Создав скрытый портал в более высокие слои астрала, в которых осуществлялись межмировые переходы, он быстро достиг по ним границ Эриона.

— Все, дальше сами! — вынырнув в средние слои, он деактивировал мешок, и находившиеся в нем сущности начали медленно дрейфовать в разные стороны, все еще пребывая в бессознательном состоянии.

— Тяжелые, заразы, — недовольно добавил Сигиз, рассматривая один из браслетов — аккумуляторов на своей сухонькой ручке. — Эвон, даже одна батарейка из строя вышла… Померла!

Короткое движение пальцев и один из мелких камушков, которыми был усыпан изучаемый архимагом браслет, выпал из своей оправы.

Сигиз нырнул в портал, и направился дальше по своим делам, а камушек начал терять форму, разрастаться в размерах, и через некоторое время превратился в иссохший скелет маленького человека. То были безжизненные останки бога Денда…

Где‑то в междумирье

Спустя некоторое время

— Приветствую, Аколнауакатль.

— Приветствую, Ицамна. Давно от тебя новостей нет. Полагаю, ты не можешь справиться с выпущенной демонами из Мира Перерождений душой? Неужели она настолько могущественна?

Короткое молчание, с легким оттенком смущения.

— Уже да, Аколнауакатль. Как оказалось, душа обладает достаточной силой, чтобы противостоять моим… планам относительно ее дальнейшего существования. Потребленные ею Ключи достигли верхнего порога свободного присоединения, который к тому же сам по себе оказался очень высоким.

— Мда — а-а… Быстро развился ставленник архидемонов. А в плане знаний?

— Их хватило, чтобы справиться с лакримозами.

Вновь непродолжительное молчание.

— Неплохо, неплохо, — нарушил его Аколнауакатль. — И все‑таки когда можно ждать положительного результата?

— К сожалению, последний мой план претерпел неудачу. До сих пор я не понял, как Палаэлю с его союзниками, мелкими планетарными божками и демонами, удалось избежать гибели от близкого взрыва первородных энергий. Лакримозы погибли, а они… Непонятным для меня образом сбежали. Ну ничего. У меня есть несколько заготовленных ситуаций, каждая из которых способна привести к гибели Палаэля.

— Надеюсь, эти ситуации не обернуться для нас довольно неприятными последствиями? Наподобие тех, что появились при реализации твоего последнего плана, приведшего к бою объекта с лакримозами?

Молчание. На сей раз явно недоуменное, постепенно переросшее в легкое недовольство.

— По твоим словам я могу судить о твоей осведомленности о моих действиях, — утвердительно заявил Ицамна. — Ты поставил за мной присматривающих?

Аколнауакатль мягко рассмеялся.

— Отнюдь. Мне от сторонних источников известно лишь о последних твоих действиях. Ведь это ты открыл портал в один из запрещенных миров?

— Да. Я уже закрыл его, а нескольких вырвавшихся на свободу обреченных уничтожил. После того, как они скинули Палаэля на самое дно астрала.

— Ошибаешься. Обреченные хоть и обезумели в своей жажде убийства, но сложить два и два все еще способны. На свободу их вырвалось довольно много. Они сообразили, что портал открыт не просто так. Поняли, с какой целью это было сделано. В итоге обреченные не стали никого убивать, оставив Палаэля в живых. Также оставили двух особей слоняться по окрестностям Эриона. Не приходило в голову, почему стремящиеся убивать сущности так никого и не убили, бесцельно бродя по глубинным слоям? Все было сделано, чтобы отвлечь твое внимание и им это удалось. Ты не пошел за ними, посчитав проблему купированной, а они ринулись к одной срединной триаде миров, где у их лидера, Ссассса, обитал давний недруг. Тот самый, что инициировал суд, постановивший изолировать Шаркис.

— И?

— Триада миров мертва. Обреченные уничтожили их прежде, чем мы смогли вмешаться и остановить бойню.

— Понятно, — в голосе Ицамны послышалась скука. — Жаль, что так получилось. В следующий раз буду внимательнее.

— Будь. Ты сейчас назад на Эрион?

