— Ах ты задница! Думаешь только о своей безопасности?!?

— Почему же? О твоей тоже. Не будь меня, ты бы уже давно обрел вечный покой! Давай сейчас не будем спорить. Постарайся достучаться прежде всего до Грахуавоака или Лифергона. Они поопытнее Ллос. Тем более темная богиня сейчас зализывает свои раны и ей не до тебя.

Вопреки мнению Учителя, первой на мои сигналы откликнулась как раз Ллос.

— Ты что сделал с Непуном, Дендом и Лессией? — сразу накинулась она на меня.

Претензии по поводу ее долгого молчания сразу застряли у меня в горле.

— В смысле?

— У меня пропала с ними связь! Канал точно оборвали! И судя по остаточным эманациям магии в месте, где произошел обрыв, ты присутствовал там!

— Ллос! Какой канал? Ты разве общалась с зародившимися?

— Да. Они с недавних пор стали моими вассалами, — в голосе богини проскочила тень смущения.

— Вассалами? — задохнулся я от изумления. — Ты же знала о моей охоте на зародившихся! Почему?

Богиня взяла короткую паузу.

— Я решила их привлечь к нашему походу.

— Хорошо. Тогда почему ты не предупредила меня?

— Я собиралась, но не было подходящего момента. Он настал только сейчас. Так что там произошло? Где мои вассалы? — Ллос вновь перешла в наступление, сменив виноватые нотки в своем голосе на требовательные и слегка возмущенные.

— Не знаю. Были на Сотэке, когда… — я подключил к нашему разговору два вызова, поступивших от Лифергона и Грахуавоака. Наконец‑то! Не прошло и года! Специально для новых абонентов решил повториться. — Непун, Денд и Лессия, ставшие твоими вассалами, присутствовали на Сотэке в компании неизвестного архимага с Вальмира. Ллос, сразу могу сказать, я не причинял им вреда. Сама прекрасно знаешь, что я даже чисто физически не мог это сделать, не испытав на своей шкуре всех последствий нарушения нашего с тобой договора.

— Не отвлекайся. Рассказывай, что произошло дальше, — тоном, не терпящим возражений, потребовал Лифергон.

Вкратце поведав союзникам о своем приключении, я замолчал, ожидая услышать их мнение по данному поводу.

— Мда — а-а… — задумчиво протянул Лифергон. — Только появления архимага с Вальмиры нам не хватало в преддверии готовящегося похода. Как он вообще прошел через наши кордоны?

— Чему ты удивляешься? — отозвался Грахуавоак. — У магов с Вальмиры всегда был богатый магический арсенал, позволяющий им решать невозможные на наш взгляд задачи. Наши заслоны для них незначительное препятствие. К всеобщему несчастью, они имеют дурную привычку много путешествовать в поисках новых знаний, зачастую доставляя обитателям других миров массу проблем.

Устало потерев виски — сказывалось большое нервное напряжение, испытанное при столкновении с Сигизом — я задал вопрос, ответ на который знал сам.

— Как их всех еще не перебили?

Можно сказать, он был риторическим, но собеседники этого не поняли.

— Высшие боги и Верховные архидемоны не допустят нападения на Вальмиру. Контроль над этим сверхразвитым миром осуществляют по одному представителю от богов и демонов, получая от этого значительное количество энергии и… — пустился в объяснения Лифергон.

— Не надо мне рассказывать прописные истины, давно доведенные до моего сведения Учителем, — прервал его я, не желая тратить впустую ценное время, которое можно было потратить на выработку плана противодействия магу, вознамерившегося сделать из меня подопытного хомяка. — Я спросил просто так… гипотетически… Лучше давайте обсудим наши совместные действия по нейтрализации Сигиза. Высшие боги и Верховные демоны не будут против того, что мы дадим ему отпор здесь, в пределах Эриона?

— Они не вступаются за магов Вальмиры, если те действуют за пределами своего родного мира, — подтвердил. — Считаю, у нас есть один единственный вариант. Нужно уничтожить мага. Какие бы у него не были цели в отношении Палаэля, он от них не отступит.

