История умалчивает, что конкретно снилось обеим девушкам в эту ночь, но необычный капитан-спаситель явно был персонажем этих снов. Впрочем, это интимное.

Следующие две недели перед отлетом были заполнены суетой и нервотрепкой. Вот казалось бы, все давно обсуждено и согласовано, роли расписаны, взаимодействие всех служб обеспечено. Каждый солдат знает свой маневр. А все равно, постоянно кажется, что забылось что-то важное и жизненно необходимое. Иван провел эти две недели, разрываясь между тренажерами, где набирал пусть пока и виртуальный, но так нужный опыт управления большими и сверхбольшими кораблями, и залом заседаний, тем самым офицерским собранием, где ежедневно подводились итоги дня и вырабатывался план на следующий. Пока все службы в график вписывались, хотя с ремонтом, точнее восстановлением и модернизацией крейсеров, должных стать существенной прибавкой мобильной эскадры “Ковчега” был настоящий аврал. Несмотря на то, что практически все относительно целые корабли на кладбище давно были описаны по их текущему состоянию, а все, что с них снималось, тут же документировалось, сделать окончательный выбор было не так просто. В том числе и из-за фактора времени. В конце-концов из трех плановых крейсеров остался один, второй заменили рейдером крейсерского класса, примерно аналогичным Викингу, а последний на средний линкор, который почти впрятык, но все же вписался в требуемые массо-габаритные ограничения. Его несомненным плюсом были гигантские ангары, втрое превышавшие по объему аналогичные у крейсера. Плюс мощь вооружения. Если что-то пойдет не так, то линкор окажет на порядок большую огневую поддержку. Искины для всех новых кораблей уже были отобраны и подключены. Самое удивительное, что после непродолжительного общения с “коллегами” они дружно возжелали принести Ивану аналогичную клятву. Со спасенными девчонками Иван пересекался достаточно редко. Первый день они потратили на знакомство с кораблем, который произвел на них едва ли не большее впечатление нежели их собственный тысячелетний сон. До сих пор им не приходилось бывать ни на судах такого размера, ни тем более с отделкой класса люкс, положенной только императору, адмиралам флотов или главам кланов. Вся их достаточно продолжительная служба проходила сначала на малых судах типа эсминец, а потом на среднем крейсере. А эти корабли не отличались даже просторными рабочими помещениями, не говоря уже о персональных каютах. Здесь же всюду царила настоящая роскошь, знакомая до сих пор лишь по голофильмам о красивой жизни. Просторные двухкомнатные каюты, предоставленные на офицерской палубе. Широкие просторные коридоры, полы которых устилали настоящие ковровые дорожки. Медицинский центр поразил размерами и всевозможными моделями медицинских капсул специализированной направленности, а также оборудованием для производства картриджей и медикаментов. Настоящий культурный шок вызвала зона отдыха. Полноценный двадцатипятиметровый бассейн, с баней, смысл которой для них пока ускользал, огромный тренажерный зал с капсулами на любой вкус и отработку любых специальностей и профессиональных навыков. Но это хотя и поражало размахом, оборудованием и блеском отделки, не было совсем неожиданным. А вот парк буквально убил. Имея общую площадь почти в квадратный километр, он был засажен различными растениями, сгруппированными по двум климатическим зонам. В зоне мереного климата наблюдался светлый лес перечеркнутый линиями аккуратных прогулочных дорожек и небольшое ста метров в диаметре озеро. Вторая зона, тропическая, радовала пальмами и иными экзотическими растениями, а также берегом настоящего моря. По крайней мере его дальний край был искусно скрыт визуальными голографическими эффектами. Для создания этого чуда пришлось чуть ли не полностью разграбить оба адмиральских линкора и несколько судов попроще. Но результат того стоил.

