В ответ он сверкнул глазами, и я прям могла слышать, как он отчитывал меня за нарушение правил игры. Я пожала плечами, так как знала, что рассердила его, гордо вышла на улицу и услышала, как его смех последовал за мной из кафе.

* * *

Следующие две недели прошли также, только теперь наступления Ашера ограничивались не только кафе.

Например, когда я шла по коридору с Грегом или Люси и беседовала с ними и внезапно ко мне приближалась энергетическая волна. Тогда мне приходилось в одну секунду усиливать свою защиту, и вот она уже настигла меня. Ашер всегда стоял где-то поблизости, наблюдал за мной с наигранным безразличием и заметным удовольствием. Если я злилась, он удовлетворенно улыбался тому, что врезал мне.

После первой недели я совсем перестала опускать свою защитную стену кроме как на тех уроках, которые у нас были не вместе, да и то только из-за того, что мне нужна была передышка. Постоянная готовность была так утомительна. Она только тогда оправдала себя, когда он понял, что его маленькая игра больше не работала. После того, как он предложил мне столько много возможностей попрактиковаться в этом, мне стало гораздо легче игнорировать его натиск.

На уроке английского ему очень нравилось садиться рядом со мной. Но тогда он не обращать на меня совершенно никакого внимания, а заигрывал с другими одноклассницами. Одновременно с этим он тайком прощупывал мою защитную систему в поисках уязвимых мест. Однажды мне надоела эта маленькая игра.

Когда я почувствовала энергетическую волну на уроке миссис Велл, я повернулась к нему и прошипела:

- Серьезно, опять?

Миссис Веллс услышала это и подняла взгляд от своего компьютера. Она выглядела как типичная учительница английского: частично библиотекарь, частично разочарованный деятель искусства. Стержень был воткнут в её перекошенный пучок на затылке. Она принципиально носила вещи ярких цветов, которые не сочетались, как будто одевалась в темноте.

Она снова повернулась к компьютеру, а я посмотрела на Ашера. Он состряпал лицо, как будто ему наконец стало ясно, что он не сможет больше застать меня врасплох. Он нетерпеливо стучал кончиками пальцев по своему столу и было ясно как день, что ему бы очень хотелось прикоснуться ко мне, чтобы вызвать реакцию.

На короткий момент я полностью опустила стену, как маленькое напоминание о том, что он был не единственным с особенными способностями. Как всегда, когда он чувствовал мою уязвимость, он напрягся и казалось боролся со своей потребностью напасть на меня - его совесть, или что бы там не удерживало его, стала моим союзником.

- Шутница! - прошептал он.

Я самодовольно улыбнулась и проговорила одними губами:

- Поцелуй меня в зад! - Он ухмыльнулся и показал при этом белоснежные зубы. Снова он успешно заставил меня показать ему мои чувства. Рассерженно я уставилась вперед.

* * *

Выходные предоставляли заманчивый спокойный отдых.

Брендон, который в свое свободное время работал дежурным в бассейне, по просьбе Люси заявил о своей готовности, дать мне несколько уроков по плаванию. Как профессионал он обучал меня на мелком участке, полном детей тому, как задерживать дыхание под водой и как позволять воде нести тебя.

Мне казалось замечательным, что он воздерживался от того, чтобы подшучивать на мой счёт. В то же время я с облегчением обнаружила, что ещё одни из моих новых друзей был здоровым. Я проверила их по очереди и не нашла ничего. Теперь я могла больше наслаждаться проводимым с ними временем. Что касалось всех их, так они последовали примеру Люси и часто ко мне прикасались: коротко обнимали или брали под руку, когда мы шли по коридору. Это беспокоило меня гораздо меньше, чем я ожидала.

Как только Брендон и я вылезли из бассейна и вытирались, он снова превратился в старого Брендона. Его взгляд исследовал мою верхнюю часть бикини, и я дала ему подзатыльник, как всегда делал Грег с другими.

- Ты ещё такой, Брен! - я посмотрела на него мрачно.

Он обнял меня за плечи своей татуированной рукой.

