Свою серию «Богатыри» издательство «Московский рабочий» посвящает Героям Советско­го Союза - москвичам. Писатели, журналисты, ветераны войны рассказывают здесь молодежи о сыновьях и дочерях земли Московской, удо­стоенных за боевое мужество и отвагу высшей награды Родины.

Герой Советского Союза, Штурман эскадрильи прославленного 46-го гвардейского Таманского полка Руфина Гашева, до войны студентка МГУ, вплоть до победы провоевала на маленьком са­молете - ночном бомбардировщике ПО-2. О яр­кой жизни своей боевой подруги рассказывает Герой Советского Союза Наталья Кравцова.

Издательство «Московский рабочий» 1968 год.

* * *

Они бежали по полю минут десять. Быстроногие за­горелые девчонки в белых и цветных платочках. На­конец почти у самой дороги остановились запыхав­шись. Перед ними на земле догорали обломки само­лета. Трава вокруг была выжжена; ветер относил дым в сторону, но все равно в воздухе стоял сильный запах гари.

На траве, почти целое, лежало перевернутое крыло с черным крестом. Видимо, оно отлетело еще до того, как произошел взрыв. Из-под острой кромки крыла виднелись сломанные стебли синих колокольчиков.

Сгрудившись у самой границы, где кончалась высо­кая зеленая трава, и дальше начинался коричневый выжженный участок, девушки молча стояли и смот­рели на обуглившиеся остатки самолета. Было тихо. Ярко светило солнце. Где-то вблизи как ни в чем не бывало, стрекотали кузнечики.        .

     - Что ему тут нужно было… - сказала Руфа, ни к кому не обращаясь.

     - Наверное, разведчик,- отозвалась Катя.- Здесь же рядомжелезная дорога, а там - склады.(3)

     Группа распалась. Осмелев, девушки подошли бли­же. Кто-то потрогал лежавшее отдельно крыло:

     - Металлическое...

     - А я еще никогда не прикасалась к самолету,­ -сказала Руфа.- Даже близко не видела. Только в небе...

     Оказалось, никто не видел, даже москвички. Да и эта груда обломков- уже не была самолетом.­

Немецкий разведчик был сбит зенитками. Загорев­шись, он круто пошел вниз, оставляя за собой дымный след, и, врезавшись в землю, взорвался. Теперь он до­горал здесь, в поле, под Рязанью, далеко от линии фронта.

Всего два дня назад девушки, убирая сено, наблю­дали воздушный бой. Вдоль железной дороги летел фашистский самолет. Внезапно со стороны солнца по­явился одинокий истребитель и атаковал врага. Бой был коротким. Немецкий самолет, отстреливаясь, про­должал лететь своим прежним курсом в глубь нашей территории, а истребитель, изо всех сил пытаясь пре­следовать его, стрелял и стрелял, выпуская длинные пулеметные очереди. Однако расстояние между само­летами увеличивалось все больше и больше: истреби­телю не хватало скорости... Потом он совсем отстал.

С волнением следила Руфа за боем. Ей так хотелось, чтобы наш истребитель победил. Но немец ушел. Це­лый и невредимый. Он даже не свернул с курса... Это было обидно, до слез обидно видеть.

А теперь Руфа смотрела, как догорает сбитый зенит­ками фашистский разведчик, но почему-то не было ни радости, ни удовлетворения, а только тревога... Если немцы стали летать уже сюда, под Рязань, то, значит, дела у них идут неплохо...

Августовская ночь была теплой и звездной. Спали под открытым небом, прямо на сене.(4)

Как обычно, улеглись они рядом: Руфа, Катя и Надя. Все три девушки учились вместе на втором курсе механико-математического факультета московского университета. И здесь, на полевых работах, они тоже держались вместе.

Большая группа студенток с мехмата, в которую попали Руфа и ее подруги, была отправлена под Рязань в первые же дни войны. Другие группы университет­ских комсомольцев уехали в разных направлениях: кто под Калугу, в Подмосковье, тоже на полевые работы, а кто на запад строить оборонительные укреп­ления...

Руфе не спалось. Она долго ворочалась с боку на бок, потом лежала на спине, глядя на звезды, прислу­шивалась к дыханию лежащей рядом Кати. Наконец, позвала тихо:

_- Катя... Ты спишь?

