Наша попытка снять информацию из Глобосети Содружества была бы обязательно зафиксирована СБ Центральных миров. И они направили бы по вектору нашего сигнала экспедиционную эскадру. И этот момент остался бы нами незамеченным. Посему эскадра бы свалилась на нашу голову совершенно неожиданно. Мы бы отбились, но в тяжелом и продолжительном бою, уничтожив все корабли противника, но и получив сами значительные повреждения, не дающие нам переместиться в другую точку пространства. Мы бы ударными темпами занялись бы восстановлением станции. А наши бы враги перед смертью сумели отправить в Содружество сигнал с координатами нашего положения. И мы бы успели уйти в гиперпространство в последний момент, когда сюда бы уже вываливался целый гигантский флот Центральных миров. Вот примерно такой бы должна была получиться моя история. И тогда все, что здесь сейчас есть, стало бы моей полностью заслуженной и отработанной потом и кровью добычей. Мы бы с девочками приняли решение никудане лететь и стали бы здесь активно создавать новую цивилизацию, возрождая древнюю империю. Я стал бы ее легендарным императором, а Лия и Джил моими прекрасными императрицами. А закончилась бы вся эта счастливая история тем, что какая-нибудь наша прапраправнучка рассказала бы ее своему маленькому внуку, будущему императору могучей многозвездной империи. Да и сама история оказалась бы целиком и полностью этим рассказом про легендарных предков-основателей, почерпнутым из семейных архивов императорской династии. Вот так. Найдите, что называется, десять отличий.

Все молчали, а девчонки, вцепившись друг в друга, размазывали по щекам слезы. Да и вид искинов был далек от привычно уравновешенного. Неужели рассказ Ивана так наних подействовал? А ведь похоже.

- Да уж. Но все же, -прорезался слегка взволнованный голос Роба, - в итоге мы все оказались бы в том же месте и в том же состоянии. Станция наша, империю воссоздать никто не мешает. Так что все эти проблемы и борьба с врагами в сущности не нужны.

- Это нам не нужны, а читателям? - усмехнулся Иван. - Им же нужен как раз не итог, большая часть книг заканчивается одинаково. “Они жили долго и счастливо и умерли в один день”. Важны переживания героя и сопереживания читателя вместе с ним. Для этого читатель должен своего героя полюбить, а любят все как правило тех, кого бьют. Сильным, у кого все прекрасно, только завидуют. А тут раз с битием и переживаниями облом.

- Кстати, наше проникновение в сеть и на самом деле уловили, - вмешался Колосс. - Но вот направление сигнала снять не успели. Я вовремя уничтожил все следы. Знаю по оставленным в ретрансляторах закладкам. Так что по этому поводу можно не переживать.

- Но самое интересное даже не в этом, дамы и господа. Отсутствие проблем и больших шишек в процессе добывания плюшек, а также их принципиальная необязательность для конечного результата, как правильно заметил Роб, высвечивает проблему совершенно иного порядка.

- И какую же?

- А на фига это в принципе?

- Что это?

- Ну вся эта история, с попаданчеством, плюшками и всем остальным сопутствующим геморроем?

На подобные идиоматические выражения в устах Ивана все уже давно перестали обращать пристальное внимание, лишь в очередной раз подивившись образности его родного языка. Казалось примеры такого рода слов и выражений в нем существовали на все случаи жизни.

- Не совсем понятно, Иван. Разве истории не случаются с разумными просто потому, что случаются?

- В том-то и дело, что наверняка нет. Мироздание, кем бы оно ни было создано, наверняка разумно, даже если мы и близко не можем постичь этот разум. И у каждого события должна быть большая или малая цель. Как и большие или малые последствия. У нас в языке есть выражение: “кому больше дается, с того больше и спрашивается”. Вот мне и интересно, кому и зачем это я так понадобился, что со мной произошла вся эта невероятная история. Более того, этот кто-то не просто организовал мое “попадание”, он еще и тщательно проследил, чтобы со мной не случилось никаких серьезных неприятностей в процессе, на которых я бы мог сломать себе шею. А уж размер плюшек превосходит все самые смелые ожидания. А еще… А еще он собрал вокруг меня всех вас. А это значит, что все вы теперь тоже полноценная часть истории. Осталось только понять ее смысл и цель.

