Прежде чем я сделала три шага, он поймал меня за куртку.

- Не уходи!

- Я должна. Они наверное уже ищут меня.

Он нахмурился.

- Об этом я совсем не подумал. Из-за меня ты была слишком долго на холоде. При этом ты ещё так слаба.

Я закатила глаза.

- Ашар, послушай сам себя! Ты злишься на меня и всё же всё ещё беспокоишься о том, что я могу простудиться. К тому я и клоню! Конечно, ты можешь что-то мне сделать, но не станешь. И по той же причине это относится и ко мне.

Учитывая его сомневающееся выражение лица, я подошла к нему настолько близко, что могла чувствовать его тёплое дыхание на лице и погладила по щеке. Сразу же он усилил свою систему защиты и поднял мысленную стену вверх. Однако он ещё не понял, что все его защитные меры были ничтожными и сработали слишком поздно. Настало время, сообщить ему о том, что я поняла, когда размышляла сегодня ночью.

- Ты мой защитник, Ашер, - сказала я ласково.

Он распахнул глаза, когда понял, что я пыталась сказать ему. Он отшатнулся к следующему дереву, а я поплелась из леса к себе домой.

Я ещё застала Бена и Лауру за тем, как они выезжали на машине задом из ворот.

Они беспокоились, потому что нигде не могли меня найти. Но когда я указала на записку на холодильнике, им стало неловко из-за того, как быстро они запаниковали.

После того, как извинилась, я устало поплелась по лестнице наверх в свою комнату. Когда я попыталась снять куртку, зашла Люси.

- Ну, если это не наша маленькая беглянка! - подразнила она нараспев.

- Не могла бы ты быть полезной и помочь мне с этой штукой? Мне нужно под душ.

Она встала позади меня, чтобы помочь выбраться из повязки, обматывающей руку.

- О, кто-то раздражён? Прогулка по лесу с Ашером Блеквел не смогла вылечить твоё плохое настроение?

Она сняла петлю с моего плеча и с вызывающим взглядом встала передо мной.

- Реми, ты сейчас же расскажешь мне, что делала там в лесу или ... - Я приподняла бровь.

- Что или?

- Или я заставлю тебя смеяться, а мы оба знаем, что это в нынешнем твоём состоянии самая наихудшая пытка для тебя!

Люси подняла обе руки вверх, как будто хотел пощекотать меня, и состроила мрачное выражение лица. На её лице, в форме сердечка это казалось таким смешным, что я всё же прыснула со смеха, а потом вздрогнула от боли. Сразу же Люси раскаялась и поспешила помочь мне полностью выбраться из перевязи. Когда я уселась на кровать, она, полная ожидания, села скрестив ноги рядом со мной.

Я вздохнула и посмотрела на потолок.

- Он всего лишь друг. - Таким образом, я заработала удар по ноге.

- И ты уверенна в том, что это всё? Пока ты была в Нью-Йорке, он звонил. Его голос звучал так обеспокоенно, что я подумала, между вами что-то есть. И что вообще с этим ранним рандеву?

Она посмотрела на мои ещё со сна лохматые волосы и неопрятный свитер и издала театральный вздох.

- Какое расточительство!

Я захихикала, потому что подумала то же самое и снова застонала, так опять всё заболело. Я запричитала:

- Я сдаюсь!

Люси рассмеялась и встала с кровати.

- Ладно, в этот раз я позволю тебе отделаться испугом. Хочешь небольшой совет? Дружи с Ашером, но не допускай большего. Он из тех, кто оставляет шрамы.

Она ушла и вместо того, чтобы пойти в душ, я задремала с желанием, чтобы другие прекратили мне советовать, держаться от Ашера подальше. Включая его самого.

* * *

Мне удалось большую часть выходных проспать. Когда в понедельник я готовилась к школе, то снова пожалела о том, что нельзя было исцелить себя. После того, как я десять минут пыталась застегнуть джинсы, я стояла полуодетая в комнате, а моё плечо болело, потому что слишком много им шевелила.

Люси, в свободной футболке и кофтой обматывающейся и завязывающейся на талии, пришла мне на помощь. Она застегнула молнию моих сапог до колен, заплела волосы в свободную косу и помогла просунуть руку в поддерживающую повязку.

