В этот раз вперёд вышла Лаура и взяла Бена за руку.

- Свидания это привилегия. Если твои оценки будут страдать, привилегия аннулируется. В школьные дни самое позднее ты должна возвращаться домой в десять часов вечера, в выходные, в полночь. Ты всегда рассказываешь нам, где будешь находиться и сначала мы хотим познакомимся с парнем.

Её речь прозвучала так, будто она её отрепетировала, как будто тоже самое продекламировала Люси.

- С этим я могу жить. Ашер Блеквелл будет здесь завтра утром, чтобы взять с собой в школу. Тогда и сможете познакомиться с ним. - Имя Ашера что-то сказало Бену, его глаза вспыхнули и он кивнул.

- Хорошо.

Обессиленная я повернулась, чтобы уйти. Когда я проходила мимо неё, Лаура коснулась моего плеча, а я извиняясь сжала её руку. Я никогда не планировала, чтобы в этот вечер всё так обострилось и больше всего мне хотелось спрятаться в какой-нибудь дыре. Я взбежала вверх по лестнице и уже находилась на верху, когда Бен позвал меня. Он стоял у подножия лестницы, положив одну руку на перила.

- В одном пункте ты ошиблась. Я не люблю Люси больше, чем тебя, Реми. - Я не знала, как реагировать на честность в его голосе. Я только кивнула, развернулась и нажала на ручку двери моей комнаты. - Спокойной ночи, Реми! - крикнул Бен мне вслед.

О сне невозможно было и думать. Я не могла поверить в то, как атаковала Бена. Я пришла в такую ярость и хотела своими словами затеять скандал. То что я могла так обращаться с тем, кого любила, шокировало меня и на следующее утро я едва осмеливалась посмотреть в зеркало.

Когда я выходила из своей комнаты, раздался звонок в дверь. С верхней части лестницы я услышала, как её открыл Бен и приветствовал Ашера сердечным тоном.

- Привет, Ашер. Заходи. Реми ещё наверху.

Ашер ответил в очаровательной манере, которая у него была наготове для взрослых.

- Мистер Омалли. Приятно снова встретиться.

Я знала, что подслушивать некрасиво, но ещё пока не могла предстать перед Беном и назад вернуться в комнату мне тоже не удалось. Я опустилась на верхнюю ступеньку и слушала, как они прошли в гостиную. Звучало так, будто Бен предложил Ашеру сесть. Их близкие отношения напомнили мне кое что, о чём мне рассказала Люси ещё в самом начале, что-то вроде того, будто Ашер и Габриель купили у Бена парусные судна, которые позже во время регаты превратили в металлом.

То, что они были бессмертны, Бен точно не знал. Но возможно для него уже было достаточной причиной беспокоится лишь из-за того, что мы с Ашером были парой.

Бен прокашлялся.

- Реми вчера вечером упомянула, что вы встречаетесь. - Ашер казалось что-то понял по голосу Бена.

- И вы этому не рады?

- Честно говоря, я беспокоюсь.Ты показал своим поведением в прошлом, что немного безрассуден, и я не уверен в том, что что-то подобное сейчас будет ей на пользу.

- Мистер Омалли, такую как Реми я ещё никогда не встречал. Я никогда не допущу, чтобы ей кто-то навредил, включая себя самого. - Страсть в его обещание я узнала из тех многочисленных разов, когда он мне клялся, что будет защищать меня.

Голос моего отца прозвучал удивлённо.

- Она тебе нравится. - Это был не вопрос, но Ашер всё равно ответил.

- Да, сир.

- Она рассказывала тебе что-нибудь из своего прошлого? - Перед лицом заметного напряжения Бена я прижала колени к груди, чтобы успокоится.

Теперь Ашер был осторожен.

- Немного. Прямо сейчас она скорбит по матери. Она винит себя в смерти Анны.

- Она рассказала тебе об этом? - Голос Бена был не только удивлённым, но так же немного обиженным, и я знала, что это из-за того, что не доверилась ему в этом вопросе. Он не знал, как мне было тяжело поговорить с ним, что мои чувства по отношению к нему были путаницей из любви, недавно обретённой, и старого, горького разочарования.

Раньше я придавалась фантазиям, как я отплачу Бену за то, что он оставил меня на произвол судьбы. Но с тех пор как я полюбила его, произошли удивительные вещи.

