Учитель обратился к показаниям моего сканера.

— Мда — а-а… Попробуй сделать им тонкие проколы на самой границе Ключей.

— Вот это да! И почему ты мне не посоветовал их бросить здесь на съедение лакримозам? — не удержался я от ехидного вопроса. — По всем твоим предыдущим высказываниям относительно других разумных, я ожидал от тебя именно такого совета.

— То были бесполезные смертные, которых я всегда рассматривал в качестве расходного материала. Здесь же у нас имеются союзники, относящиеся к бессмертным сущностям. Боги и демоны, скрепленные с тобой союзническими клятвами. Такими не разбрасываются.

На такой ответ мне оставалось только развести воображаемыми руками. Учитель как воспринимал смертных за никчемных зверушек, так и продолжает воспринимать… И ведь бесполезно спорить.

Оставив его последнюю фразу без комментариев, я приступил к попыткам привести союзников в сознание. Первый совет Учителя желаемого результат не принес, и он сразу выдвинул второй. После второго провала — третий, затем четвертый.

Кружившая неподалеку лакримоза предприняла робкую попытку приблизиться, и я между делом угостил ее «Прахом вечности». Покинувшее пределы моей ауры плетений приняло образ искрящегося изнутри абсолютно черного облака, слабо выделявшегося в окружающей Тьме, и устремилось к противнику.

Через несколько мгновений я искоса глянул на результат и был им поражен до глубины души. Лакримоза поглотила мое плетение!

В следующее мгновение пространство сотряс тонкий писк и тотчас на границе обзора сканера появился добрый десяток белесых пятен.

— Твою… — выругался я, проклиная в душе создателей Учителя, не удосужившихся заложить в его память более полную информацию о лакримозах.

Что мешало им оставить пару строк в мозгах наставника о способности лакримоз жрать энергию, заключенную в упорядоченные структуры, то есть плетения?

— Приплыли, — добавил Учитель.

Уж лучше бы что оптимистичное сказал!

— Попробуй сам оживить наших союзников, а я попытаюсь разобраться с этими исчадиями преисподней.

Отдав пару энергоканалов под полный контроль Учителя, я принял свой эльфийский образ и подогнал под него всю энергетику. По словам Учителя — не самый удачный образ для боя, но именно в нем я привык сражаться, проведя с Учителем несколько тысяч учебных поединков. Даже на дуэль с Гризоном я выходил в теле эльфа.

Достав из подпространственного кармана свой артефактный меч, отлично себя показавшим во время все той же дуэли, я несколько раз крутанул им, разгоняя по нанесенным на лезвии рунам силовые потоки, после чего быстро, но вместе с тем очень тщательно проверил систему защиты и пассивной атаки.

Вроде, к бою готов.

За это время лакримозы сократили расстояние вдвое, выйдя на оптимальную для меня дистанцию.

— Начали! — выдохнул я и выпустил по тварям несколько разномастных комплексных плетений, содержащих в себе элементы всех доступных мне стихий, щедро приправленных особо разрушительными вкраплениями из области ментальной магии.

Сожрали! Ан нет! Не все смогли съесть. Оказывается, лакримозы еще и отражать атаки могут! В буквальном смысле! Они отзеркалили одно плетение в обратном направлении, заставив меня его развеять и тем самым потерять вложенные в него силы, серой кляксой распылившихся по окружающему пространству. Ненадолго. Спустя пару мгновений в том месте уже присутствовали сразу несколько тварей, с жадностью вобравших в себя бесхозную энергию.

Их что, вообще ничего не берет?

Вытаскиваю на свет следующую заготовку — заклинание, примененное мной во время схватки с Гризоном. Сильное, способное в одночасье уничтожать даже небольшие миры, не защищенные богами или демонами.

Посмотрев в сторону медленно приближающихся лакримоз, быстро создал по образу и подобию еще два точно таких же.

— Учитель, как у тебя?

— Пытаюсь. Пока безрезультатно.

— Ясно. Постарайся побыстрее.