По дороге в школу она рассказала мне, как беспокоились наши друзья. В последние дни они все звонили, и спрашивали обо мне. Люси рассказала им, что случилось с Анной и Дином, чтобы мне не нужно было вдаваться в долгие объяснения о моих новых травмах. Она сообщила мне, что Брендон после несчастного случая, уже вернулся в школу. Я ничего не рассказала Бену об этом инциденте и надеялась, что он всё же не услышит о нём от одного из доброжелательных родителей. Мне полностью хватило взбучки Люси из-за того, что я никому об этом не рассказала. Конечно же к тому времени у мне было другое на уме, что она приняла как извинение.

Когда мы заехали на стоянку, я, к моему облегчению, нигде не обнаружила мотоцикл Ашера. Значит, неизбежного столкновения пока не произойдёт. Что касается моих друзей, всё выглядело по-другому. Сузан, Грег и Брендон ждали нас. Брендон открыл дверь с моей стороны, помог мне вылезти и стащил мою сумку с книгами, прежде чем я смогла взять её сама.

Он забросил её себе за плечо и посмотрел на меня сладострастно.

- Откуда ты узнала, что женщин с рукой в петле я считаю сексуальными?

Я закатила глаза.

- Грег, ты не мог дать ему за меня подзатыльник? - Грег послушался, а я рассмеялась над бурчащим Брендоном. Я не понимала, как сильно мне всех их не хватало.

Когда мы отделились от остальных, я спросила:

- Как ты себя чувствуешь, Брендон? Сожалею, что не позвонила тебе!

Он отмахнулся большой рукой.

- Ведь причин-то не было. Я бодренький, а у тебя итак было достаточно другого в голове. Кроме того медработники, за исключением того, что я наглотался кучу воды, не смогли обнаружить ничего примечательного. - Он нахмурился. - Знаешь, я мог бы поклясться, что ударился головой о край бассейна, но они даже не обнаружили шишки. Мы проверили углы, была ли там кровь, но ничего не нашли!

Ашер, догадалась я. Должно быть он смыл её, чтобы замести следы. Я улыбнулась.

- Меня радует, что ты в порядке.

- А меня, что ты. - Снова он непристойно улыбнулся. - Кстати, в этих сапогах до колен ты выглядишь особенно горячо! - Рассмеявшись, я толкнула его в бок.

После третьего урока Брендон отвёл меня в кафетерий и по дороге туда поведал мне новые сплетни. Смеясь, я села на стул рядом с Люси, а когда подняла голову, настойчивый взгляд Ашера покоился на мне.

Я испугалась. Должно быть он сегодня опоздал. Он сидел со своей сестрой и её обычными поклонниками и выглядел так потрясающе, как никогда. И тогда он встал и зашагал к нам, пристально смотря на меня. Он выглядел как кто-то, кто собирался выполнить миссию.

- О, о, вы что поругались? - прошептала Люси.

- Не совсем.

Ашер поприветствовал всех дружественным кивком и отодвинул назад мой стул с непринуждённой интимностью.

- Вы ведь не будите против, если я ненадолго умыкну у вас Реми, не так ли? - спросил он очаровательным тоном. Возможных возражений он даже не стал ждать. - Реми? - Он хотел покинуть кафетерий и ожидал от меня, что я последую за ним.

Вместо этого я свернула к буфету. Мы не поговорили вчера, и нужно было многое выяснить. Он позвонил в то время, как я спала и наверное думал сейчас, что я его избегаю, что было правдой лишь частично. В таком настроение я предпочитала, чтобы вокруг меня были свидетели, чтобы держать его под контролем.

Он появился рядом, забрал у меня поднос и снабдил нас едой на троих. Я приподняла бровь, но ничего не сказала, когда он заплатил. Он отнёс поднос за пустой стол и выдвинул для меня стул. Даже когда мы оба сидели, я молчала. Почему-то я оцепенела и хотела, чтобы разговор начал он.

Он наблюдал за мной, в то время как я взяла себе пончик и откусила от него большой кусок. Он был невозмутим, и это всё больше бесило меня. В конце концов, при нашем последнем разговоре это его нервы были на пределе, а не мои. Обычно всегда было всё наоборот, потому что он ведь знал, что происходило, в то время, как я не о чём не подозревала.