Через секунду в центре поляны, из неоткуда появился сам хозяин приема. Светлый князь Алиран, правая рука владыки.

- Рад приветствовать вас мои друзья, - поклонился всем нам князь. – Не буду вас утомлять долгими речами, прошу насладитесь дарами природы перед балом.

Еще секунда и князь сидит за столиком в противоположном конце поляны, а все столы оказались заставлены различной снедью. Еда оказалась на любителя, точнее на эльфа. В основном она была какой-то пресной и с отчетливым земляным запахом. Всегда думал, что все эльфы гурманы, но, чтобы на столько. Как-то это неожиданно для меня. Хотя пара блюд оказалась приятной на вид и особенно на вкус.

- Ну что ж господа и прекрасные дамы, - снова появился на центре князь, на этот раз я смог заметить его замазанное движение от стола. – Все вы насладились дарами природы и возблагодарили ее. Хочу объявить об открытие тысяча пятисотом бале, эры прихода. А также поприветствовать наших новых гостей, которым досталась честь первого танца. Добро пожаловать уважаемые послы человечества.

Князь повернулся к нам и слегка поклонился. Не повезло, новичков тут всего четверо и это мы. Теперь нужно полностью соблюдая этикет выйти и станцевать чёртов первый танец, когда сотня эльфийский глаз смотрят оценивающе на тебя.

Встаем одновременно с Миральдом и слегка киваем друг другу. Я подхожу к Астории, а он зеркально к Селестине и подаем им свои руки приглашая на танец. Наши дамы встают и делают кокетливые реверансы, принимая наши приглашения.

Дальше нужно с невозмутимым лицом шагать по довольно высокой траве, на гладкую сцену для танцев. Стоило нам только вступить на черный гранит, как вокруг нас полилась легкая музыка для танца. Именно под такую мы и учились танцевать. В голове была лишь одна мысль, не сбиться с ритма. Это подобно смерти, можно даже упасть, что мне не сильно хотелось. Селестина тогда сломает мне обе ноги, мягко говоря она была очень жестким учителем.

Весь мир сжался до лица Астории, а точнее ее великолепных глаз. Тело двигалось само по себе, в заученных движениях. Через пару минут музыка закончилась, и мы замерли посреди поляны. Установившуюся тишину разорвали громкие хлопки в ладоши, посмотрев в ту сторону я увидел князя, мы повернулись в его сторону и поклонились ему.

Через секунду нам хлопали уже все эльфы, встав из-за столов и постепенно парами потянулись на поляну. Перед нами появился все тот же карлик и позвал нас за собой.

Привел он нас к краю поляны и перед нами открылся портальный проход в неизвестность, так как за ним расстилалась полнейшая и непроглядная тьма. Что делать? Карлик распорядитель князя, значит ему что-то понадобилось от нас. Поэтому мы вошли в портал и оказались в большой и просторной комнате. Тут было несколько кресел и большое панорамное окно открывающее чудесный вид на лес, залитый звездным светом, в нескольких десятков километрах в темноте леса пылал освещённый участок. Похоже это была бальная поляна.

- Здравствуйте господа, - раздался голос князя у нас за спиной, мы не заметили его появления рассматривая пейзаж за окном. - Князь Алиран к вашим услугам.

Мы поклонились и представились в ответ.

- Прошу присаживайтесь, - он указал рукой на кресла, расставленные в комнате. – Позвал я вас для решения некоторых проблем возникших в связи с вашим посольством.

Князь вздохнул и слегка взмахнув рукой достал из воздуха дымящуюся длинную трубку. Глубоко затянувшись и выпустив клуб фиолетового дыма, который повис вокруг его головы.

- Проблема всего лишь одна, но очень большая – это серебряноволосые, - князь затянулся еще раз и продолжил. – Владыка давно бы принял ваше предложение и объединился против императоров, но хоть он и является владыкой эльфов, они не подчиняются ему. Лет двести назад они украли артефакт, так называемый ключ от леса. С тех пор у них есть полная власть над всем лесом и владелец ключа одним своим желанием может уничижить весь лес.

- И нет никаких вариантов? – спросил я.

