— Алло?

Миколас откинулся на плюшевые подушки своего дивана, сшитого на заказ. Он надеялся на встречу с интригующей Вельвет Ламберт, небольшие манипуляции с её телефоном, позволили узнать ему имя, но его встречу с сестрой пришлось сократить из-за срочного вызова из Афин.

Очевидно, что Вельвет хмурилась на другом конце линии, что немало его позабавило.

— Вы всё же нашли свой телефон.

Голос, прорезавший тишину линии, однозначно принадлежал греку, глубокий баритон с ярко выраженным акцентом, наполненный чувственной уверенностью, и врождённым высокомерием. «Ох, нет», — тут же подумала Вельвет. У греческого миллиардера её подруги Маири голос звучал точно также, и посмотрите, что с ней приключилось. Конечно, Маири и Демин сейчас были вместе. На самом деле, только прошлым вечером они обручились, но всё равно, то немыслимое количество драмы, которую им пришлось преодолеть, чтобы завоевать своё счастье, для Вельвет казалось чем-то нереальным.

И поэтому, она решительно ответила:

— Так и есть. Спасибо, что передали его библиотекарю. Прощайте.

Миколас с умилением уставился на телефон, это был первый раз, когда женщина первой повесила трубку, разговаривая с ним.

Вельвет громко застонала, когда её телефон известил о входящем сообщении.

«Такой же настойчивый, как и греческий миллиардер Маири». Не к добру.

Я должен Вам покаяться, Вельвет Ламберт. Я прочёл несколько Ваших сообщений.

Собираясь перейти улицу к общежитиям, Вельвет резко остановилась, и издала гневный рык. «Да как он посмел?»

Все они были от Ваших пылких поклонников. Их преданность Вам заставляет меня искать встречи с Вами, дабы убедиться являетесь ли Вы настолько желанной, насколько они описывают. Тем не менее, я не из большинства мужчин, которых просто заманить одним внешним видом. Я ищу в женщине не только сногсшибательную красоту, но и приятное времяпровождение.

Я уверен, что вы обыкновенная. Так что, предлагаю пари.

И всё.

Вельвет ждала нового сообщения, но ничего так и не последовало. Если он думал, что оставив её в подвешенном состоянии, заставит её позвонить…

Телефон Вельвет вновь зазвонил. «Не отвечай, Вельвет», — твердил её внутренний голос. Чтобы отвлечься, она возобновила ходьбу, и пересекла улицу, подходя к учительскому общежитию. Она поспешила вверх по ступеням, стараясь успокоить сердцебиение, которое выдавало бешеный ритм.

Телефон умолк только тогда, когда она вставила ключ в замочную скважину, и отворила дверь своей комнаты.

«Умница», — похвалила сама себя Вельвет. Он утратил терпение. Закрыв дверь бедром, и бросив сумку на пол, она упала на кровать, и уставилась в потолок. Проходили секунды. Медленно, она опустила руку на грудь, всё ещё ощущая грохот сердца. Беспокойство росло внутри неё, и Вельвет поняла, что давно не была так взволнована и заинтригована.

Библиотекарь назвала человека, нашедшего её телефон джентльменом. Очевидно, что он не работал в школе. Быть может, он был приезжим преподавателем? От этой мысли она поморщила носик.

Телефон вновь ожил.

Прежде, чем она успела задуматься, Вельвет ответила на звонок.

— Алло?

Миколас промурлыкал:

— Ваше дыхание сбивчиво.

Чёрт возьми, но это была правда.

— Не принимайте на свой счёт, — удалось ей съязвить. — Я всегда веду себя так с потенциальными преследователями.

— Вам посчастливится, если я стану Вас преследовать.

Чёрт, чёрт, чёрт, ну почему голос этого мужчины кажется ей таким сексуальным? Он был высокомерным, как сам дьявол, что обычно отталкивало её. Но не в этот раз. Было нечто особенное в его голосе, что позволяло думать, что это высокомерие не надуманное. Он был таким… желанным.

Вельвет потратила несколько мгновений на то, чтобы перевести дух, и ответила:

— Мечтать не вредно, — это был довольно грубый ответ, и Вельвет прекрасно понимала это. Но мужчина усмехнулся, кажется, его забавляла данная ситуация. Вдобавок ко всему, словно соль на рану, его хихиканье показалось ей также чертовски сексуальным. «Чёрт».

