои военные разграбили почитаемое нами братство! Практически истребили его! Замучили насмерть сотни невинных! Только за одно это я мог бы тебя казнить! – уже не сдерживаясь, кричал Хорс. – Ни тебе, ни твоим крысам жизни не видать. В лучшем случае – рудники, каторги – твой дом! Сволочь! Кому ты служишь?! Наследнику?! Эн-уру-галу?! Это он вас нанял?! Отвечай!

До того кряхтящий адаец удивлённо и презрительно засмеялся, словно адмирал смолол откровенную глупость. Хорс брезгливо отбросил от себя это ничтожество. Полоумный он, что ли?

– Глупый-глупый, – отхаркивая кровь с разбитой губы, мямлил генерал.

Взглянув на адмирала, смеющийся адаец неожиданно преобразился, вскипел гневом.

– Издохнешь! – завопил он, брызжа слюной и кровью. – Все сдохнете!

Хорс жестом подал знак конвоирам. Упирающийся генерал не переставал сыпать проклятьями. Адмирал ещё долго слышал их отголоски, и от того скребли внутри кошки. Чувствуя себя скорее побеждённым, нежели победителем, Хорс опять остался один на один со своими мыслями, не понимая глупой бравады пришельца. Чего же он не знал? Адмирал вновь запросил доклад. Все задействованные в сражении армии отчитались: враг продолжал складывать оружие, немногие, кто выжил из пленников, уже были в безопасности, им оказывалась помощь. Космические заставы планеты и Солнечной системы также не фиксировали опасность, на границах Республики и далеко за её пределами оставалось спокойно.

Может, дело в портале? Не то чтобы технология оказалась для него новой. Правильнее сказать – неожиданной. Никто не рассматривал возможность применения порталов в военных действиях ещё как минимум несколько тысячелетий, но оборона Республики предусмотрела защиту даже от них. Откройся портал в любом другом месте, и установленные на пронизывающих Республику спутниках охранные системы засекли бы изменение материи, чего не удалось сделать из-за барьера сокровищницы. Хорс поспешно запросил в штабе проверку этих спутников. Защита функционировала, не улавливая ни в одном уголке Республики ничего, что могло бы сойти на формирование нового портала.

Адмирал стёр с лица мелкий пот, заметив на руке капельки крови пришельца. Скривившись с отвращением, Хорс быстро умылся. Прохладная вода слегка остудила разгулявшееся воображение адмирала. «Во всём виноваты нервы. Нервы и недобрые новости», – думал он. В своё время ни у Императоров, ни у тем более падких на богатства комплекса разношёрстых воров так и не получилось проникнуть в главную сокровищницу. Все ломились напрямую, и никто не догадался постучаться изнутри. Без предательства, конечно, не обошлось. В причастности последнего наследника Императора Хорс не сомневался. Но сам бы Эн-уру-гал всё не провернул. Слишком сложно. На такое ушли бы десятилетия. Кто-то помог ему инсценировать свою гибель, сбежать со ссыльной планеты. Кто-то должен был дать ему новое имя, другое прошлое, вторую жизнь, обучить способностям, не уступающим Хранителям, привести в комплекс. И, переродившись заново, сильному, умному парню с новой личиной не составило труда попасть в ряды престижного подразделения, просочиться под купол, с лёгкостью вжиться в новую роль, а затем с такой же лёгкостью завершить начатое. Спасибо Хоннору, деактивировал барьер, разрушил точку портала. А то неизвестно, сколько ещё вообще прошло бы дней, месяцев, может и лет, пока Республика спохватилась, догадавшись, что в сокровищнице что-то неладно.

Но во всём этом он сможет разобраться потом. Кое-что, куда более важное, нежели сокровищница, крутилось в мыслях адмирала. Потирая виски, Хорс силился вспомнить. Утраченная мысль постепенно возвращалась, заново обрастала подробностями.

Вспомнив, Хорс подскочил, как ужаленный.

Сенат!

Он звонил в сенат, потому что боялся за Верховного Правителя Аллалгара. И боялся неспроста.

Хорс дотянулся до отчёта, присланного ему из сената Верховных Правителей, пересматривая короткую запись. На ней действительно оказался Эн-уру-гал. Ошибки не было. Убийца направлялся к покоям Правителя, завершить начатое. И, связавшись с секретарем-советником, Хорс ожидал, что тот скажет о покушении, не приведи небеса, смерти Правителя, но вместо этого услышал вполне будний ответ. А раз Эн-уру-гал приходил не для того, чтобы убить последнего, то зачем?