На эту странную реплику в ответ все замолчали и серьезно задумались. Рассматривать ситуацию с такой точки зрения в голову, неважно, живую или биоэлектронную, не приходило. Все лишь искренне и безмятежно радовались возрождению из небытия.

- А мы что, правда будем воссоздавать империю? - еще всхлипывая, робко улыбнулась Джил. - Мне про императриц очень понравилось. И про прапраправнука, будущего императора.

Иван с некоторым удивлением посмотрел на девушку. Как-то после своих слов он ожидал несколько иную реакцию. Но, увидев ее лучащиеся интересом и ожиданием глаза, встрепенулся и вынырнул из начинавшейся меланхолии. И действительно, чего это он вдруг стал всех загружать? Они живы, молоды и здоровы. Они имеют все, что нужно для жизни и даже в разы больше того. А цель? Раз уж мироздание озаботилось тем, чтобы он попал в эту точку своего жизненного пути, то позаботится и обо всем прочем. Мимо, что называется, не пройдешь. И нечего дергаться. Командир обязан излучать оптимизм и уверенность в завтрашнем дне. А значит надо резко сменить тон и тему.

- Ну так история еще не закончена, - прозвучал ответ Ивана на последний вопрос Джил, - как раз этим мы займемся обязательно. И начнем, думаю, прямо сейчас.

С хищным взором он начал подниматься с кресла в направлении девушек, а искины благоразумно исчезли.

Перед Иваном, сидящем в центре управления, висела огромная голограмма большого сектора галактики. Подсвеченная желтоватыми тонами разной интенсивности, выделялась зона Содружества. Вот интенсивно светятся Центральные миры, а вот почти блекло фронтир. Почти накладывается на эту область территория, занимаемая бывшей империей Джоре, которая подсвечена зеленоватыми тонами. Чтобы создать эту объемную карту пришлось немало потрудиться. В качестве рабочей силы вступал полный кластер искинов. Проблема была в динамике звездных систем относительно друг друга. Даже при том, что общие закономерности и скорости взаимных смещений Джоре были хорошо известны, за пять тысячелетий карты, содержащиеся в навигационных искинах, устарели кардинально. Из Сети Содружества были скачаны актуальные карты, но они охватывали куда меньший сектор галактики. Пришлось приложить немало сил, чтобы совместить карты Джоре и Содружества с актуализацией первых и привязкой их ко вторым. А уж потомпровести расчеты по изменению состояния пространства, не вошедшего в карты Содружества. В логике все это выглядит не слишком сложным, но если представить себе объем данных, которые требовалось для этой “несложной” работы обсчитать, то можно понять, почему кластер, производительность которого могла бы потягаться со всеми искинами Содружества сразу, затратил на решение этой задачи больше десяти дней. Но так или иначе, задача была решена и сейчас результаты наглядно перемигивались разноцветными огоньками не голограмме, висящей перед Иваном.

Вот внизу слева мигает яркая точка, показывающая настоящее положение станции. А также слева от обеих закрашенных областей Содружества и Империи, только почти вверху голограммы синим выделена зона будущих поисков. Где-то здесь находится Земля. Сейчас вопрос стоит в определении оптимальной точки, в которую должна переместиться станция, чтобы обеспечить максимальное удобство для изучения выделенной зоны. Естественное предположение, что в ее центре не подходит. Для станции таких гигантских размеров вообще подходит далеко не каждая область пространства. Приходится учитывать множество данных по гравитационным потокам. А ведь нам придется прыгать сначала вслепую. На такое расстояние разведку не пошлешь. Вот и приходится высчитывать по всем имеющимся данным приемлемые зоны для прыжка. Пришлось даже вновь выходить в Сеть Содружества, целенаправленно выискивая картографические данные по всему нужному нам сектору и прилегающим к нему со стороны Содружества областям. Наэтот раз, памятуя о попытках нашего обнаружения, подключение организовано через другой ретранслятор, а на него через целую цепочку таковых. Пусть ищут черную кошку в темной комнате до скончания времен. Тем более, что ее там очень скоро вообще не будет.