— Хоть я и готов с радостью продолжать болтать, любовь моя, к сожалению, меня ждёт занудная деловая встреча. Могу я всё же вкратце рассказать о нашем маленьком пари?

— Никакое это не наше маленькое пари.

Но мужчина только продолжил говорить, будто она и вовсе не открывала рта.

— Хоть я и знаю, что Ваше имя Вельвет Ламберт, я не стану искать его в социальных сетях. Также, я не знаю, как вы выглядите. Единственное, что мне известно, мужчины находят Вас… соблазнительной.

Тон, которым он произнёс последнее слово, одновременно таил в себе обещание… и угрозу. Как и остальные мужчины, он считает её соблазнительной, но в отличие от них, казалось, он знал, как с ней совладать. Мысли об этом заставили Вельвет нахмуриться. Она пойдёт на это только когда ад замёрзнет.

— А теперь, позволь мне немного рассказать о себе. Я Миколас Саллис.

Миколас Саллис. Её губы распахнулись, а рука потянулась накрыть рот. Один звук его имени казался соблазнительным.

Покачав головой, она постаралась прогнать эти мысли. Что с ней не так? Этот мужчина абсолютный незнакомец, а она наслаждается его именем!

— Я сказал тебе своё имя, чтобы мы оба знали, как обращаться друг к другу. Но так же, как и я, ты не должны искать моих фото.

— И с какой радости я должна слушаться?

— Потому что таковы условия пари, любовь моя. То, как ты покоряешь мужчин, заинтриговало меня. Хочу понять, сможешь ли ты так же повлиять на меня, даже если я не буду знать твоего лица, — он сделал паузу. — Также, мне интересно, смогу ли я тоже самое сделать с тобой, если ты никогда не видела меня.

— А если увижу…

— Тогда захочешь, чтобы я трахнул тебя.

Вельвет закашлялась.

Миколас улыбнулся.

— Проиграет тот, кто первым попросит увидеть лицо соперника. Если победу одержу я, то с величайшим удовольствием заполучу тебя в свою постель.

— А если я? — Вельвет захотелось пнуть себя, как только слова слетели с губ. «Задаёшь вопросы, значит, заинтересовалась, идиотка!»

— Поверь мне, любовь моя, — промурлыкал Саллис. — Это не тот случай, когда тебе захочется выиграть.

— Ты уже закончила? — Два дня спустя пробормотал Миколас в трубку телефона, листая договор, который только что ему принесла секретарь. Он находился в своём офисе в Афинах, и впервые задержавшись на работе, был настолько доволен собой. И к его собственному удивлению, всё это было благодаря Вельвет.

— Неа, — ответила Вельвет, подсчитывая количество верных ответов, и выводя в углу работы ученика заработанный бал. Она была одна в своей спальне, и вероятнее всего и во всём общежитии. В конце концов, сегодня была суббота, и учителя всегда пользовались моментом выходного дня, и кто куда разъезжались с острова.

Но вот Вельвет с удовольствием проверяла тесты учеников. Она даже отклонила предложение Мэнди пойти прогуляться, и всё из-за него.

— А ты?

— Через час закончу редакцию контракта, а затем отправляюсь на ужин с бизнес партнёром, — Миколас отметил, что они разговаривали уже более часа. Он ожидал, что ему это наскучит, но вместо того он всё больше и больше погружался в интригу происходящего. Быть может, это было оттого, что большинство женщин, с которыми он встречался, были слишком эгоцентричными, и практически всё, что они говорили, было о них же самих.

Но Вельвет была другой. Заставить её говорить о себе, было всё равно, что удалять зуб. Но к этому моменту, они уже довольно часто и продолжительно общались, чтобы ему удалось понять о ней некоторые вещи. Поэтому, он спросил намеренно непринуждённым голосом:

— Почему ты решила стать школьным учителем?

Она ответила отстранённым голосом:

— Потому что хотела дарить надежду… — а потом, вовремя спохватившись, вставила. — Ха-ха, очень смешно.