Плетения с глухим ревом устремились вперед, настроившись на трех ближайших лакримоз… Последовавшая через долю тим вспышка осветила все на много эханов вокруг, и вернувшаяся обратно ударная волна заставила меня изрядно понервничать, поскольку возведенный мой многослойный щит, за которым я спрятался сам и спрятал своих союзников, прогнулся под ее силой.

Но еще больше я занервничал, когда сквозь светофильтры разглядел несколько десятков пространственных воронок, активно засасывавших в себя бушующий вокруг них ад. Именно так я себе представлял поглощение вещества черными дырами.

— Учитель, советую поторопиться!

— Еще немного, — попросил тот, оставив меня ломать голову над тем, как остановить как оказалось неуязвимых чудовищ, одно из которых успело высосать из окружающего ее пространства всю энергию и направилось в мою сторону.

Лихорадочно перебирая в уме различные варианты, которые помогли бы мне остановить стаю тварей, я со все нарастающим ужасом наблюдал, как эта лакримоза приблизилась вплотную к внешней границе моего щита и… прилипла к нему, начав с бешенной скоростью потреблять из него энергию! При этом сама стала увеличиваться в размерах.

— Учитель! Надо сваливать!

— Ударь по ней чем‑нибудь. Не бросать же наших союзников на растерзание, — последовал флегматичный ответ.

Словно и не происходило ничего! Да нас же сейчас сожрут здесь! Причем вместе с ним.

Поджав губы, в конце концов я решился на самый отчаянный шаг, и с содроганием достал из глубин своей ауры следующую структуру.

«Властитель»… Моя последняя с Учителем разработка, представляющая собой мощнейшее комплексное заклинание, которое сочетало первородные энергии Хаоса, Света (она же божественная), и Тьмы. Его создание стало возможным после появления у меня Путешественника, давшего возможность установить постоянные каналы с соответствующими изначальными слоями.

Работа по наполнению «Властителя» требовала предельной концентрации и осторожности, ведь малейшая ошибка могла привести к соприкосновению линий с разнородными энергиями. В этом случае моя участь была бы весьма и весьма печальной…

С трудом успевая наполнять отток энергии на щитах, я подцепил структуру плетения каналу с первородными слоями, открыл сам канал и с предельной аккуратностью приступил к наполнению.

— К нам еще гости, — предупредил Учитель.

Отвлёкшись от процесса, я глянул на показания сканера и обмер. Лакримозы плыли в мою сторону!

— Быстрее, Палаэль, быстрее, — прошептал я, увеличив поток энергии через канал.

Хаос в полном объеме… Свет в полном объеме… Тьма… Быстрее! Еще чуть увеличиваю скорость подачи. Лакримозы между тем совсем рядом. Все! Закупориваю плетение, отсекаю энергоканалы от внешних щитов, сбрасывая их точно скорлупу, ставлю еще один слой щитов и подаю на них всю доступную мне энергию. Запускаю Властителя.

Вспышка…

Чувствую, как мое сознание куда‑то проваливается.

Глубинные слои Астрала

Сопровождавшийся яркой вспышкой взрыв, очень напоминавший тот, что происходит при образовании сверхновой звезды, откинул Ицамну в более далекие области глубинных слоев астрала. На всякий случай проверив свою многослойную дифференцированную защиту, Ицамна остался ею доволен. Не зря он столь щедро заплатил разработавшим ее архимагам Вальмиры, которые на протяжении целых восемнадцати дневных циклов учили его обращаться с новым типом защиты. Сложная, но зато весьма действенная. Очень даже действенная!

Едва дождавшись, пока утихнет водоворот сил, Ицамна сразу раскинул следящие плетения, ожидая увидеть труп Палаэля, поражавшего своим нежеланием умирать, к которому присовокупилась немалая удачливость. Ну и его союзников, разумеется.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он спустя терцию, когда обнаружил в том месте лишь пустоту, да останки лакримоз. — Где он?

Глубинные слои Астрала

Неподалеку от Ицамны

— Ищи, ищи, — пробормотал Сигиз, издали косясь на кокон бога и таща за собой небольшой подпространственный мешок.