Живой разумный! После стольких лет одиночества в систему попала капсула с живым разумным, которому требуется срочная помощь. Искин задумался. Зашитые в него директивы вошли в противоречие. С одной стороны, он не мог отдавать команду имевшимся на борту дроидам без получения четкой команды от экипажа. С другой, помощь разумному в опасных для его жизни ситуациях была прошита в его ядре высшим приоритетом. Проанализировав положение, искин принял решение запустить инженерного дрона и притащить капсулу, подававшую сигнал, на борт корабля. Все же искин был не просто электронной железякой, напичканной набором программ. Он был полноценным разумным, пусть и искусственного происхождения. И любую коллизию всегда имел возможность разрешить к своим интересам. А интерес, да и настоящий соблазн впервые за много столетий получить на борт в худшем случае собеседника, а в лучшем будущего члена экипажа был огромен.

Иван готовился к смерти. Раны были не смертельны каждая по отдельности, но шансов на этот раз уйти не просматривалось. Не то, чтобы его это радовало, но и тяжести особой на сердце не было. Он заплатил по всем счетам и отомстил всем, кто так нагло наехал на человека, не привыкшего оставлять живых врагов за спиной. Возможно, в следующей жизни ему это зачтется. Хотя как знать? Аукнуться ведь может по-разному.

То, что Ивану на этот раз не удастся выйти сухим из воды, он понимал отлично и заранее. Слишком плотно за него взялись. Можно бесконечно долго водить за нос частников. Можно единожды или даже пару раз обмануть Систему. Но невозможно уйти от Системы, если она всерьез села тебе на хвост. Может быть он и смог бы залечь на дно, сбежать, но стремление дотянуться до этого начальствующего жирного ублюдка, санкционировавшего его травлю, было невыносимым. И Иван рискнул. Рискнул, прекрасно осознавая, что его ждут. Что шансов расквитаться и уйти практически нет. Но дело того стоило. Главное рассчитаться. Уйти это вторая, куда менее важная проблема.

Ивана учили всегда доводить дело до конца и не оставлять неоплаченных счетов и обид. Хорошо учили. С самого детства. Впрочем, было ли у него это детство? Если считать за таковое то, что понимают обычные люди, то считай и не было. Иван Степанович Зорин, сирота, 46 лет от роду, чуть выше среднего роста, худощав и слегка плешив. Внешность самая обыденная и незапоминающаяся, что, впрочем, при его основной профессии только плюс.

Когда Ивану было всего три года, пьяная мразь на грузовике лишила его родителей. И лишь по счастливой случайности самого мальца не было в этот момент с ними. Он остался на попечении соседки, пока папа с мамой решили сгонять в магазин. Сгоняли. На тот свет. А Иван соответственно отправился в детский дом. И неизвестно, что ждало бы парня дальше, если бы через пару лет в обитель сию обитель детской скорби не занесло “купцов” из очень военного и очень секретного ведомства. Империи как всегда и как любой империи требовались идеальные солдаты. А СССР, как ни крути, именно империей и был. И вот однажды в дебрях какого-то секретного НИИ в какую-то не менее секретную светлую голову пришла гениальная идея воспитать идеальных солдат из детей сирот. Причем, сирот примерно четырех-, пятилетнего возраста. Так, чтобы они с самых малых лет ни о чем кроме как о благе империи и не думали. Идею с благосклонностью приняли в верхах, дали добро, выделили соответствующее финансирование, выпустили нужные приказы. И дело закрутилось. А Ваня Зорин волею судеб и благодаря родителям, наделившим его крепким телосложением и сметливым умом, оказался частью проекта.

Так что с пятилетнего возраста, пока его сверстники катали по полу машинки и стреляли друг в друга из пластмассовых пистолетиков, Иван получал совершенно иной опыт. Стрелять из пистолета он начал сразу же, как только детский организм перестало сносить с ног отдачей. К тому времени, когда сверстники готовились стать первоклашками, он уже легко выполнял нормативы разбора АКМ, мог не утруждаясь сдать нормы ГТО по бегу для младших классов и уверенно метал в мишень все, что могло в нее втыкаться. А втыкаться при должном умении могло очень многое. Да и ростом Иван походил скорее на выпускника начальной школы. В том числе и по части интеллектуального развития. Те, кто думает, что из ребят в этом заведении готовили тупых боевиков, очень сильно ошибается. Понимание авторов этого проекта идеала солдата резко отличалось от такового у голливудских режиссеров и сценаристов, создавших дебилов, сыгранных некогда Лунгреном и Ван Даммом. Из детей готовили воинов. Тех, кто пройдя все круги ада при обучении, мог легко выполнить задание любой сложности в любой точке мира. Математика на уровне высшей школы. Такая же физика. Про химию вообще можно молчать. Из обычного набора тривиального хозмага пацаны к десяти годам, умело комбинируя совершенно бытовые ингридиенты, легко творили пару десятков видов взрывчатки, от мощности которой удавились бы от зависти ведущие мировые производители. Пять иностранных языков. Специальные программы по развитию логики, памяти, внимания, наблюдательности. И, разумеется, полный курс выживания. Каждое лето будущие волки Империи проводили в настоящей тайге. Сначала малыми группами вместе с инструкторами, потом такими же, но без инструкторов. Ну а лет с четырнадцати в одиночку.

