— Да и шарит он потому, что жить хочется… — согласился Друххук.
— Не думал я, что все так радикально… — Тридрилл потер подбородок.
— Так это ты у него спроси. Ему ж решать, в конце концов. Но если уже его соплеменнички в него вцепились, то так просто не отвяжутся. Эльфы — противный и въедливый народец.
Не самая оригинальная оценка эльфов в устах орка, тем не менее, гремлин призадумался. До сих пор ситуация виделась ему несколько в ином свете но прямолинейность орков он не спешил сбрасывать со счетов. Иногда прямой путь действительно бывает самым эффективным, даже в такой запутанной ситуации. И если Академия Высокого Колдовства не дала темному эльфу искомой защиты, то, быть может, ее смогут дать убийцы? А заодно и неплохую практику в устранении недоброжелателей? Хорошо, когда есть целый бассейн пива, в котором можно утопить тяжкие думы!
Салли, Дуча и Налинна тем временем воплощали в жизнь давно разработанный план. Девушки эльфийская и человеческая решили, что неплохо было бы девушке гномской разнообразить гардероб, особенно по случаю частых прогулок в городе в приятной кампании.
Гномское отношение к моде вполне можно взять за эталон консерватизма. Каким бы то ни было веяниям сложно поколебать тысячелетние устои, особенно если они отлиты из стали, впрочем, отщепенцам подобный род деятельности был не в новинку.
Дуча не то чтобы была готова на решительные эксперименты, но вот привнести в облик самую капельку женственности была уже не против. Ее подруги это стремление всячески поддерживали и развивали, так что не удивительно, что девушки отправились в торговые ряды в первый удобный для этого день.
— Хм… Цветочек на шлем — это, конечно же, мило… — Налинна все же чуть скривилась, представляя себе эту картину. — Но тебе бы не хотелось сменить головной убор на более… легкий…
— Зачем? — Искреннее недоумение гномки по ряду вопросов несколько затрудняло процесс.
— Ммм… чтобы выглядеть более… легко…
— Зачем?! — трудно объяснить назначение эфемерных шляп представителю культуры, во всем ценящей надежность и долговечность.
— Хорошо защищает от солнца… — Попыталась найти выход Салли.
— Шлем защищает лучше! — Вот тут с гномкой было трудно спорить. Спорить с гномами вообще дело непростое…
— Я так понимаю, что кольчугу с декольте мы тоже не рассматриваем… — Шепнула Салли Налинне на ухо, и эльфийка болезненно поморщилась вновь. Революция в имидже пока не впечатляла своим размахом.
Гуляя по торговым рядам и разглядывая всевозможные шмотки, Салли вдруг остановилась у одной из палаток. На прилавке были разложены рулоны тканей.
— Ткань… — Девушка проговорила это почти отрешенно. — Ткань…
— Что? Предлагаешь сшить что‑нибудь? Наверное, ты права — я тоже уже думаю, что это будет проще, чем найти что‑нибудь готовое… — Налинна одобрительно кивнула.
— Да нет же! — Девушка повернулась к подружкам. — Помните, вы же говорили, что эти чудаки щеголяют в довольно модных плащиках? — Налинна и Дуча кивнули. — Если они все из себя такие тайные и закрытые, то вряд ли мы что‑нибудь так просто о них узнаем. Но если все они носят одинаковую одежду, то мы вполне можем найти их по этому следу. На такое количество плащей должна была пойти уйма не самого дешевого материала. Сможете его опознать?
Девушки замотали головой — своими глазами плащ видел только Маури, а остальные пользовались лишь его описанием. Общее описание плаща — это тоже хорошо, но не тогда, когда нужно найти исходный материал. Когда дело касается тканей, большинство представителей мужского пола становятся удивительно беспомощными и бестолковыми, но быть может, у глазастого мурриста с памятью дела обстоят получше? В любом случае, без Маури тут не разобраться…
В любом месте торговли муррист чувствует себя спокойно и расслаблено. Рынок, лавка или антикварный аукцион — без разницы. Спокойнее и расслабленнее муррист чувствует себя только в чужом кармане. Такая уж натура, и нередко острословы приписывают происхождение мурристов не от котов, а от сорок. Видимо этим острословам повезло с домашними любимцами…
И все же быть мурристом не означает разбираться в тканях…
— Нуу… Дорогая такая… — Маури неуверенно отвечал на вопросы девушек.