Князь Палаэль

— Палаэль… Палаэль… Палаэль…

С огромным трудом открываю глаза и вижу нависшую надо мной Ллос. На заднем фоне маячил куда‑то бредущий Ваэрон, с видимым трудом обходивший местные отображения растущих в реальном слое деревьев. Стало быть, взрывом нас выбросило в средние слои астрала.

— Очнулся, — облегченно выдохнула богиня, и рукой откинула нависшую над глазами темную прядь волос. Интересно, почему она не любит появляться перед нами в более оптимальных для существования в астрале формах? Например, в виде идеальной сферы? — Как самочувствие?

— Паршиво, — не стал скрывать я, тщательно осматривая себя.

Повреждений оказалось на удивление мало — взрывом снесло лишь пятую часть интеграторов, да чуть покорежило структуру энергоканалов. Исправимо.

А почему Учителя не слышно? А — а-а… Ясно. Опять в бессознательном состоянии. Кстати, он недавно упоминал о необходимости активации плетения, представлявшего собой целый блок целительских заклинаний, в памяти которого хранилась подробная информация о структуре моего тела и который мог ее восстанавливать в автоматическом режиме, не отвлекая на это наше внимание. Он закончил работу по его созданию перед нашим визитом к Малиитам и хотел, чтобы я его сразу активировал. Но я, дурак, в тот момент отмахнулся, собравшись сделать это после уничтожения портала.

— Тени! Где они? — моментально приняв облик эльфа, я взвился над коричнево — синей землей средних слоев астрала и обнаружил сидевших неподалеку Лифергона и Грахуавоака.

— Ты о тех, что выбрались из портала и вышибли нас сюда? — уточнила продолжавшая стоять на земле Ллос. — Не знаем. Все системы слежения оказались выведенными из строя. Астрал тоже прочему‑то не сохранил никакой информации.

Я на секунду потерял дар речи. Она о чем говорит? Ллос не знает, что тени нас выбросили в глубинные слои? Но потом сообразил, что находившиеся в отключке союзники не видели ни дна астрала, ни моего боя с лакримозами.

— Пойдем, — подхватив Ллос, я вместе с ней подошел к демону и темному богу.

— Смотрю, тебе не сильно досталось, — слегка затуманенными глазами посмотрел на меня Лифергон.

Грахуавоак вообще не посмотрел в мою сторону, находясь в состоянии транса.

— Восстанавливаетесь, — догадался я и повернулся к Ллос. — А куда ушел Ваэрон?

Ллос показала мне за спину.

— Вон он. Идет.

Обернувшись, увидел медленно бредущего в нашу сторону бога лжи.

— Надеялся восстановить свои силы с помощью силовых линий?

— Скорее всего, — пожала плечами Ллос.

Когда Ваэрон подошел, я призвал союзников оторваться от увлекательного занятия по зализыванию своих ран и внимательно меня выслушать, после чего вкратце рассказал о произошедших в глубинах астрала событиях, выделив несколько значимых с моей точки зрения фактов — наше пребывание в глубинных слоях на достаточно приличном расстоянии от Эриона, битва с лакримозами, мое применение первородных энергий и выход из бессознательного состояния уже в пределах Эриона.

— Почему ты думаешь, что при столкновении с тенями мы оказались далеко от Эриона? — спросил Грахуавоак, когда я закончил и посмотрел на союзников в ожидании их реакции.

Я повел рукой, указывая на окружающие нас отображения деревьев из реального мира.

— Как думаешь, уцелело бы все это, произойди активация моего уничтожившего лакримоз плетения в пределах энергоструктуры планеты?

Союзники переглянулись.

— Сомневаюсь. Тут ты прав. Тогда как мы оказались здесь? — подозрительно прищурив глаза рыкнул Лифергон.

Я криво усмехнулся.

— Хороший вопрос. Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Еще? — союзники предпочли промолчать, каждый задумавшись над чем‑то своим. Я неожиданно вспомнил о еще одной немаловажной детали и непроизвольно дернулся. — Портал! Тени продолжают проникать на Эрион!

— Закрыт, — тут же успокоил меня Грахуавоак. — Уже успел проверить. К тому же Малииты доклад о его деактивации сбросили. Палаэль, а ты не думаешь, что все эти наши переносы произошли вполне естественным путем?