— Поддерживаю! — живо согласился я. — Когда приступим к его поимке?

— Прочесывать планету начнем сегодня, задействовав все имеющиеся у нас ресурсы. Для облегчения задачи можно использовать приманку.

Упоминание о приманке меня насторожили.

— Ловля на живца? Как в случае с Ллос, исполнившей роль приманки для меня, когда Гризон и его компаньоны якобы взяли ее в плен?

— Да.

— Может удастся его найти поисковыми заклинаниями?

— Палаэль, я забочусь о твоей безопасности, стараясь сделать все как лучше, а ты начинаешь сомневаться, ставить ограничения… — укоризненно начал Грахуавоак, но был тут же прерван Ллос.

— Со мной ты тоже хотел сделать как лучше! Вот только все получилось как всегда. Еще хотела вам сказать, уважаемые союзнички, чтобы больше не рассчитывали на меня на исполнение роли живца при охоте на Ларка. Будем справляться стандартными способами. Вам ясно?

— Я ожидал услышать от тебя такие слова, Ллос, — с пониманием отозвался Грахуавоак, — но сейчас речь не об этом. Поступим так. Палаэль, ты целиком перемещаешь свое тело в реальный слой и разворачиваешь в нем поиск. Это связано с тем, что в реальном слое твои возможности больше, чем у кого‑то из нас.

— Естественно. Я, в отличие от вас, могу находиться в нем физически.

— Лифергон берет на себя средние слои Астрала, Ллос — верхний слой, а я прихвачу Ваэрона и займусь отработкой глубинных слоев. Возражений нет?

— Мне досталось самое легкое, — заметила Ллос. — Почему?

— Сама не догадываешься? Твои возможности еще не до конца восстановились после близкого знакомства с атакующими плетениями одного из демонов Междумирья. Ллос, не спорь. Так будет лучше.

— Хорошо, — выдержав паузу, уступила богиня. — Я начинаю поиск, — и отключила связь.

— Я тоже, — примеру богини последовал Лифергон, оставив меня с Грахуавоаком вдвоем на канале связи.

— Палаэль, будь осторожен. Когда найдёшь Сигиза, ни в коем случае не нападай на него в одиночку. Зови нас всех.

— Мне одной схватки с ним хватило, — невольно скривился я. — Он толком и нападать не начал, а у меня защитное поле начало рушиться. Как это возможно?

— А что ты хотел? Архимаги — исследователи Вальмиры, посвятившие себя науке на протяжении многих тысячелетий, не отвлекаясь на дележ планет и населяющих их смертных, являются страшными противниками даже для значительно превосходящих их по силам богов и демонов.

Отвлекшись на мгновение на показания локального сканирующего плетения, действующего постоянно и оповещавшего меня обо всем происходящем поблизости, я вернулся к разговору и обнаружил отсутствие Грахуавоака на другом конце канала связи.

Отправился проверять глубинные слои Астрала? Сильно подозреваю, что да. Мне тоже следует заняться поиском Сигиза в выделенной зоне ответственности, но перед этим…

Изменяю несколько штрихов из своего облика, делая его в точности таким, каким он был в годы моего обучения в Академии Леса, взмахом руки «надеваю» мантию эльфийского архимага, и сжимаю свою ауру до соответствующих наряду показателей.

— Войдите, — чуть усилив голос, приглашаю всех собравшихся за плотно прикрытой дверью пройти внутрь комнаты.

Приглашение не подействовало, хотя гости его явно услышали. С каких это пор отец стесняется зайти в комнату к собственному сыну? Еще можно понять его советников, не решавшихся вторгнуться в мою местную обитель, хотя некоторых из них я знаю с самого детства, но родной отец, колебавшийся перед входом, вызвал у меня искреннее недоумение.

Оторвав свой зад от уютного кресла, я прошел до двери и распахнул ее.

— Все? Этикет соблюден? Можете войти!

— Здравствуй, Палаэль, — учтиво склонил голову Исиль. Окружавшие его советники поклонились в пояс.