Иван встретил девушек уже за ужином и был буквально засыпан вопросами. Еле отбившись за шутками, он выяснил, что помимо большой радости от своего спасения и впечатлений от корабля, дамы хотят учиться, чтобы пока они думают над главным вопросом, иметь возможность приносить хоть какую-нибудь пользу. Причем к вопросам учебы обе подошли одинаково. Лия хотела полный пакет баз “Пилот”, а Джил соответственно “Медицину”. Это позволило бы им уже на имеющейся основе максимально увеличить собственный профессионализм. В дальнейшем обе мечтали освоить еще одну-две специальности. Лия задумывалась об Инженерии, что было довольно логично. Пилот, владеющий техническими профессиями, фактически становился универсалом, способным в одиночку справиться с почти любым кораблем. А вот Джил неожиданно выбрала на будущее пакет “Связь”, хотя Иван ожидал от нее выбора либо пакета “Ресурсы”, либо “Ученый”. Пообщавшись на эту тему, Иван предложил обеим иной вариант. Залить все базы полностью, раз уже есть такая возможность, и мощность симбионта позволяет, а потом уже спокойно планировать график их изучения. При всей очевидности подобного выбора, такая мысль не пришла в голову ни одной из девушек. Да и не могла придти. Стоимость полных наборов баз в империи измерялась сотнями миллионов кредов. Не с их зарплатой в пятьдесят тысяч мечтать о таком. Посему, услышав предложение, они с минуту таращились на Ивана, как баран на новые ворота. И лишь потом до них дошло, что именно он им предложил. Радостно закивав, они еле сдержались, чтобы не броситься его целовать. Отчего очень мило сами же и засмущались. Иван, который легко читал все эмоции собеседниц как по лицу, так и с помощью поверхностного пси-восприятия, получал от этого процесса истинное удовольствие. Как давно ему не приходилось видеть столь чистых и незамутненных эмоций. Все же искины при всей их разумности и эмоциональной составляющей личности не являлись полноценной замене вот такому общению. Как же здорово, что он их нашел. Одиночество никогда особенно Ивана не тяготило, но приятное общество все же лучше. Как-то само собой выработалось правило, что чем бы кто ни занимался днем, вечером все трое встречались в кают-компании на ужин. Ради этого общения девушки даже не стали укладываться в обучающие капсулы под разгон на несколько дней. Они уползали в медицинский центр сразу после ужина, но обязательно вылезали из капсул за час до него на следующий день. Навести марафет - дело святое для женского пола даже в инопланетных империях. Как-то само собой больше не всплывал вопрос об отдельном корабле и самостоятельном отлете девушек в империю. Иван понял, что этот вариант ими пока даже не рассматривается. Слишком много неизвестного. Обо всем остальном дружно старались не упоминать, время выбора еще не пришло. Ивану нравились обе девчонки. И уже не только внешне, они очень симпатичны были ему с человеческой точки зрения. Такие похожие и такие разные. Немного застенчивая и эмоциональная Джил, решительная и слегка дерзкая Лия. Но он сознательно не форсировал события, неизменно транслируя им свою симпатию и удовольствие от общения, но не предпринимая никаких попыток к сближению. Фактически он отдал им право инициативы. Можно конечно удивиться, почему здоровый уверенный в себе мужик ведет себя нерешительно. Но Иван хотел дать девушкам сделать осознанный, а не спонтанный выбор, а прежде всего дать им время придти в себя после всего пережитого. Да и не хотел он выбирать между девчонками, а любой его намек на сближение неизбежно бы разрушил тоненькую нить доверия, которая возникла между ними за эти дни. Впереди еще бездна времени, судьба сама расставит все по своим местам. Чему быть, того не миновать, а что чужое, так чужим и останется.

Сидя в огромном центре управления “Колосса”, Иван задумчиво переваривал информацию, собранную искинами по гиперсвязи. На станцию экспедиция “Ковчега” прибыла примерно месяц назад. Перелет в систему прошел как-то буднично и без происшествий. Иван немного нервничал перед первым прыжком, все же это было первое серьезное испытание его как пилота и командира столь крупного корабля. Но огромный опыт, набранный на тренажерах, и фантастическая правдоподобность создаваемой ими виртуальной реальности сделали свое дело. Все команды следовали на автопилоте в нужное время, выполнялись экипажем искинов без малейших задержек, а корабль вел себя так, как и полагается великолепно отлаженному механизму. Не возникло проблем и с допуском на станцию. Коды доступа действовали. Да и кто бы мог их сменить, если с момента стабилизации станции в этом пустом межсистемном пространстве “Ковчег” был ее первым посетителем. Да, именно так, межсистемном пространстве. Станция такого размера и массы физически не могла быть размещена внутри звездных систем. Любая попытка ее такового проникновения неизбежно вызвала бы настолько сильные гравитационные возмущения, что привела бы к неизбежной космической катастрофе в виду сходы планет системы с предназначенных им мирозданием орбит. Чисто теоретически и такая проблема быларешаемой, но требовала столько громадных энергозатрат, что делала операцию лишенной всяческого смысла. Посему станции такого класса всегда располагались за пределами гравитационного поля систем на некотором от них удалении. Такое расположение обладало многочисленными плюсами и почти не имело минусов. Не считать же за минусы необходимость при посещении близлежащей системы короткого гиперпрыжка длительностью в один-два часа. Хотя перед самим прыжком требовался еще и многочасовой иногда разгон, но эту проблему было решить куда проще. И создатели станции ее успешно решили. В комплект станции в ходил парный набор стационарных гиперврат, рассчитанных на почти мгновенную переброску кораблей на максимальное расстояние до нескольких светолет. При этом врата, расположенные у станции запитывались от ее накопителей и реакторов, а внутрисистемные от энергии местного светила. Так что, когда “Ковчег” вынырнул из прыжка недалеко от станции, вокруг царила полнейшая темнота. Света даже ближайшей звезды было недостаточно для того, чтобы пусть даже слабыми бликами обозначать место станционного корпуса в пространстве. Станция, укрытая к томуже отличными маскировочными системами, не определялась ни радарами, ни обычными сканерами, ни визуально. Сначала даже показалось, что выданные координаты оказались ошибочными. Лишь гравитационный анализ показал нахождение вблизи корабля объекта колоссальной массы покоя, а смоделированная искинами картинка гравитационныхвозмущений показала на экране визора идеальный кристалл додекаэдра, уже знакомый Ивану по докладу Тактика. Никаких сомнений, перед ними был именно “Колосс”.