Одно только всегда восхищало Магнуса – его отец всегда умудрялся натягивать на себя маску очарования, когда это было ему нужно. Самому Магнусу оставалось пока что только учиться этому.

- Ваша возлюбленная супруга ушла? – спросила тут же принцесса Амара. – Я имела возможность только переброситься с нею несколькими фразами, когда только приехала!

Да, эти слова заставили Магнуса содрогнуться. Жена. Он окинул взглядом переполненный банкетный зал, в котором за длинными столами сидели сотни гостей, за столами, что ломилось от еды и напитков, смотрел на рои слуг, что убирали грязную посуду. Музыканты же играли в одном из углов, словно какая-то стая надоедливых шумных сверчков

Это так отличалось от жизни Лимероса, где праздники случались очень и очень редко, и почти никогда нельзя было слышать звуки музыки. Как же быстро его отец изменил вкусы, приспособился к новым законам и правилам, стремясь гармонировать с окружением! Это было так обманчиво – ведь он скрывался, словно хамелеон.

Магнусу казалось, что всё это было сделано только для того, чтобы легче подчинить Оранос , легче, чем вновь заставить завоёванное царство переменить свою жизнь в один миг. Это приведёт только к восстаниям, а его отец уже был вынужден бороться с восстаниями, и тогда армия Лимероса вынуждена была разойтись на весь континент.

Всё это было частью королевского плана.

А может, его отец наслаждался музыкой и банкетами куда больше, чем говорил об этом вслух.

- Моя супруга? Я не знаю, где она, - Магнус сделал ещё один глоток вина и кивком подозвал служанку, чтобы та наполнила его бокал. Он снова окинул взглядом комнату, но все лица смешались, и он не мог увидеть бледное золото волос Клео где-нибудь среди этой бесконечной толпы.

- Уверена, что она счастлива, когда её муж наконец-то оказался рядом после такой долгой разлуки, - промолвила Амара.

- Это было не так уж и долго.

Честно говоря, это было слишком уж достаточно долго.

- Даже один день слишком долго течёт в разлуке для двух влюблённых, - отметил Ашур.

Магнус почти что залпом выпил вино.

- Как восхитительно, принц Ашур! Никогда не думал, что вы настолько романтичны!

- Ашур – один из самых желанных женихов во всей Крешии, - включилась в разговор принцесса Амара. – Но он отказал нескольким невестам… Отец боится, что он никогда не угомонится!

- Ну, что мне сказать? – ответил Ашур. – Истинная любовь всё ещё ищет меня, а я не согласен на меньшее.

- Что делает вас куда более желанным. Даже здесь вы легко привлекаете внимание каждой женщины.

- Мне повезло.

- Если вы простите нас, - внезапно вмешался в разговор Гай, - то мне нужно поговорить наедине со своим сыном. Наслаждайтесь банкетом!

- Благодарим, Ваше Высочество, - ответила Амара. Она прикоснулась к руке Магнуса и промолвила:

- Надеюсь увидеть вас как можно скорее.

Магнус улыбнулся, но, несмотря на то, что девушка была, несомненно, красивой, это показалось ему настолько ложным.

- О, я настаиваю на этом!

Как только Магнус последовал за королём из переполненного зала, несколько гостей попытались привлечь его внимание, поздравляя с победой в Пелии, где он сорвал план повстанцев по прекращению строительства королевской дороги.

Только сейчас Магнус заметил пылкий взгляд Николо Кассиана, молодого стража, стоявшего около больших дверей зала.

- Ты подогревал её, пока я был в отъезде? - мимоходом бросил ему Магнус, чувствуя первое минутное удовольствие за весь день, потому что выражение Ника стало ещё более преисполненным ненависти, а его лицо почти что слилось по цвету с волосами парня.

Парню действительно следует научиться контролировать собственные эмоции, если он желает удержаться от больших неприятностей.

Мальчишка был влюблён в Клео, и, насколько Магнус интересовался или знал, Клео чувствовала к нему почти что же самое. Но, тем не менее, он более чем сомневался в том, что Клео могла заинтересоваться скромным стражником, пусть даже она считала его своим другом.