К моменту, когда обычные дети заканчивают среднюю школу и задумываются, какой бы выбрать институт, чтобы подольше беззаботно повисеть на шее родителей, ученики этого заведения уже были готовыми профессионалами. Но свои университеты были и для них. Точнее все осталось по-прежнему, только добавились новые предметы и специализация. Те из ребят, кто добрался до окончания нашей “школы”, могли выбирать из нескольких направлений. Добрались, кстати, не все. Из тех, кто начинал с Иваном, осталась едва ли не треть. Он сдюжил. И выбрал дальнейшее обучение по специальностям аналитика, экономика, управление. Разумеется, боевые и физические дисциплины никто отменять и не подумал. Так что к окончанию полного курса превратился в этакого сверхчеловека, который бы долго искал область применения своих сил, способную вызвать серьезные затруднения.

Не известно, как сложилась бы жизнь мальчика дальше, но к моменту завершения его специфического образования Империя приказала долго жить. Для кураторов школы происходящее никакого удивления не вызвало. Проект без лишней суеты официально прикрыли, все данные о нем и курсантах уничтожили, а выпускников, снабдив кодами экстренной связи в случае необходимости и несколькими комплектами документов, пинком выгнали во внешний мир. Позже до Ивана доходили слухи о том, что новая власть, что-то пронюхав, пыталась наложить на проект свою грязную лапу, но не удалось. Куда разбросала жизнь бывших преподавателей, кураторов или сослуживцев, Парень не знал. Ни разу ни с кем не встречался. Точнее один раз намного позже выпуска случайно столкнулся в ресторане с парнишкой из параллельной группы. Но, как и положено, оба сделали вид, что незнакомы. Еще пару раз видел кое-кого из ребят в телевизоре. Из тех, кто подался в политику.

Бурлящий хаос постсоветской жизни сначала вызвал у Ивана оторопь, все же он готовился служить своей стране, а не плыть по жизни без руля и ветрил. Но разума не предлагать услуги новым хозяевам жизни хватило. Занялся бизнесом, а поскольку подготовка на порядок превосходила таковую у новоявленных доморощенных бизнесменов, немало преуспел. Покрутиться, конечно, пришлось. В том числе и с бандитскими разборками, куда ж без них. Вот только очень быстро как-то не нашлось желающих связыватьсяс человеком, для которого не существовало преград и отсутствовало понятие ценности собственной жизни. Пройденная школа в равной степени научила заботиться о сохранности собственной тушки, так и быть готовым в любой момент ею пожертвовать ради успеха и достижения цели. “Отморозка” оставили в покое, особенно после того, как парочку нанятых киллеров нашли с орудиями труда в их собственных задницах при полном отсутствии у них возможности рассказать о полученном удовольствии. Тем более, чтоникакой агрессии по собственной инициативе от парня не исходило. Так что до определенного момента бизнес Ивана преуспевал и активно расширялся. Кто-то возможно и бросит ему обвинения в том, что обученный воин и подался в презренные коммерсы. А что прикажете делать, если страны, защищать которую готовился, больше нет? Если власть сама вся теперь состояла из таких же коммерсов, а то и откровенных воров. А жизнь всей страны превратилась в огромный хаотичный рынок, где продавалось все, от девственности малолеток до государственных секретов. Пришлось соответствовать. Не в смысле торговли Родиной или рабами, а в смысле занятия бизнесом. Да и хотелось на практике проверить свои знания и навыки. Лишний раз Иван убедился, насколько их хорошо учили. В том числе и не выделяться. Потому бизнес свой прятал по максимуму. Разделял на кучу оффшоров, нанимал разные команды управленцев. Свести все воедино для стороннего наблюдателя было бы крайне проблематично. Про его существование знали даже далеко не все сотрудники. А уж в лицо, так вообще только узкий круг непосредственно подчиненных менеджеров. Хотя на определенном уровне частично “светиться” пришлось. А без этого с тобой никто дело иметь не будет. Если не покажешь, что за душой имеешь больше, чем пару модных костюмов и атрибутов бывшего идеала среднего советского человека. Тех самых, которые квартира, машина, дача.