Если я причиняла боль ему, это в свою очередь причиняло боль мне. Моя защитная стена была опущена вниз и у меня было такое ощущение, как будто Ашер читал мои мысли уже с того момента, как зашёл. Моя голова покоилась на коленях и я внушила ему мысль, которую вчера вечером не смогла сказать Бену вслух.

Ашер, пожалуйста, дай ему понять, что я люблю его.

- Да, сир. Когда вы привезли её сюда, то в первый раз в жизни поспособствовали её чувству безопасности и защищённости. Её семья для неё важнее всего, но она винит себя за то, что хотела быть с вами, вместо того, чтобы защищать свою мать.

Бен отреагировал на торжественное объяснение Ашера так же, как это делала всегда я - он полностью ему поверил.

- В такую ситуацию она вообще не должна была попасть. Это я должен был быть там.

- Да, сир, - сказал снова Ашер и я знала, он имел в виду и себя.

Спустя долгое мгновение Бен сказал:

- Спасибо, что не соврал мне, Ашер. Я знаю, что не мог знать, через что ей пришлось пройти. Но чёрт побери, я должен был знать!

Снова возникла долгая пауза, прежде чем Бен сказал:

- Реми говорила, что в эти выходные ты хочешь что-то с ней предпринять. Я думаю было бы не плохо, если бы ты пришёл завтра на ужин, чтобы мы могли познакомиться с тобой поближе. Хотя Реми может и сама выбирать, но я чувствовал бы себя немного лучше, если бы ты согласился.

Его голос звучал так, будто он встаёт.

- Это звучит справедливо, мистер Омалли.

- Я посмотрю, готова ли уже Реми.

Шаги Бена приблизились и наконец он появился внизу возле лестницы. Он остановился и повернулся, когда Ашер крикнул ему:

- Сир? Реми вас любит, а вы знаете, какая она преданная по отношению к людям, которых любит. У вас у обоих всё получится.

Когда я быстро сматывалась с верхней части лестницы, то от меня чуть не ускользнуло изумлённое выражение лица Бена.

* * *

Когда Ашер присоединился ко мне в своей машине, я склонилась к нему и нежно поцеловала в гладко выбритую щёку. Это лишило его дара речи. Он молчал так долго, что я уже испугалась, что сделала ошибку и с горящими от смущения щеками размышляла над тем, как переиграть неловкий момент.

Я перебирала в мыслях мрачные возможности, пока Ашер любящим жестом не погладил меня по щеке и я внезапно остановилась. Нежным взглядом он посмотрел на меня.

- Не за что.

Конечно, он знал, что поцелуем я хотела поблагодарить его за то, как он говорил с моим отцом. С виноватой улыбкой я подняла ментальную стену вверх, чтобы мои мысли снова принадлежали только мне.

- Ты не очень хорошо спала. - Он коснулся тёмных кругов под моими глазами.

- Нет. Тяжёлая ночь. Я по отношению к Бену совершенно потеряла контроль и чуть мне всё не испортила.

Он покачал головой.

- Невозможно. Ты же должна знать, что твой папа любит тебя, не так ли? - В этот раз расстояние, которое я создала между нами, было как физическим так и ментальным.

- Ты не был там вчера вечером. - Мой тон дал понять, что я не собиралась эту сцену вспоминать для него ещё раз в уме.

Вместо того, чтобы отстраниться, Ашер взял меня за руку, в то время как выезжал на машине с нашей подъездной дороге. - Будь снисходительна сама к себе, Реми. Возможно твоему отцу нужно было услышать всё то, что ты сказала, точно так же, как тебе сказать.

- Я сомневалась в том, что Бен тоже так считал.

* * *

Ужин с Ашером и моей семьёй был и в половину не так плох, как я опасалась. Много часов подряд я из-за этого ломала себе голову, но Ашеру удалось в течение десяти минут после своего прибытия, преодолеть пропасть, которая образовалась между Беном, Лаурой и мной.

Люси казалось совершенно ничего не подозревает, видимо мы все трое не рассказали ей об этом происшествии. Ашер тем временем смог заработать у неё очки, потому что последних два дня сидел во время обеда за нашем столом. Он очень старался добиться её симпатии, и это сработало.