- Детка, я не хотел бы ничего другого.

Когда я ударила его локтем в бок, он задохнулся. Но снова засмеялся, и хотела я того или нет, я должна была ответить ему улыбкой, удивляясь, что нашла в нём хорошего друга.

Позже я поехали с Лаурой, чтобы переделать мое Нью-Йоркское учебное водительское удостоверение, а Бен этим вечером начал со мной первые уроки вождения на своем Мерседесе. Когда я чуть не врезалась в нашем саду в большое дерево, его нога пыталась нащупать воображаемый тормоз. В самое последнее мгновение я остановилась и мы оба по инерции полетели вперед, но пояса безопасности удержали нас.

Вздох облегчения Бена превратился в хихиканье, он откинул голову назад и рассматривал ствол дерева всего в нескольких сантиметрах от его довольно дорогой машины. Я готова была сейчас же сдаться и поклясться, что остаток моей жизни буду ездить автобусом, если бы он не настаивал спокойным голосом, чтобы я выехала на подъездную дорогу задом, чтобы он мог научить меня парковаться.

Позже мы были на скоростной трассе девять, и я нажала на педаль газа. Впервые мне понравилось сидеть на сидении водителя.

- Ты уже к концу года получишь свой первый штраф за превышение скорости, - пророчил мой отец. Как ни странно это прозвучало скорее гордо, чем расстроенно.

После часа езды я уже чувствовала себя довольно уверенно и приобрела ласковую кличку «свинцовая нога Омалей».

Когда мы приехали домой, Лаура как раз приготовила ужин. Бен восхвалял мое искусство вождение на все лады, а историю о дереве даже не упомянул. И тогда это случилось.

Я была на грани того, чтобы полюбить их.

Люси, Лауру, Бена.

Мою семью.

Моя жизнь с ними была полной противоположностью той, которую я вела в Бруклине с Дином и Анной. Мысль о том, сто сейчас должна была испытывать моя мать, причиняла боль. Уже как несколько дней я перестала спать с ножом под подушкой, точнее сказать с тех пор, как Лаура нашла его во время смены постельного белья. Она положила его обратно на то место, где и нашла, и если бы не свежее белье, я бы даже ничего не заметила. В этот вечер я убрала нож обратно в кухонный ящик.

Любовь к ним сделает для меня в десятки, в сотни раз сложнее уйти, если они откроют мою тайну и отошлют прочь. Я решила еще лучше защищать моё сердце от чувств, а мое горло горело от чистых не пролитых слёз.

* * *

В это воскресение Люси и я решили посмотреть на игру нашей хоккейной команды, на то как они стирают противников в порошок. Брендон убедил меня, но ему не пришлось слишком долго меня уговаривать, так как я узнала, что Ашер тоже будет играть. Когда мы вышли из дома, на выезде стоял новый мустанг GT. Красный как карамелизированное яблоко и блестящий, у меня перехватило дух. Я представила, как веду его с опущенными стеклами и ветер развивает мои волосы.

Я была так погружена, разглядывая эту машину, что не сразу услышала, что Бен зовет меня по имени.

Рассеяно я повернулась, чтобы как раз вовремя поймать ключи, которые он мне бросил. Совершенно сбитая с толку, я подняла взгляд. Люси и Лаура стояли позади него и сияли. Я посмотрела на машину, затем на Бена, потом снова на машину. И когда я опять посмотрела на Бена, он кивнул мне усмехаясь.

Я закричала и стала прыгать на месте как ненормальная. Затем я побежала у нему и обняла, коротко, но крепко. Я оторвалась от не со словами: -Спасибо, спасибо, спасибо! - прежде чем поняла, что делаю. Я еще никогда добровольно не прикасалась к своему отцу, и он был также удивлен как и я. Мы смущённо смотрели друг на друга, пока Люси не схватила меня за руку и не потащила к машине. Мы сделали вид, как будто Бену не нужно было откашляться, прежде чем он начал перечислять список особенных характерных черт машины.

- Реми, из-за большинства покрытых льдом улиц в этой местности, машина не очень практична.