- Есть, лет двадцать назад что-то пошло не так и эльфы решили спрятать этот ключ. И спрятали они его в самое надежное место на тот момент, в лабиринт испытаний. Одно из самых опасных и непредсказуемых мест в мире. Вот только для них этот лабиринт не является опасным, поэтому взять оттуда ключ они могут в любой момент. Но есть небольшая лазейка, когда в лабиринт заходят новички, он становится опасным даже для своих создателей, а уж серебряноволосые не являются полными его владельцами. Так что если горстка смельчаков решит войти в лабиринт, то временно он станет недоступен. Остается всего лишь его пройти и забрать ключ. После чего князь будет полностью на вашей стороне.

- Кхм, опаснейшее испытание, в котором никто не побеждал уже тысячи лет? – саркастично спросил Миральд. – И нам всего лишь нужно его пройти?

- Да разбойник, - подтвердил князь. – И у вас есть все шансы чтобы это сделать. В лабиринт могут войти только трое представителей одной расы, так что вы должны решить кто пойдет туда, других вариантов склонить нашего владыку на вашу сторону просто нет. Теперь ступайте, у вас есть ночь чтобы подготовится к походу в лабиринт, он откроется завтра на рассвете и времени у вас только до заката.

Перед нами открылся портал. Мы раскланялись с князем и ушли через него, он вывел нас ко входу в нашу резиденцию.

- Что такое вообще этот самый лабиринт? – Спросила Астория, когда мы расселись в нашей гостиной перед камином.

И Селестина нам рассказала все что знала о лабиринте. Древнейшее сооружение, которое было найдено эльфами в южных горах, плотно примыкающих к их лесу. Для игроков он являлся инстансом подстраивающемся под уровень вошедших, туда всегда могло войти лишь пати из трех человек. И либо они проходили его и получали огромное вознаграждение, либо персонаж обнулялся до первого уровня. С сохранением всей экипировки и навыками. Но характеристик становились как у только что созданного персонажа. Поэтому, мягко говоря лабиринт не пользовался популярностью. За всю историю его существования, пройти его смогло лишь несколько игроков, в том числе и серебряноволосые игроки. Испытания в нем были самые разные, от одиночных, до групповых. Для игроков создавались целые локации с различными ситуациями, начиная от спасения целого города, до расследования мелкой кражи, где вором оказался мэр целого города.

Были задания и на уничтожение огромных орд нечестии и монстров. Но единственное что всегда было неизменно, так это неповторяющиеся задания и количество необходимое для прохождения лабиринта.

Три игрока и три ключа, необходимые для того чтобы открыть дверь для выхода из лабиринта. Почему это вообще называлось лабиринтом? Локация представляла собой лабиринт в скальном массиве, с множеством дверей, ведущих к испытаниям. Каждый игрок должен пройти одно испытание, на которое давалась лишь одна попытка. Но общее число попыток, у каждого игрока равнялось трем. Можно было попытаться пройти три испытания и выполнить хотя бы одно.

Но не все так просто, с каждой проваленной попыткой, следующее испытание становится еще сложнее. Одного из игроков поместило в комнату без окон и дверей, состоящую из крепчайшего вещества в мире, сталемонита. Обычная на вид сталь, но с некоей секретной примесью гномов, из-за чего она становится крепче алмаза. Полностью невосприимчива к магии и практически к любому физическому урону. В конечном итоге аналитики нескольких кланов смогли в теории пройти это испытание. Нужно было лишь обладать духовными способностями и с помощью астрального путешествия, покинуть камеру заключения.

- Ну в общем это все что я знаю, - пожала плечами Селестина и сделала глоток из бокала с вином. – Я напрягла всех своих, может быть к утру они что-нибудь да нароют еще, но очень сомневаюсь.

- Так кто пойдет из нас? – Спросила Астория.

- Вы трое, это очевидно, - пожала плечами Селестина. – Я боец никакой, а по статистике только лишь в десяти процентах заданий не нужны были боевые навыки. К утру у вас будет лучшее снаряжение, вы должны пройти этот чертов лабиринт иначе нам всем конец.