Та повернула голову.

-Нет. Почему-то не могу. Разные мысли лезут в голову...

-Я тоже не могу.

Открыла глаза и Надя, которая уже начала засы­пать.

       -Вы что не спите? Завтра вставать в четыре...

      -Ну, спи, спи.

      -А вы о чем? О войне?

Сон у нее быстро прошел.

-Понимаете, девочки,- сказала Руфа, лежа на спине и уставившись на какую-то яркую звезду,- сна­чала я была убеждена, что мы здесь делаем нужную работу... А вот последнее время мне стало казаться, что наша работа... ну то, чем мы тут занимаемся - свекла, сено... что она не так уж важна. Нет, конечно, без этого тоже не обойтись.- Руфа села и продолжала с жа­ром: - Но я же стрелять умею! И вы тоже...(7)

Она снова легла и натянула на себя одеяло.

- По правде говоря, я жду не дождусь, когда мы вернемся в Москву,- откликнулась Катя.- Там-то можно будет что-нибудь предпринять. Попроситься на фронт...

- Давайте вместе,- решительно предложила На­дя.- Вместе пойдем в военкомат! Пойдем и будем тре­бовать!

     - Ну, ты сразу «требовать»- засмеялась Катя.­

-Надо сначала научиться толком чему-нибудь.

     - Два месяца мы уже здесь, в поле! Давно бы на­учились!

     Наде теперь совсем расхотелось спать. Она готова была сейчас же, сию минуту бежать на фронт.

- В крайнем случае можно поступить на курсы,­- говорила Руфа неторопливо, словно сама с собой рас­суждала,- если сразу не возьмут. Ну, например, курсы медсестер или еще какие-нибудь. Тогда уж наверняка.

    - Как там теперь в Москве? - вздохнула Катя.­- Наверное, тревоги, налеты, бомбежки.

Они говорили долго. Первой уснула Надя, за ней Катя, а Руфа все лежала, смотрела на звезды и ду­мала...

Изредка светлые полосы, следы падающих метеори­тов, прочерчивали небо и быстро исчезали. Пахло ду­шистым свежим сеном.

     Вспомнились школьные годы. Походы. На привалах вот так же пахло сеном, а над головой мерцали звезды.

Школа N2 206, где училась Руфа, была самой обык­новенной московской школой. Но в Тимирязевском районе она занимала первое место. При школе круглый год работал пионерский лагерь. Ребята занимались спортом, ходили в походы. Руфа научилась хорошо плавать, грести. Умела даже управлять яхтой, которую построили сами ребята из морского кружка. Но самым(9)

сильным ее увлечением был стрелковый спорт. Стреляла Руфа не только из винтовки - она умела обра­щаться и с пулеметом. На соревнованиях она неиз­менно выходила победительницей.

В старших классах Руфа увлеклась математикой и физикой. Уже тогда она твердо решила, что поступит в университет.

Невысокая крепкая девушка с пышными каштано­выми волосами и внимательными зелеными глазами, она любила посмеяться, но, в общем, была характера серьезного, сосредоточенного, вдумчивого. С детства Руфа привыкла к ответственности. Отец умер рано, мать часто болела, иногда ее посылали лечиться на длительное время, и Руфа оставалась дома с младшими  братьями, выполняя все домашние обязанности. Одна­ко училась она хорошо, успевая и спортом заниматься, и в кино бегать.

К себе девочка относилась строго, даже беспощадно.

Решив однажды укреплять силу воли, она постоянно приучала себя переносить любые трудности. Подражая любимому герою Рахметову, спала на досках, без мат­раца. Когда летом, в жару, во время похода хотелось пить, она не прикасалась к воде...

Почему она так поступала, она и сама, вероятно, не смогла бы объяснить. Может быть, потому, что, как многие юноши и девушки предвоенного времени, была увлечена романтикой подвига. Ей нравились красивые, сильные духом люди. Вместе с тем она интуитивно чувствовала, что впереди ее ждут большие испытания.

По натуре своей она не смогла бы вести тихую, спокой­ную жизнь, оставаясь в стороне от главных событий.

А события приближались - угроза войны нарастала, становил ась все более определенной...