— Ну какая? — наседала Дуча. — Шелк, кашемир, бархат, батист, сатин, атлас? Что?
— Красивая…
— И после этого мужики еще что‑то про нас говорят… — буркнула Салли.
— Подожди, почему ты подумал, что она дорогая? — Налинна пыталась пройти путем логики.
— Ну… У нее очень насыщенный цвет… Я же видел его в темноте, но уверен, что на свету он как будто светится. Думаю, что это должен быть довольно дорогой материал.
Налинна скосила глаз на Дучу, но та пожала плечами — ни о каком свечении свидетели не упоминали.
— Но ты сможешь хоть его узнать? — Продолжала допрос Салли. — Не в виде плаща на чудаке, а в виде рулона на прилавке?
— Не знаю… — Смутился Маури. Признаваться в товарной некомпетентности мурристу сродни горькой пилюле. От самомнения. — Но попробовать можно.
В обновленном составе отщепенцы вновь вернулись на рынок. Стройные ряды палаток особой ясности в процесс не внесли — муррист задумчиво гипнотизировал уложенные на прилавок рулоны и маленькие обрезки, но определиться все никак не мог.
— А откуда вообще берется в городе ткань? — Спросила Дуча.
— По–разному… Многое делается прямо тут, на фермах, многое — привозится…
— Не забудьте еще о красителях! — муррист хотел хоть чем‑то помочь делу. — Иногда местную ткань окрашивают дорогими импортными красителями, и наоборот…
— Что найти проще, ткань или красители? — Задала вопрос Дуча.
— Трудно сказать… — муррист пожал плечами. — Примерно равнозначно, особенно если речь идет о довольно редких материалах… Как по мне, так красители легче найти по запаху… Но не в нашем случае — в конце концов на бойню я ходил как раз для того, чтобы любой запах отшибло…
— И по портным мы вряд ли что‑то найдем… — Грустно вздохнула Налинна. — Ну почему в нашем распоряжении нет возможностей магистрата? Мы бы вмиг полгорода на уши поставили…
Упоминание ушей в устах эльфийки говорило о серьезном душевном разладе. Ощущение собственной беспомощности в такой простой ситуации буквально душило.
— Может, подсказать эту идейку магистрату? — предложила Салии.
— Ага, а еще снабдить их подробным описанием плаща, а заодно и тем, как мы его раздобыли… — хмыкнула Налинна. — Проще тогда уже сразу Маури к ним отправить… С покаянной…
Мурриста аж передернуло от подобного предложения.
— Сослаться на свидетелей… — предложила Дуча.
— За неимением конкретных свидетелей вцепятся в нас. — Муррист покачал головой, благо с местными традициями ведения следствия он был хорошо знаком. — Да и надеяться на магистрат не приходится. Больше всего они хотят, чтобы дело поскорее замяли, а не рыскать в поисках улик. Ходить по окрестным фермам и вынюхивать красители явно ниже их достоинства, так что не думаю, что они бы занялись этим при любом раскладе.
— Странно… — Удивилась Салли. — Казалось бы, им сейчас очень даже не помешало какое‑нибудь выигрышное дельце… После недавнего инцидента с головой…
— Не путай психологию тигров и шакалов. — Покачал головой Маури. — Тигры не уходят от боя, а потерпев поражение — смиряются и признают превосходство соперника. Шакалы же стремятся избежать драки при любой возможности, но они всегда обижены и ищут способ отомстить.
— Интересное сравнение в устах мурриста… — Сдержанно улыбнулась Налинна. — Интересно, что в этой ситуации сказал бы псоглав?
— Пфф! — Маури даже не стал комментировать подобную возможность. Отсутствие среди отщепенцев представителя псоглавов все же иногда ставило под сомнение возможность мира во всем мире.
— Так это что получается, — чуть ли не плача спросила Дуча — Такая зацепка псу под хвост?
— Вот именно! — Важно кивнул Маури, всецело одобряя подобное назначение песьих хвостов. — Мы все‑таки маги, а не ищейки. Вот и полагаться нам лучше на магические приемы, в чем мы наверняка превосходим и магический магистрат, и этих чудаков. Бегать по лавкам красильням и портным всего города — увольте. К тому же, будь у них минимум мозгов, они бы озаботились тем, чтобы их контрагенты не болтали с каждым встречным–поперечным… А минимум мозгов у них наверняка есть!