Король привёл его в тронный зал с высокими потолками и мраморными плитами, что вели к огромному, богатому золотому трону, усеянному рубинами и сапфирами. В Ораносе гобелены и гербы были заменены теми, что прежде являлись лимерискими, но они были расставлены тут точно так же, как изначально задумывал Корвин Беллос, создавая своё богатейшее царство.

Стража короля стояла у тяжёлой двери, оставляя их наедине в этом богатом помещении.

Магнус рассматривал отца в бесконечной тишине, вынуждая себя быть спокойным. Говорить первым он не желал, опасаясь сказать что-то, о чём будет после жалеть.

- У нас есть проблемы. У тебя и у меня, - сказал король и устроился на троне.

Дыхание на мгновение застыло в груди Магнуса.

- Что ты имеешь в виду?

- Крешийцы, - выражение лица короля моментально стало неприятным и резким. – Эти дураки считают, будто бы я не понимаю, зачем они вообще здесь! Но я-то понимаю!

Это было совсем не то, чего мог ожидать Магнус.

- И почему же они здесь?

- Они тут от имени своего отца, что желает ещё большей власти и разрушает на своём пути всё, чтобы получить это!

- Да? И что же ты предлагаешь сделать?

- Я не позволю кому-нибудь разрушить мои планы. И если эти двое узнают о том, насколько близко моё сокровище, я уверен, они будут пытаться украсть его!

Беспокойство и сомнение затопили глаза отца. Магнус прежде никогда не сталкивался с подобными его слабостями, слабостями в человеке, который постоянно ослеплял всех, что бы он ни делал.

Король ставил слишком высокие цели, что соответствовали его бесконечной жадности и жестокости. Он искал Родичей, четыре кристалла, что содержали в себе суть элементалей – магических элементалей. Их утеряли тысячу лет назад, но любой, кто заполучил бы их, мог бы стать богом.

Магнус видел волшебство рядом со смертью в тени Запретных Гор. Он знал, что Родичи более чем реальны.

И он будет владеть ими, не его отец.

- Тот, кто попытается попробовать совершить подобное, пожалеет об этом, и неважно, кто это будет, - сказал Магнус.

Король кивнул, и тень неопределённости наконец-то пропала.

- Ты был хорош в битве в лагере. Иногда я забываю о том, насколько ты молод.

- Мне восемнадцать, - возразил Магнус.

- Восемнадцать – это ещё очень небольшой возраст… Но ты так вырос за этот год. Трудно описать, насколько я горжусь каждым твоим поступком, всем, что тебе пришлось пережить, чтобы подняться ещё выше. Ты таков, как мне хотелось бы, сын мой.

Было время, когда такие слова от отца были бы для него словно глотком воды перед смертью от жажды.

Но теперь, когда ему было уже столько всего известно, он понимал, что это всего лишь манипуляции, которые Магнус в людях ненавидел больше всего на свете.

- Спасибо, отец, - спокойно промолвил он.

- Я был расстроен, услышав о судьбе моего королевского вассала, - продолжал король, не давая Магнусу сказать что-то ещё. – Но он был так неумел в бою… Неудивительно, что он умер настолько легко от клинка мятежника.

Образ бледного лица Эрона Лагариса и его мёртвые, ничего не отражающие глаза пронеслись перед глазами Магнуса.

- Нам будет не хватать его, - сказал он спокойно.

- Действительно.

Король поднялся с трона и спустился по ступенькам, останавливаясь напротив сына. Магнус сражался с желанием убить его, но он должен был оставаться спокойным.

- Миленья не связывалась со мной вот уже несколько недель, - в голосе короля чувствовалось разочарование, когда он говорил о таинственной хранительнице, что якобы была его советчицей в снах. – Я не знаю, чего она ждёт, но мне нужно знать, как пользоваться магией Люции, чтобы продолжить наш путь. После этого времени твоя сестра может ещё более контролировать её элементали, но я не могу найти достаточно надёжный способ для того, чтобы обучить её.

- Пророчество остаётся верным. Она является той, что приведёт тебя к победе, а не Миленья. Люция – ключ ко всему этому, и я верю в неё больше, чем в кого-либо.